Количество трупов стремительно увеличивалось, стали попадаться и трупы коней, всадники которых явно старались убраться с дороги, но не повезло. Далеко справа резко стала нарастать стрельба, и Серый, наконец, заметил мелькнувшие фигуры противников. Он рванул туда, чтоб помочь остановить фланговый обход. Пистолет надёжно лежал в руке, но он мог обойтись и без него. Впереди взорвалась граната и послышались крики боли. Хотелось быстрее ввязаться в бой, но спешить было нельзя. Снова очередь из автомата и несколько вытрелов в ответ. С соседнего дерева упала сбитая пулей ветка. Всё, дальше только по-пластунски.
Выглянув из-за дерева он, наконец, увидел спины защитников. Тут тоже делались перевязки, но это были свои парни в синей форме Венеда или ополченцы в синих рубашках. Серый начал ещё более тщательно всматриваться в лес и, наконец, четко увидел высунувшегося для выстрела врага. Мгновенно выбросив в его сторону энергетическую руку, он свернул ему шею.
— Один есть, — начал он отсчёт.
Переползая от дерева к дереву, он неустанно крутил головой и чуть в стороне подловил ещё одного парня в коричневом. Тот стрелял стоя из-за дерева, поэтому его падение было отчётливо видно.
— Есть! Попал!- крикнул парень в десяти шагах, явно пытавшийся приписать себе его «фраг». А дальше пошло ещё больше. Тут плотность огня была выше, и он, наконец, достиг погибшего парня с ружьём. Быстрый осмотр солдата подарил ему две гранаты, которые тут же отправились в сторону врага по высокой траектории метров на двести, и лес огласили крики боли.
Было понятно, что врагов там много, и Серый снова прополз к следующему дереву. Защитников тут было человек тридцать при двух автоматах, поэтому когда через лес на них ринулась орущая толпа с примкнутыми к ружьям штыками, он не удивился, а начал действовать быстро. Выстрелив четыре раза, он снова пустил в ход кинетику и снова выстрелил. Смена обоймы, и снова жгуты скручивают шеи, и пара выстрелов. Смена позиции, и снова пара выстрелов и работа энергетическими руками.
Вторая обойма опустела, но и враги резко кончились. Перерыв пару минут на снаряжение обойм, и снова ползком вперёд. Открытый ящик подходящих патронов, и обмен улыбками с парнем, набивающим рожок автомата.
— Длинными очередями не стреляй, а то быстро пустой останешься.
— Я уже понял, но страшно.
— Привыкнешь. Я жменьку возьму?
— Если надо, то берите.
— Надо, у меня десятка три осталось.
— Угу, — ответил автоматчик, которого явно колотило от адреналина.
Закинув горсть патронов в сумку, он пополз вперёд. Стрельбы пока не было, но он твёрдо знал, что где-то тут ещё есть живые.
Позвякивание ременного карабинчика выдало ему место нахождения ещё одного противника. Выстрелив в дерево, за которым он прятался, Серый услышал полный ужаса вопль.
— Руки поднял и вышел, — крикнул он ему и снова выстрелил в дерево.
— А-а! Не стреляйте, я сдаюсь!
— Руки в небо и вышел!- грозно крикнул он, но выстрел со стороны противника не позволил перепуганному солдату сдаться. Он вывалился из-за дерева уже мёртвый.
— Твою мать, такого языка грохнули, — выругался Серый.
Выстрел и просвистевшая рядом пуля дала понять, что кто-то заметил его местороложение.
Поменяв магазин и вставив недостающие патроны в сменный, он на мгновение качнулся в сторону и снова услышал выстрел. Ответив двумя выстрелами, он выглянул с другой стороны дерева и увидел, как недалеко ещё один парень перезаряжает свою вертикалку. Поскольку тут у ружей двухзарядная система, то парень поспешил взять дерево Серого на прицел, думая, что у него ружьё. Пистолет треснул выстрелом, и попавшая в глаз пуля завершила дуэль. Перезарядившись, Серый пополз дальше и слева услышал частое дыхание раненого, который сидел, прислонившись спиной к дереву.
Он ползал ещё минут сорок, но всё же сумел найти легко раненого, которого, спеленав, допросил. Оказалось, что вчера утром в прорыв бросили два кавалерийских полка с артиллерией, рассчитывая успеть ворваться в столицу и навести в ней шороху, но парням повезло нарваться на свежую роту автоматчиков, которые маршем шли с телегами полными боеприпасов. Встречный бой на дороге сразу дал понять, что последние пять километров одолеть будет непросто, и вся внезапность накрылась медным тазом. Ещё раз полки попытались на скорости пробиться сквозь заслон, но плотность огня только увеличивала потери. Тогда заговорили пушки, а кавалеристам пришлось спешиться и совершать обходные маневры. Вот только канонаду успели услышать в столице, и к обороняющимся стали подходить дополнительные силы. Сейчас же от двух полков осталось пару батальонов, которые навряд ли смогут выполнить поставленную задачу.
Завершив зачистку фланга, он вернулся к обороняющимся и, взяв с собой взвод, они сами начали обходной манёвр.
Полчаса бегом, и они вышли к низине, в которой разместилось десять орудий. Орудийной прислуги было вдвое больше, и без стрельбы их было не взять, поэтому взвод расстрелял расчёты орудий и снова отступил к лесу.
Стрельба в тылу не осталась незамеченной, и на них бросили усиленную роту. Началась длительная перестрелка, в которой Серый неспешно выводил одного за другим противников.
Вспомнив, что у него в сапоге есть ещё нож, он стал использовать и его, вызывая восхищения бойцов дальними точными бросками и, незаметно, возвращая нож обратно. Метал он и камни, если попадался удачный размер. Так продолжалось, пока он не остался один. Вот в этот момент ему уже не нужно было скрывать свои умения, и крупный камень быстро помножил на ноль остатки наступающих.
Подобрав единственный во взводе автомат, он собрал все имеющиеся в ящике патроны, снарядил магазины своего оружия и, выбрав позицию, накрыл автоматным огнём тылы врага.
Панику посеять не получилось, но количество стрелков убавилось. В ответ тоже прилетело много свинца, и он получил ранение в ногу. Перетянув ремнём ногу, Серый начал отползать по-пластунски, прячась в складках местности.
Шипя от боли и преодолевая накатывающий ужас, он не услышал выстрела, и только темнота перед глазами явно дала понять, что этот квест окончен.
* * *
Темнота… Темнота и звёзды, а ещё лютый холод в боку…
Встрепенувшись, Серый рассмотрел небольшой космический корабль, который отчаянно отстреливался от кого-то в далёком космосе. На обшивке несколько человек в скафандрах, проделывают какую-то работу по ремонту корабля.
К счастью, Серый отлетел недалеко, и его энергетической руки хватило дотянуться до какой-то железки на обшивке и притянуть себя к кораблю.
— Орлет, ты жив? — услышал он вопрос.
— Скафандр пробит. Бок стынет…- ответил он, с превеликим трудом сдерживая желание орать от боли.
— Давай быстро в шлюз!
— Помоги…
Парень рядом схватил его за руку и в один прыжок оказался у люка, в который и затолкал Серого.
Тут пришлось проползти пару метров, и вот сильные руки членов экипажа втянули его на борт.
— Ёж, у него скафандр пробит, — услышал он взволнованный голос, и пара парней, подхватив его под руки, потащили его по коридору. Быстро замелькали двери, и вот его втаскивают в одно из помещений.
— У нас раненый! — взволновано проговорил один из парней.
— Вытряхивайте его их скорлупы, и в капсулу! — ответил женский голос. — Орлет, как же тебя угораздило так подставиться?- спросила врач.
— Я не помню. Я ничего не помню! — изображая панику, проговорил он.
— А вот этот плохо, — резюмировала девушка и, дождавшись, когда с него сдерут всю одежду и уложат в капсулу, сказала:
— Поспи, — приятная улыбка проводила закрывающуюся прозрачную крышку, и Серый провалился в сон.
* * *
Глаза медленно открывались вместе с отъезжающей прозрачной крышкой.
— Вставай, Орлет, у нас проблемы, — проговорила медик.
— Какие?
— Нас берут на абордаж. Половина команды уже ушла за грань.
— А оружие у нас тут есть?
