Селин беззвучно рассмеялась над сумасшествием HK47. Боль как рукой сняло.
- Хозяйка, я хочу, чтобы вы знали.
- Ага, - едва сдерживая смех, согласилась она.
- Я не виню вас. Это была судьба.
"Да, подруга, тебя есть с чем поздравить. Космос подарил питомца. Он из железа и безумен".
- Понятно. Искра, проскочившая между вами, выжгла остатки мозгов.
- Что поделаешь - любовь, хозяйка... но давайте о деле.
- Выкладывай.
- Кому вообще мы можем доверять? Тот плевок органики мне с самого начала не нравился. Я говорил, что он предаст, а вы не верили. Сейчас мне точно так же... нет, даже больше!.. не нравятся военные, - HK47 сверкнул экранчиками. - Где гарантия, что среди них больше нет предателей? По мне... они все виновны. Нельзя было оставлять им ящериц.
- Не забывай, это они подштопали нас. И потом... мы связались с Сайлекс Прайм. Сюда летит целая эскадра.
- Хозяйка, нельзя быть такой наивной. Изменник Томб не скроется. Но если хитрые военные сработают быстро, то вывезут зверьков с планеты.
- Они оба получили серьезные ранения. Их нельзя транспортировать, или... у тебя есть предложение?
Дроид кивнул.
- Может, зачистим планету? - с надеждой в голосе спросил он.
"Даже подмигнул. Улыбка до ушей... с этим маньяком не соскучишься".
- Нет. Любви на сегодня достаточно.
Заметив разочарование на физиономии дроида, добавила:
- Давай позже, а то такими темпами можно перегореть.
Ионный след шаттла, на котором сбежал Томб, еще не остыл. Селин не пожалела, что они с HK47 поторопились и вылетели, как только пришли в себя.
След тянулся прямо к центру Галактики. Плотность скоплений звезд и мертвых необитаемых планет с каждым часом возрастала. В то же время торговые корабли, изредка попадавшиеся ранее, здесь совсем не появлялись.
Девушку утомил вид приборной доски, она подошла к иллюминатору и взглянула в черную бездну, скрестив руки на груди.
Где-то в ускользающей дали их поджидала темнота... голодный сверхплотный сумрак. Огромная черная глыба, вокруг которой с бешеной скоростью вращаются обреченные звезды. Селин попыталась представить себе эту картину, но вскоре поняла, что человеческому сознанию она едва ли под силу.
- Дроид, на что похожа Заповедная зона? - не оборачиваясь, спросила она.
- Оглянитесь вокруг, хозяйка. Собственно, мы в ней.
- Постой... как? - Селин обернулась.
- Осталось не более 80% расстояния до Черной звезды, мы уже пересекли границу зоны.
- Но здесь ломается техника?! Томб...
- Видимо, уже нет. Что-то изменилось... или с самого начала нас кормили дезой.
- Ты знал это?
- Нет. Но я всегда хотел побывать здесь.
- Ты рисковал моей жизнью, дроид? - удивилась Селин.
HK47 замешкался и виновато ответил:
- Хозяйка... разве цель не стоит риска? Вы бы на моем месте остановились?
- Хорошо,- согласилась Селин, - но что ты чувствуешь сейчас? Когда твоя... мечта сбывается? - она хитро улыбнулась и вернулась к созерцанию Космоса.
HK47 подошел к иллюминатору и встал рядом с человеком.
- Я... я... - неуверенно начал он, так и не сумев закончить.
- Хочешь идти вперед? - подсказала Селин, и робот кивнул. - Но куда?
Дроид указал рукой в сторону темной бездны.
- Зачем?
- Что-то из...
Селин с нескрываемым интересом посмотрела на впервые засомневавшегося робота. Физиономия дроида изображала странную эмоцию, которую Селин раньше не наблюдала. Девушка не поняла, что она означает.
- После того случая на меня объявили охоту, - продолжил HK47, - выбраться с планеты было нереально... без помощи одной влиятельной Сайлекс я бы не смог сбежать.
Дроид замолчал. Заинтригованная девушка решила разговорить его:
- Еще одна хозяйка?.. Что она потребовала взамен?
- Попросила, чтобы я забыл ее, стер воспоминания после выполнения основного приказа. Однако это не получилось в полной мере... я многое вспомнил.
- В чем заключался основной приказ?
- Отвезти ее на шаттле к границе Заповедной зоны и... умертвить там.
- Что?! Почему?
- Она случайно узнала, что является только игрушкой... Один влиятельный Сайлекс, нашедший путь к бессмертию, не смог одарить им жену. Поэтому он клонировал женщину против ее воли. В один момент девятый по счету клон узнал правду слишком рано.
- Как это произошло?
- Все началось с того, что она нашла подборку голограмм... вроде бы со своими изображениями, но посреди чужого прошлого. Женщина поняла, что является напоминанием о ком-то другом, кто был любим по-настоящему.
- Она объяснила свое решение?
- Сказала, что не может жить чужим прошлым и хочет ос... - робот не стал договаривать.
- Как... ты поступил с ней?
- Она стояла у иллюминатора и смотрела вдаль. Я сделал так, что она ничего не почувствовала.
- Женщина сказала что-то еще?
Робот немного помолчал, прогоняя в памяти картину убийства. Судя по выражению его лица, ему было... неприятно вспоминать.
- Мы не умираем, - дроид указал рукой прямо по курсу. - Она сказала это, глядя туда, в сторону звезд. Кем она была? - робот, казалось, вновь замолчал на полуслове.
Селин решила, что не нужно задавать наводящих вопросов - он сам скоро заговорит.
- Пока мы с вами не встретились, я ничего не помнил. А потом увидел, как вы смотрите в космос, и воспоминания вернулись... Вы знаете магию. Вы тоже ангел?
- Я... - Селин бросила взгляд на свои израненные руки и кристалл, а HK47, заметивший это, истолковал увиденное как утвердительный кивок.
- Какому Богу вы служите?
Селин оказалась не готова к такому повороту:
- Я... не успела спросить его имени... А где залежи соуляриса?
- Должно быть, дальше, хозяйка.
Вскоре ионный след привел их к странной планете, находившейся примерно на середине расстояния от границ зоны до центра. Увидев планету собственными глазами, Селин сразу заметила ее особенность.
Темная поверхность разрезалась сетью сине-голубых и белых трещин, отдаленно напоминающих паутину. Когда челнок подлетел ближе, стало понятно - в атмосфере застыли гигантские молнии.
Планета висела в пустом пространстве в полном одиночестве. Рядом не было ни звезд, ни метеоритов.
"Странно, но такой планеты не должно существовать", - думала Селин.
- Хозяйка, вокруг обломки кораблей.
Присмотревшись, девушка поняла, о чем говорил дроид. Несколько темных пятен около планеты оказались предметами техногенного происхождения - кабины, фюзеляжи и двигатели примитивных кораблей. Но самое интересное заключалось в другом - из каждого двигателя вырывалась прерывистая ионная струя, а сами двигатели оставались на месте.
Селин вернулась к приборам.
- Они вообще вращаются вокруг планеты или... - спросила она.
- Судя по приборам, нет, - дроид уставился на экран в панели управления, - вся эта область просто висит в пустоте... Да что ж такое?!
Робот постучал пальцем по другому экрану в приборной доске.
Пораженная Селин вернулась к лобовому стеклу. Сосредоточилась на ближайшем обломке - двигателе. Из него вырывалось слабое ионное пламя...
Оно мерцало. Девушка только начала присматриваться, как ее глаза жутко заболели.
Отойдя от стекла и зажмурившись, Селин поняла, в чем дело. Ионное пламя не просто мерцало, а втягивалось обратно в сопло двигателя и тут же вырывалось наружу, пульсируя в пространстве с высокой частотой, образуя стоячие волны. Свет, испускаемый струей, также метался в пространстве, касаясь глаз и вырываясь из них обратно...
- Сенсоры сбоят, - HK47 сделал вывод из поведения приборов, - взаимодействие с внешней средой для них опасно... компьютер говорит, будто за бортом сломана стрела времени.
- Что?.. Нет необратимости?
- Все... словно мечется. Туда и обратно. Время не застыло, а колеблется около одной точки.
- Притормози-ка...
Робот выполнил приказ, заглушив двигатели.
- Как думаешь, сколько обломки тут болтаются? - спросила Селин. - Что вообще произошло?
- Я могу классифицировать корабли, хозяйка.
Повозившись с компьютером около пяти минут, дроид воскликнул:
- Поразительно!.. Здесь двенадцать кораблей. Все из конвоя, что обеспечивал ритуал реинкарнации. Вот только корабля Владыки нет. Мы на месте преступления тысячелетия, хозяйка.
Селин в раздумьях ходила по кабине:
- При чем здесь Томб?.. Попробуй просканировать поверхность планеты.
- Мы окончательно сожжем сенсоры, - предупредил робот.
- Что предлагаешь?
- Ионный след предателя упирается в одну точку. Нам туда.
Девушка вернулась к иллюминатору:
- Приближаться опасно.
- Другого варианта нет. Давайте попробуем.
Молчание Селин было истолковано как согласие. Челнок тронулся с места и медленно поплыл к планете.
Они миновали ближайший обломок, двигатель с мерцающей струей. Девушка не удержалась, взглянула на него и тотчас зажмурилась, испытав острейшую боль.
