— Идиот! — выдохнул Арно, отступив в тень. — Тебя надо к пню приворожить с такими мозгами! Уноси ноги отсюда, пока дух любви не пришел. Мне не нужны неприятности!
Арно мало кого боялся, но прекрасно понимал, с кем связываться никогда не стоит.
— Но приворот… — сопротивлялся гость.
— Вот тебе приворот, бестолочь! — И Арно со злостью зашептал заклинание всепоглощающей любви, послал его в Рамзи. Темный маг подумал: Лучник увидит бедолагу, сохнущего по пню, и подобреет. Тогда и дом Арно уцелеет, и зелья, и, что самое важное, сам темный маг останется цел.
Гордон в ужасе выставил вперед руки, и заряд любви ударил в сережку. Отрикошетил от магического артефакта и устремился к автору магии, войдя прямо в сердце.
Рамзи сначала посчитал свое спасение от приворота очередным сигналом серой полосы. Даже радостно хмыкнул. Правда, радовался он ровно до фразы темного мага:
— Любимый, что же ты там стоишь? Твоя нежная кожа обгорит на солнце.
Гордон Рамзи отшатнулся, в ужасе посмотрел на стрелу Лучника Любви и понял, что поспешил с выводами. Поможет ли ему серая полоса убежать от влюбленного темного мага?
Два вусмерть пьяных адепта в план девичника никак не вписывались, поэтому мама Арчи легким движением руки не только вылечила их от похмелья и остановила внутренние кровотечения, но и отправила в лазарет.
Ева оперативно собрала все ценные вещицы в коробку и всем видом давала понять, что готова переноситься в царство безудержного веселья.
— Мия, ты бабулечку не бойся, она у меня классная. Лучшая подружка моя. Хочешь, и твоей будет, — громко делилась она нажитым опытом.
— Эм-м-м, это как-то неудобно, — шепнула я в ответ.
— Неудобно, это когда к кикиморам собралась, а там батенька подоспел, — со знанием дела выдала малышка. — А бабулечка у меня мировая подружка!
Я наклонилась к Еве и шепотом спросила:
— Как ее зовут?
Снова попытаюсь выяснить, ведь не "бабулечкой” мне называть маму Арчи, верно?
— А зачем тебе? Зови просто — мама, — заявил этот светловолосый ангелочек.
Я подавилась воздухом от взгляда бабушки Евы. Лукавый такой, с подковыркой и огромной долей иронии. Кажется, что вот-вот что-нибудь этакое скажет, что потом переваривать будешь полдня.
Но женщина промолчала. Лишь с загадочной улыбкой открыла портал и сказала:
— Прошу, мои юные леди. На девичник!
Внутри меня заскребли кошки.
Ева забросила в зев портала стопки коробок так, будто те не весили ровным счетом ничего. Потом в дело пошли рулоны ткани, а после и остатки бус. Малышка была очень хозяйственной и ни одной бусинки не оставила в кабинете магистра. Как только она справилась с вещами, запрыгнула в портал с радостным кличем. Настал мой черед.
И тут я поняла, почему так ужасно себя чувствую: я жалела, что не погналась вместе с Арчи за Гордоном. Я не должна была проявлять слабину и переваливать свои проблемы на Рейва. Как минимум я хотела быть рядом с ним, когда он поймает Рамзи.
Но почему-то этого не сделала.
Жалели ли вы когда-нибудь, что упустили момент, когда должны действовать? Вот я сейчас — очень. Особенно чувствовался контраст радостного настроя Евы и убийственного Арчи. Я должна быть там — не здесь. Не отправляться на девичник, а идти по следу Рамзи, своего кровного врага.
Арчи был слишком мужественным — вот в чем вина. Он выглядел так, будто ему по плечу справиться с любой проблемой. И я с радостью перевалила своего врага на него, за что теперь дико стыдно. Даже сейчас свою нерешительность прикрываю его силой.
— Вот только угрызений совести тут не хватало! — заявила "бабулечка”, обхватила меня за плечи и буквально впихнула меня вместе с собой в портал.
Мы оказались в роскошном будуаре, в котором вовсю хозяйничала Ева.
Девочка, как только оказалась в бабулиных "апартаментах”, тут же скинула с себя все бантики и заколочки, выскочила из платья, оставаясь в одной белоснежной сорочке, и театрально рухнула на диван:
— Так тяжело быть леди, бабулечка! Сил моих нет.
Я заметила, что диван был магически укреплен, так как заискрил от "плюха” сильной крошки.
Мама Арчи хрустнула шеей, причем сделала это так элегантно, что я следила за ней как завороженная. А потом женщина ослабила стяжку корсета спереди и вслед за внучкой рухнула навзничь на диван.
— И не говори, детка! — понимающе заметила она.
И обе требовательно перевели взгляд на меня. А у меня платье простое, без шнуровки. Только лента в волосах да ободок. Впрочем, они правы, ободок лишний. Я убрала аксессуар в сторону и с опаской посмотрела на давно спевшийся дуэт. Могу ли я рассчитывать, что мама Арчи перенесет меня к нему, если попрошу?
Тут Ева подскочила с места, оказалась рядом со мной и потянула за руку. Сопротивляться недюжинной силе девочки было бесполезно — только кости рисковала сломать. И вот так легким движением руки малышки я оказалась лежащей плечом к плечу с "бабулей”.
Здрасти.
Ну чем не повод начать диалог?
— Простите… Не знаю, как к вам обращаться… — начала я, стараясь не обращать внимания на фривольные позы.
— Мама, — без колебаний сказала "бабулечка”, на что Ева захихикала в кулачок.
Я проглотила ком в горле. В жизни не отчаялась бы спросить, если бы внутри не было такого раздрая, такого сожаления, что промедлила.
— Мама, — сказала я, и "бабулечка” довольно подняла подбородок вверх, зажмурив глаза. Я даже запнулась.
— Как давно хотела услышать это от невестки. Продолжай, — пояснила мама Арчи, заметив мое замешательство.
— Мама, а не могли бы вы перекинуть меня порталом к Арчи? Ему срочно нужна моя помощь, я чувствую! — слукавила я.
А может, и не слукавила — не просто так же у меня душа не на месте, верно?
— Арчи нужна помощь? Да мой сын, твой муж, даже младенцем мог за себя постоять. А сейчас вон — косая сажень в плечах. Заматерел. Словом может уложить, не то что кулаком. Так что расслабься. Кстати, ты знаешь эту историю? Как он огненного мага проучил? — похоже, мама Рейва решила меня заболтать. Чисто женская хитрость.
— Из-за чего он носит маску на пол-лица? Да, он рассказывал немного, — сбивчиво ответила я.
— Раньше у него была маска, которая закрывала только правую сторону. Хочешь посмотреть семейный фотоальбом? — поддерживала тему она.
Не успела бабулучка договорить, как Ева уже грохнула увесистый томик мне на колени, а сама пристроилась рядом в ногах, мило подперев подбородок кулачками.
Я открыла первую страницу, и перед глазами замелькали подвижные яркие картинки детства Арчи Рейва и красочные будни его семьи.
— Видишь, раньше у папочки была половина маски, — с каким-то неясным намеком сказала Ева.
— А почему теперь она закрывает оба глаза? — удивилась я.
Ответ взяла мама Арчи, потому что девочка хитро прикрыла рот ладошкой:
— Потому что наша Евочка, как только стала держать карандаш в руках, стала дорисовывать папе вторую половину маски, переживая, что она у него сломалась. Сколько ни объясняли, все попусту. В итоге, когда Еве исполнилось три года, она сама подарила папочке маску.
— Откуда же у такой крошки она появилась? — удивилась я.
— Ева очень предприимчивая девочка. Если уж решила, что у папы должна быть полноценная маска, значит, сделает все, чтобы так и случилось. Да, малышка?
И Ева с "бабулечкой” обменялись влюбленными взглядами. Теперь стало понятно, кто же у нас спонсор желаний крошки.
— А хочешь посмотреть на папину комнату? — вдруг спросила Ева.
Кто от такого отказывается?
— Хочу.
— Тогда за мной! Бабулечка, ведь можно? — спросила уже на пороге девочка.
"Бабулечка” величественно кивнула, совсем невеличественно развалившись на диване. Похоже, мама Арчи чувствовала себя в моей компании как рыба в воде, чего не сказать про меня. Я до сих пор не могла усидеть на месте от желания переместиться порталом. Как жаль, что разрешение на пространственные прыжки получают только после выпуска из академий, а то я не думая махнула бы по следу.
