— А ты можешь пройти через черту? — спросила я у люма, который наконец-то замолчал и перестал бубнить.
— Я себе не враг, и моя жизнь слишком ценна, чтобы так ей рисковать, — гордо ответил он, распушив хвост.
— Да что тебе сделается, — усмехнулась я, — Ты же нежить, а круг реагирует только ни живую ауру.
— Нежить я только официально, — заявил люм.
— А не официально?
— Мой древний род принадлежит к семейству люмминес варман, — люм смерил меня таким взглядом, что мне должно было стать стыдно задавать такой глупый вопрос. А как же, кто не знает люмминесов вараноусов?
— И что же ты, воронус, воруешь по ночам жареных перепелов? — вопросительно приподняв бровь, спросила я. — Это же не достойно столь великого рода.
— Неправда, — очень неуверенно подумал люм, — это был не я…
— Что ж, значит я обозналась и маг запустил пульсаром в какого-то другого белого зверька, когда тот забрался к нему в мешок. И конечно же, это не ты потом улепетывал оттуда, поджав хвост. Наверное, это был оголодалый дикий кролик.
Люм прижал уши и отвернулся, видимо, лелея задетое самолюбие. За нашей безмолвной беседой наблюдали Лира и Фред. Поскольку слышать нас не могли, зрелище им предстало весьма потешное. Закончив разбираться с люмом, я вновь повернулась к костру. Как же все-таки здорово, что Лира здесь. Теперь уверенность в хорошем исходе дела окрепла и я не могла представить, как еще вчера сидела в этом темном ящике и даже не ждала помощи. Оказалось, что Лира с Фредом сбежали из дома и отправились за нами. В королевстве оборотней уже собрали армию, ведется подготовка воинов и скоро начнется война. А за несколько дней до своего ухода, Лира встречалась с Ксанном, корчмарем «Золотого дракона», и он рассказал ей, что гном по имени Секира встречался со странными типами. Возможно это были наемники, во всяком случае один из них точно. И Лира собиралась предупредить об этом Винсерта. Что же касается Фредерика, то он сбежал из замка, поскольку последние дни ему покоя не давали местные киски. Оказалось, он успел окрутить уже чуть ли не пол города кошек, и наобещал каждой горы рыбных косточек, море молока и сметаны, а главное, не бросать котят, которые вполне могли появиться после столь бурного общения. В результате, в один прекрасный день, все его поклонницы пришли за обещанным, устроив около дворца настоящий мартовский концерт. Визг и мяуканье стоял по всему городу, когда дамы поняли, что их обманули, а разозленные женщины — страшная сила. После этого Фред даже выйти из комнаты опасался, ни то что из замка. А на его просьбу об охране, король Армунд только улыбнулся и ответил, что сочувствует и ничем помочь не может. Потому кот и решил, что лучше всего отправится с Лирой в дорогу, пока городские коты не узнали, кто виновник переполоха среди кошек.
Поскольку с дороги они не сбились, то быстро дошли до города, правда нас там уже не было. А может и были, только в тюрьме… В общем, обойдя селение стороной, кот и оборотень пошли дальше. А через пару дней наш обоз с ними поравнялся.
Костер уже догорал, когда мы перебрали все возможные варианты спасения. Лира попыталась разжечь огонь заново, но ветки отсырели, а всю силу она уже потратила на то, чтобы попробовать сломать контур.
В конце концов, после нескольких бесплодных попыток, огонек начал распускать рыжие лепестки, с шипением прогоняя прочь сырость. Из-под моей рубашки выбился зеленый камень. Я задумчиво взяла его и стала разглядывать на свет огня. Изумруд красиво переливался в бликах пламени, привлекая внимание необычным свечением.
— Что это у тебя? — Лира, кажется, удивилась, заметив камень.
— Это? — я повертела медальон в руках, любуясь отблесками зеленого зарева. — Это подарок.
— Можно посмотреть?
— Конечно, — пожав плечами, перебросила медальон через черту. Пролетая над местом предположительной границы круга, камень на миг вспыхнул ярко-зеленым светом и погас, опустившись в руки Лиры. Она удивленно взглянула на черту контура, потом ее внимание полностью переключилось на изумруд. Что-то решив для себя, она покачала головой, повертела камень в руках и потушила костер.
— Ты чего? — теперь уже удивилась я. Только что так старательно разжигала огонь, и на тебе…
— Мы уже и так долго засиделись, пора идти, — спокойно ответила она, вставая и беря сумку. Это я чего недопонимаю, или у Лиры такое чувство юмора?
— Постой, ты часом не забыла, что я нахожусь внутри защитного контура, и выходить из него чревато травмой, если не жизнью?
Лира оглянулась, посмотрела на меня, словно первый раз увидела, а потом вдруг засмеялась. Это совершенно запутало меня, да и люма. Мы сидели рядом, опустив на бок головы, словно удивленные собачки.
— Совсем забыла, что ты не знакома с магией, — отсмеявшись, сказала она. — Прости, это я над собой смеялась, над своей ошибкой. Это, — девушка спокойно подошла ко мне, словно никакой черты и в помине нет, — медальон друидов. Его обычно носят главы родов. Он, в отличие от других магических вещей, не отдает или усиливает, а блокирует и поглощает магию. Уж не знаю, кто тебе подарил эту вещь, но подарок очень ценный. Перекинув этот камень через круг, ты разрушила магию, и контур распался.
Я еще раз взглянула на медальон, но уже более уважительно. Что ж, пожалуй, это не простая безделушка. Повесив изумруд на шею, пошла вслед за Лирой. За нами поспешили кот и «не оффициальная» нежить, то и дело бросая друг на друга неприязненные взгляды. Уже подходя к кустам, Лира остановилась и тоскливо произнесла:
— Думаю, братишка оценил бы эту вещицу. Жаль, что его сейчас с нами нет.
Ветки кустов сомкнулись за ее спиной, а я, идя следом, думала, что вскоре придется сообщить, что Винсерта с нами не будет никогда. Но как же это тяжело сделать, до сих пор не решилась сказать Лире правду…
Шер дер Винсерт
Дорога то и дело петляла, поворачивая во все стороны света, но неизменно возвращалась к прежнему направлению. Такое ощущение, что ее прокладывала толпа пьяных гномов, которых ко всему прочему водил кругами леший. Я молчал, упорно подгоняя коня и заставляя его скакать быстрее. Спорить с кочевницей, и доказывать что она повела нас не той дорогой, не хотелось. Женщина же выглядела весьма уверенно, словно точно знала, что эта дорога правильная. Что еще сказать, даже кочевники все равно люди, какие бы они ни были хорошие следопыты. А мне неизвестна дорога, так что придется смириться. Возможно, эта женщина снова права.
— Скоро мы доедем до эльфийской границы, — спокойно сообщила Ильина. Я удивленно взглянул на нее. Чтобы мы через два дня пути доехали до границы королевства лесного народа? Да быть того не может.
— Возможно, вы что-то перепутали? — скрывая насмешку спросил я.
— Следуя этой дорогой, мы срезали пол дня пути, — последовал ответ, — а с этой стороны граница проходит ближе всего. Если мы поедем этим путем и быстро минуем королевство эльфов, у нас больше шансов догнать конвой с Кирой и дождаться вашего друга.
Ну да, как же… Кажется я начинаю жалеть, что взял в попутчики столь наивное создание. Ведь все знают, что, идя любой дорогой, добраться за два дня до эльфийской границы невозможно. К тому же, вокруг все еще тот же магический фон, а возле леса эльфов, который и является границей, гораздо сильнее ощущается магия. Да и стражи давно бы нас заметили…
Возле моей головы, едва коснувшись кончика волоса, пролетела стрела. В тот же миг я успел спрыгнуть с коня в сторону, и откатится за ствол росшего рядом дерева. Ильина подобрала поводья, удерживая коня и отводя его в сторону. Тилвит тэг воспользовалась моментом, встала на дыбы, и помчалась прочь, подняв столб пыли. Я осторожно выглянул из-за ствола и огляделся. В пределах видимости была полоса леса, огромные вековые деревья сплетались ветвями, образуя почти непроницаемую стену. Поле, по которому мы только что ехали, сменилось долиной, через которую невдалеке от нас протекает речка. Не может быть…
— Не ранен? — Ильина незаметно подошла сбоку, заставив меня вздрогнуть. Леший, и как я не заметил? И с каких это пор мы перешли на «ты»?
— Нет, — ответил я, не оборачиваясь. Нужно срочно выяснить, откуда стреляли, иначе плохо нам придется… Но как она узнала? Кочевница снова оказалась права — мы у самой эльфийской границы, которая по всей протяженности окружена стеной из леса. Только теперь эльфы почему-то зачаровали границу, так что увидеть ее можно только подойдя вплотную. Это неплохая защита, если ждешь врагов. Пока ничего не подозревающий противник подходит к лесу, легко от него избавится, потратив всего лишь пару стрел.
— Раньше они не были так агрессивны… — задумчиво произнесла женщина. Оставив ее размышлять, начал потихоньку выходить из-за дерева, так, чтобы по возможности сразу же отойти обратно. Пока что ничего не происходило. У самых деревьев стояли наши лошади, флегматично срывая листочки с зачарованных деревьев. Вороной конь повел ухом, к чему-то прислушиваясь. В следующий миг пара теней скользнули за моей спиной, руки заломили за спину, лишив возможности двигаться. Еще один эльф вывел из-за дерева Ильину.
