Вот только помешанному на своей Алечке Рыжику было еще неоткуда узнать, что это вовсе и не злоумышленники, а самые что ни на есть родные и близкие Альене люди. А точнее - ее отец, мать, младший из сыновей четы Джоунсов и его собственный отец, Эмли II, под личиной клерка, зашедший буквально несколько минут назад поинтересоваться, все ли в порядке и договориться на завтра, когда им удобнее подойти в контору по поводу наследства.
Между прочим, оно действительно существовало. Причем, очень даже неплохие земли, которые Сейцу деду Альены вместе со званием приемного сына пожаловал. И даже с просьбой помочь в розысках сына Вальесы Сейцу к Повелителю обращался (так что во время утреннего визита к Джоунсам демон не сильно-то и погрешил против истины).
Кроме того, Эмли хотелось сразу о встрече с Вальесой и оборотнями договориться, вот только сделать это он, увы, не успел.
Видя, что пока раздражающие сына объекты находятся в поле его зрения, а Алины попытки успокоить разозленного (непонятно, правда, почему настолько сильно) и желающего немедленного отмщения обидчикам своей половинки Рыжика, тщетны, Эмли мгновенно сориентировался. И принял решение, обратившись к будущей невестке, как к самой вменяемой тут в данную минуту после него самого:
- Алечка, я сейчас телепорт открою, и ты уводи его. Хорошо? А завтра уже пообщаетесь с родными. Не волнуйся, я попытаюсь твоим все объяснить. Уходите немедленно!
Альена судорожно кивнула, не совсем понимая, отчего не возникает желания спорить с эти тщедушным с виду старикашкой, вдруг заговорившим таким тоном, будто всю жизнь раздавал указания. Но он был абсолютно прав!
Сейчас не самое время считаться, кто кого и чем обидел, дожидаясь, пока Айвену придет в голову просить прощения за свою черствость и эгоизм... Если он все-таки сорвется, маму с папой и любимым братом можно будет вернуть только с помощью некромантии. А этого допускать никак нельзя!
Девушка схватила Айва за руку, доверчиво втиснув свою ладошку в его, с огромными черными когтями, так как он успел наполовину трансформировать боевую ипостась, и как только Рыжик купился на эту уловку, крепко стиснув ее ручку, Альена изо всех сил дернула парня в открывшийся порт перехода.
Может быть, такой маневр и не имел бы успеха. Но демон, наконец-то, признавший голос отца под личиной старичка-клерка, настолько растерялся, ничего не понимая (ведь отец ни за что не причинил бы его любимой зла, ведь он знает, как для него важна жизнь и счастье его Единственной!), что покорно последовал за своей звездочкой, без которой не представлял смысла жизни.
- Ох, Небо! Что это только что сейчас тут было? - пришла в себя первой женщина, бросившись к закрывающемуся порталу. - Алечка!!!
Рядом тут же оказался ее муж, но, поняв, что портал уже запечатан, обнял потрясенную жену и грозно обернулся к старичку:
- Куда Вы отправили мою дочь с этим монстром?!
- А Алька, что, его знает? - вспомнил Ларс, что сестренка называла этот рычащий кошмар по имени.
- Ну... - немного замялся Эмли, - вообще-то, если честно, то это ваш будущий зять...
- Ни за что!!! - не сговариваясь, дружно ответили Джоунсы, а их сын, пока еще не имеющий права голоса, согласно кивнул, одобрив решение родителей. Такого жениха он Альке никогда не желал, даже в пылу детских недолгих ссор.
- Эх... - тяжело вздохнул Повелитель громадной Империи, - а давайте я вам все объясню...
***
Очутившись вместе с Айвеном в незнакомом для нее помещении, Альена первым делом осмотрелась по сторонам. Судя по всему, телепорт того старичка отправил их с демоненком в чью-то спальню. Впрочем, сейчас девушку больше всего интересовало не то, кто является хозяином данных апартаментов, а то, чтобы сюда в ближайшее время никто не вошел. Тем более что демон первым делом обвел комнату пронзительным, горящим огнем взглядом на предмет притаившихся лазутчиков, намеренных отобрать у него самое драгоценное. Слава богам, не обнаружил!
Все-таки за свою безопасность она не волновалась (потому что на каком-то инстинктивном уровне знала - ей самой ее Рыжик никогда вреда не причинит), а вот что будет с тем, кто потревожит их уединение, предугадать было невозможно.
Несмотря на столь обескураживающее появление демоненка (и как он ее только отыскал?) в разгар радостного общения с родными, настоящей злости у девушки на него не было. Скорее даже, такое поведение Рыжика заставляло ее сердечко замирать, но не от страха, а от благодушного умиления. А в ее груди зарождалось какое-то теплое и радостное чувство близости с ее неправильным "эльфом". И только совсем чуть-чуть эта его выходка ее раздражала. Тем более что девушка хорошо помнила лекции первого курса, касающиеся расовых особенностей, и прекрасно знала, что слух у демонов острее человеческого в несколько раз. Так что Айвен наверняка услышал ее возмущенный возглас, обращенный к брату, который неожиданно ее схватил и стал кружить по комнате.
Вот ведь бестолочь, Ларс! Сила есть - ума не надо. Младшенький все никак не может привыкнуть к мысли, что она уже не ребенок, которого все баловали и тискали. Конечно - ведь единственная девочка в семье. А сам Ларс из угловатого подростка за эти два года, пока она училась в Академии, превратился в стройного юношу, довольно крепкого телосложения. Отцовская порода - сначала вытянулся вверх, а теперь вот мускулы наращивает. Как и старшие братья. Видимо, решил похвастаться, что она для него теперь будто пушинка.
Альена улыбнулась. Отвыкла ведь и всерьез испугалась, когда пол стремительно ускользнул из-под ног! А откуда ее Венька мог знать, что ей ничего не угрожает? Вот и бросился ее защищать!
Повинуясь нахлынувшему на нее чувству благодарности за проявленную заботу, девушка повернулась и посмотрела в по-прежнему пылавшие расплавленным золотом зрачки демона. А ее ладошки сами собой потянулись к его груди и начали, не боясь пораниться о бритвенно-острые плечевые шипы, осторожно и почти невесомо гладить его броню.
- Айв, Рыжик мой, успокойся! Никто меня не хотел обидеть! Слышишь?
Айвен тихонько заворчал, покосившись на ее ладошки. Альена готова была поспорить, что он вовсе не злился на то, что она проявляет такую бесцеремонность, без спросу вторгшись в его личное пространство и "щупая" его боевой панцирь. Вряд ли кому-нибудь еще выпадала подобная честь. Впрочем, судя по всему, демоненок сейчас был скорее обеспокоен, чем рассержен. И лишь убедившись, что ее пальчики не пострадали от прикосновения к нему, вновь посмотрел внимательным взглядом в ее лицо, будто ища там для себя что-то безумно важное и необходимое. Но, главное, что он пока стоял смирно, внемля ее голосу и позволяя себя уговаривать. А не метался по комнате, не разрешая выдвигаться из-за его спины, пока он выискивает выдуманных врагов.
Альену это вполне устраивало. Удивительно, но она совсем не боялась Рыжика в этой ипостаси. Просто смутное чувство собственной вины отравляло душу. Ведь он снова принял боевой облик, утрачивая контроль над эмоциями, и примчался спасти, каким-то образом узнав, где она. Ну что ей стоило Цая попросить предупредить Рыжика, что этим вечером она занята! Тогда бы и ничего этого не было!
Хотя полная трансформация все же была излишней. Ведь будучи в здравом уме и так никто не желал связываться с Высшими демонами.
- Успокойся, Веничек, солнце мое... Ну что ты устроил? Чудовище мое ненаглядное... напугал всех до полусмерти... А вдруг теперь Ларс заикаться начнет, как мы его лечить будем?
"Нет, про Ларса, это я зря напомнила!", - спохватилась Альена, заметив, что постепенно тающая янтарная желтизна глаз демоненка вновь вспыхнула, заливая проявившуюся было синюю каемку вокруг радужки.
- Ты - моя! И никто не смеет тебя касаться! - хрипло заявил Айв, воинственно тряхнув рыжей гривой. Громадные крылья при этом взметнулись за его спиной, будто флаг. От возмущения воздуха тяжелые плотные занавеси на высоких окнах заколыхались даже в самом дальнем углу.
"Ну все - готов к новой атаке", - сокрушенно вздохнула человечка, продолжая ласково оглаживать плечевые пластины ее тяжело дышащего монстрика. Вообще-то, ей уже очень хотелось просунуть ладошки под них, чтобы добраться до смуглой кожи. У самой даже кончики пальцев сводило, как хотелось! А с другой стороны, когда еще появится возможность безнаказанно трогать все эти с виду колючие, но на самом деле щекотные шипы, выступы и шершавые пластины, будто чешуя, плотно пригнанные друг к другу. Ну не доводить же Рыжика специально до такого невменяемого состояния...
- Да кто же спорит, родной мой... - мягко, словно ребенку, втолковывала Аля, стараясь придерживаться успокаивающей интонации, хотя в данный момент так и хотелось треснуть кулачком между витых рогов! Ишь, какой шустрый! Прощения еще не попросил, а уже все решил. - Я - твоя, ты - мой, а это был мой братишка и зла мне не хотел. Давай я тебя завтра с ним познакомлю? Ну все, тише... тише... Возвращайся ко мне, Веничек... Рыжик мой... самый смелый, сильный, добрый, хороший...
