- Да кто же спорит, родной мой... - мягко, словно ребенку, втолковывала Аля, стараясь придерживаться успокаивающей интонации, хотя в данный момент так и хотелось треснуть кулачком между витых рогов! Ишь, какой шустрый! Прощения еще не попросил, а уже все решил. - Я - твоя, ты - мой, а это был мой братишка и зла мне не хотел. Давай я тебя завтра с ним познакомлю? Ну все, тише... тише... Возвращайся ко мне, Веничек... Рыжик мой... самый смелый, сильный, добрый, хороший...
Альена ласкала свое чудовище, пытаясь уверить его, что все опасности для нее позади, что зря он так разволновался. Ну надо же было в таком виде предстать перед ее родителями?! Они ведь простые люди и еще неизвестно, как теперь посмотрят на ее странную дружбу с демоном, которого так легко вывести из равновесия. А что, если не дадут своего согласия не только на брак, но и вообще запретят к нему приближаться? Она же не переживет! Но для мамы с папой гораздо важнее ее безопасность, чем страдания глупого девичьего сердечка. С высоты прожитых ими лет легко судить, что лучше, а что хуже, для их деточки. А она жить без него не сможет! И что теперь делать?
Альена уже и сама готова была расплакаться от удручающей перспективы.
Хотя, Цай сказал, что кровные родственники главнее, и они вроде бы не против ее брака с Айвеном...
"Эх, Веник-Веник, снова ты все испортил, дурашка бестолковый!" - прижалась Аля щекой к его груди, уже не столько лаская плечи и шею, сколько цепляясь, чтобы почувствовать, что вот оно - твое настоящее счастье - совсем рядом. Ну и что, что она его в лотерею выиграла? Главное, что это счастье ей досталось! А уж какое досталось - то и храни! Это из-за тебя он голову потерял и именно ты заставляешь его становиться то посмешищем, то ожившим кошмаром в глазах общих знакомых.
***
Айвен же в эту минуту совсем не собирался что-либо понимать. Его девочка была в безопасности. А все остальное, вся эта куча-мала из родственников, заговорщиков-дроу, лицедейства отца, зачем-то нацепившего дурацкую личину, вполне спокойно могла подождать и до завтрашнего утра. Все ненужное ему в данную минуту отступало все дальше, потому что та, которая составляла для парня весь смысл его жизни, находилась как раз напротив него.
Её мягкий тихий голос, похожий на журчание прохладного ручья, буквально завораживал слух, а почти невесомые прикосновения ладошек отзывались во всем теле и заставляли судорожно вдыхать воздух.
С трудом сохраняя неподвижность, Рыжик удивленно смотрел на Альену, потому что его непробиваемая ничем броня, сейчас легко пропускала тепло ладоней его Единственной. Это казалось совершенно немыслимым, и было абсолютно необъяснимо с точки зрения любых физических законов. Похоже, его индивидуальные "настройки" уже не воспринимают девушку как нечто постороннее, а отождествляют Альену с ним самим, поэтому и не царапают, впрыскивая парализующий яд, а ластятся под ее нежными прикосновениями, будто мягчайшая звериная шерстка.
Буквально тая от удовольствия, демоненок машинально поворачивался, специально подставляясь под ласковые руки и губы успокаивающей его девушки. Удивительно, как все легко и просто получилось! Оказывается, и для нее главное - быть рядом с ним! И не нужны для этого его девочке ни роскошные букеты, ни романтический ужин, ни драгоценные презенты.
Ведь, несмотря на все события сегодняшнего вечера, вот его Алечка, здесь! И уходить не собирается!
А букет и все остальное - подождет! Подарки он и потом своей Алечке вручит и вкусным ужином накормит, обязательно!
Ведь ему так хочется ее порадовать, увидеть ее смущенную и счастливую улыбку. И для этого ему ничего не жалко...
Не в силах сдержать эмоции от все сильнее и сильнее накатывающего возбуждения, Рыжик невольно едва заметно потерся щекой об руку девушки. И тут же прервал свое движение. Меньше всего ему хотелось спугнуть возникшее у Алечки настроение!
Но стоило ему только подумать об этом, как человечка, нахмурившись, отстранилась, внимательно посмотрев в его лицо.
Вряд ли эта заминка была вызвана тем, что она на нем разглядела - его тело, преображенное боевой трансформацией, конечно, не годилось для позирования скульпторам в качестве эталона красоты, но и вряд ли именно сейчас испугало...
Рыжик напрягся, изо всех сил стараясь, чтобы счастливая довольная улыбка не разъезжалась от уха до уха. А то действительно, слишком уж впечатлит...
- Веник! - прошипела Альена, вспыхнув от негодования. - Ты уже минут пять просто придуриваешься, да?! А я как...
Знакомая интонация недовольства неприятно резанула по ушам и отозвалось уколом в сердце парня. Состроить виноватую морду лица при том, как он выглядел сейчас, было просто нереально. Но он и не пытался:
- Алечка, послушай...
- И слушать ничего не желаю! Ты просто воспользовался в очередной раз моей доверчивостью, а я и купилась! Отличный ход, Рыжий! Пять баллов! Можешь собой гордиться - мои чувства ты проверил! - резко обогнула она его, устремившись к двери.
Айвен так растерялся от несправедливых обвинений... (ну, допустим, не совсем справедливых), что даже не сразу понял, что она действительно намерена уйти. И это после того, как сама же признала, что он ей небезразличен?
"Вот Дхарг!" - мысленно наподдал себе пинка Айвен, бросаясь следом. И едва успел схватить Альену до того, как она дотронулась до дверной ручки.
Вообще-то, он надеялся эту ночь провести в собственном особняке, а не в отцовской запасной спальне. Интересно, какие цели преследовал любимый папочка, отправляя их именно в эти апартаменты, где, как гласит история, был и зачат нынешний Наследник Эмли II, то есть он, собственной персоной? Кажется, родитель слегка перестарался с желанием побыстрее заполучить внуков. Или же он намеренно давал ему шанс "усугубить" причины, по которым Аля не сможет отказаться от срочной свадьбы?
Все эти подозрительные предположения мгновенно пронеслись в прояснившейся голове Рыжика и так же быстро испарились, едва Альена оказалась в его объятиях.
Отпускать свою человечку демон был вовсе не намерен. Прижав девушку к себе, он так крепко стиснул ее, что испугался, как бы Аля не задохнулась. Но девушка замерла, плотно прижатая спиной к его груди и почему-то не дергалась, стараясь вывернуться.
Рыжик по-прежнему не спешил перевоплощаться, не совсем понимая, что удерживает его от подобного шага. Возможно, обретенная уверенность, что ни одна чешуйка его естественной брони точно не поранит его девочку, а может, понимание, что, принимая боевую ипостась, не учел одного крохотного нюанса, и теперь из одежды при перевоплощении на нем останутся лишь порванные штаны и сапоги. Впрочем, сейчас, возбужденный, он наоборот готов был как можно скорее избавиться и от них, вот только вряд ли Альена расценит этот жест, как предлог к перемирию.
Главное - только не ошибиться!
***
Альена замерла. Она не пыталась вырваться из объятий демона совершенно не потому, что у нее созрел хитрый план по избавлению от назойливого ухажера, не желающего признавать свои неправомочные действия.
Нет.
Сейчас она (даже разомкни Айвен удерживающие ее объятья) не смогла бы сделать ни одного шага, который бы отдалил ее от такого временами вредного, но бесконечно любимого и до боли желанного демоненка. Вместе с обжигающе острым ощущением его рук, на девушку обрушился настоящий шквал эмоций. Очень сильный, противоречивый и буквально сбивающий с ног, вызывающий сладкую дрожь во всем ее существе и мешающий разумно мыслить.
Ее сердце уже не просто учащенно стучало, сейчас оно, казалось, было готово выпрыгнуть из груди. Все ее тело вдруг охватило какое-то чудесное предвкушение, надежда и неясное опасение, что сейчас эти сжимающие ее объятья, просто разомкнутся, отпуская свою "жертву" на волю. Но разве хотелось ей в данный момент свободы?
Альена еще пыталась вынырнуть из туманящего ее сознание омута, не понимая, наяву это происходит или мерещится во сне, однако сделать это уже никак не получалось.
А ведь еще несколько мгновений назад, как только она поняла, что Веник уже пришел в себя и теперь просто пользуется ее благосклонностью, она словно попала под ледяной душ и, досадуя за проявленную слабость, намеревалась гордо уйти. Но теперь... теперь она не может даже пошевелиться! Не может и, что обиднее всего, не хочет! И мечтает, чтобы эти волшебные мгновения длились бесконечно...
А Айв, еще крепче прижав человеку к себе, медленно то ли выдохнул, то ли простонал, прижавшись губами к ее макушке:
