Ну вот надо же было такому случиться! Уже и Мина Джоунс почти выдохлась и практически была готова к нормальному разговору, да и Велий с Ларсом успокоились, а теперь опять начинать все с начала!
И все из-за какого-то лоботряса, который, вместо того чтобы внимательно слушать начальство, видимо, проспал весь инструктаж с открытыми глазами!
На самом деле, лейтенант Грайд во время внепланового визита Кретта Теллема попросту отсутствовал. День рождения его старшего брата, который праздновали накануне, несомненно удался. Обычно на такие "уважительные" причины, мешающие прийти на службу вовремя, смотрели сквозь пальцы - дело-то житейское, и в стране, чай, не военное положение. Кроме того, и в отсутствие гостиничного начальства, весь персонал четко помнил о своих обязанностях. Так что можно считать просто роковым стечением обстоятельств тот факт, что немного опоздавший (или даже в силу своего статуса "задержавшийся") Грайд, из-за головной боли не обратил особенного внимания на шипение напарника: "Сними мундир!". О том, что в гостинице остановились важные гости, он, конечно, знал. И именно поэтому, зная, насколько обычно нетерпеливы данные особы, и чем может обернуться задержка в выполнении их поручения, получив подтверждение, что ужин уже доставлен, поспешил лично уведомить об этом постояльцев. Тем более что раас Айвен, приходивший к ним, судя по возмущениям магического поля, немного пошумев наверху, заведение уже покинул. А выбитыми дверями Грайда, после трех лет работы на данном месте, было уже не удивить. Вон, после того, как здесь Кретт Теллем два года назад неделю провел, когда Риат в срочном порядке от уличных шаек чистили - вообще на всем этаже ни одной целой двери не осталось!
Понимая, что здесь явно не тот случай, чтобы прямо на месте накладывать взыскание на нерадивого лейтенанта (слишком много чести - пусть его собственное начальство наказывает), Эмли, сделав беззаботно-веселое лицо, повернулся к дивану.
Однако, после того как Джоунсы увидели в качестве посыльного офицера Тайной стражи, им было уже не до его улыбок. Похоже, этот незапланированный визит натолкнул родственников Али совсем на другие мысли.
Велий мрачным взглядом осматривал комнату (особенное внимание уделяя ажурным решеткам на окнах), а орса Мина все никак не могла оторвать взгляда от дверного проема.
- Эх, Вы, - с укоризной произнес мужчина, - а мы-то Вам поверили! Обрадовались, про наследство Алино узнав, и тому, что дочку увидим...
- И про Алечку всякие небылицы нам рассказываете, - вставила женщина, пытаясь понять, насколько все плохо.
- А Вы нас, получается, практически в тюрьму привезли, под круглосуточный надзор... - продолжил отец Альены, не обратив внимания на реплику жены. - И долго нам тут сидеть придется?
Слегка растерявшийся в первое мгновение от предъявленного обвинения, Эмли напряженно думал, как же ему сейчас исправить сложившуюся ситуацию. В эту минуту, впервые с того момента, как узнал от сына о том, что Айвен повстречался со своей Истинной парой, он пожалел, что Альена оказалась человечкой.
Нет, Повелитель никогда не был против нее, наоборот, известие о том, что его Наследник уже встретил свою Единственную, искренне обрадовало Эмли.
Но все же, насколько было бы проще, если бы девушка по происхождению не принадлежала к людской расе!
Ну да что об этом сейчас думать, ситуацию спасать надо! Остается только надеяться, что не придется преждевременно сознаваться этим людям в том, кем он является на самом деле. Без должной подготовки благодатной почвы для признания, последствия могут быть самыми неожиданными. Все-таки нервы будущей родни стоит поберечь. Пусть вначале привыкнут к тому факту, что у их дочери, оказывается, уже жених имеется. Вряд ли они настолько часто видели демонов, чтобы узнать в умыкнувшем их сокровище "чудовище" Наследника Повелителя огромной Империи. Тем более, когда Айв был в боевой ипостаси. Может быть, они даже и не поняли, что это не простой, а Высший демон!
Кроме того, есть еще и кровные родственники среди правителей Независимого Княжества Котов-Оборотней. О них тоже забывать не стоит. Вот с ними познакомятся, глядишь, и поприветливее будут, доверять начнут...
Сделав как можно более простодушно-невинное лицо, Эмли картинно всплеснул руками:
- Да что вы такое говорите-то! Какая же здесь тюрьма! Гостиница как гостиница! В городе полно таких. А то, что решётки на окнах - так это, чтобы воры не забрались. Вы гляньте лучше, они же вмурованные, а изнутри запирающиеся!
- Ага, - саркастически протянул насупившийся Ларс, совершенно в этой ситуации забывший об уважении к старшим и опередивший только что-то собирающегося сказать отца: - И мундир нам, небось, привиделся?
- Да причем тут мундир? - продолжал 'наивно' удивляться демон. - Может, он его другому постояльцу после чистки занести должен был, а руки занятыми оказались, вот и накинул на плечи!
- А застегнул на все пуговицы, видимо, чтобы с плеч не свалился? - продолжать гнуть свою линию парень.
- Ну откуда же я знаю?! Может быть и так, а может, помять боялся.
- Ларс, помолчи, - прервал сына Велий, - не лезь во взрослый разговор.
Еще раз окинув помещение недоверчивым взглядом, мужчина положил руку на плечо жены и успокаивающим жестом погладил его. Понимая, что в данную минуту любые его слова могут только помешать или же вызвать лишние подозрения, Эмли терпеливо ждал, когда глава семейства решит к нему обратиться. Впрочем, затягивать с выяснением ситуации Джоунс был не намерен.
- Ох, темните Вы что-то, уважаемый, не нравится мне это.
- Да зачем бы мне это было делать? - картинно пожал плечами демон.
- Ну, допустим, решетки на окнах и от лихих людей поставлены, да только вот что-то я других постояльцев тут не заметил.
- Так разошлись уже, наверное, по своим делам, к тому времени как вы прибыли, - продолжал отпираться Эмли.
- Может быть и Ваша правда. Ну тогда, ежели это не тюрьма, а мы, как Вы говорите, не арестанты, получается, и уйти отсюда нам можно хоть прямо сейчас?
- Конечно можете, не сомневайтесь! Только зачем? - удивился "клерк" и, понимая, что другого выхода нет, следующие фразы произнес, вложив в них небольшую толику магии подчинения. - Тем более что и ужин вам уже подали. Может, сперва поедите? А потом, с новыми силами, решать будете, стоит здесь на ночь оставаться или нет. А я вас здесь подожду.
- Поесть-то можно, - машинально согласился Велий. - Но только Вы, уж извините, с нами пойдете.
Стол в общей гостиной действительно оказался практически накрыт. А судя по тому, что последние блюда на него с большого, плотно уставленного подноса сгружал чернявый, верткий человеческий подросток лет пятнадцати, в поношенной, но чистой одежде явно с "чужого плеча", промах лейтенанта был уже замечен. Джоунсы же, увидев эту, ничем не примечательную и обыденную для маленьких гостиниц картину, заметно успокоились. А Эмли искренне понадеялся, что больше непредвиденных накладок не произойдет.
Их и не произошло. Поскольку вряд ли можно назвать "накладкой" то, что, дождавшись, когда все пришедшие подойдут к своим местам за столом, уходящий мальчишка обернется и самым невинным тоном спросит:
- Простите, а дверь-то уже чинить можно, или раас Айвен еще вернется?
Это была уже вовсе не "накладочка", а самая настоящая катастрофа!!! Первоначальный план постепенно подготовить родственников Альены к сногсшибательной новости потерпел полнейший крах. Обычно невозмутимый Повелитель открыл было рот, и тут же его захлопнул, чтобы в сердцах не сказать что-нибудь такое, вовсе не подобающее его титулу, пусть он сейчас и выглядел рядовым клерком не самой преуспевающей конторы. Если уж 600-летний метаморф, прикидывающийся сейчас "мальчишкой", так оплошал, невольно сведя на нет все его старания, то, видно, само Провидение хочет, чтобы он не юлил, а признался этим людям честь по чести, как все обстоит на самом деле.
До "мальчишки" наконец-то дошло, что ответа не будет, и он посчитал за лучшее убраться восвояси. А с другой стороны, молчание - тоже знак согласия. Ничего странного он в своем вопросе не видел. Ведь зачем чинить дверь, если раас Айвен еще может вернуться? Судя по всему, у Наследника сегодня не самое благодушное настроение. Никаких дверей не напасешься. Смета-то на содержание гостиницы не резиновая. И, хоть у него голова от подобных забот не болит, но четко запомнил вскользь оброненную комтуром городского отделения фразу о том, что премиальные из воздуха не возникают, а образуются за счет продуманной экономии там, где можно сэкономить и резонно обосновать свои доводы.
