Увлекшийся Эмли живо постарался исправить ситуацию:
- О, пожалуйста, не волнуйтесь, уважаемая орса Джоунс! Я пытаюсь объяснить лишь то, чем вызвано такое, не вполне адекватное поведение Рыжи... рааса Айвена. Вашей дочери абсолютно ничего не угрожает! Нам всем еще здорово повезло, что Алечка быстро сориентировалась и сообразила отвлечь моего мальчика от немедленной расправы над обидчиками своей невесты.
Ларс передернул плечами, даже страшась представить, чем обернулась бы для него невинная шутка подразнить сестренку, по которой ужасно скучал. Немногим старше ее, они были почти ровесниками, имели общий круг друзей детства и ввязывались во всякие игры и авантюрные приключения тоже вместе. Образцовым братом его никогда нельзя было назвать. Он немного стеснялся, что его заставляют приглядывать за малышкой и, естественно, как и все мальчишки, часто дразнил ее, доводя чуть ли не до слез. Но не дай боги, кто-нибудь посторонний пытался обидеть его сестру! Ввязываясь в драку, он даже не задумывался о том, придут ли на поддержку старшие братья. Алька всегда была любимицей в семье Джоунсов, и посторонние не смели даже косо смотреть в сторону приемыша дружного семейства.
Опустив голову, Велий внимал проникновенной речи преобразившегося "клерка", задумчиво вертя свой бокал в огромных руках, в которых он казался просто наперстком.
Мина, в ходе вываленных на них откровений, в очередной раз заглянула в опустевший бокал, потому что воспринять сразу столько информации женщина оказалась не в состоянии. Конечно, ходили слухи, что все именно так и обстоит с этими Единственными, которым посчастливилось обрести Истинные пары, но сейчас это такая редкость, что воспринималось, скорее, как легенды о древних временах, когда и солнце светило ярче и трава была зеленее...
Самое смешное, что приемная мать Альены практически не употребляла вино. Разве что по большим семейным праздникам. Но сейчас у бедной женщины был такой сумбур в голове и смятение на душе, что она оказалась совершенно невосприимчивой к чудодейственному лекарству от всех забот и волнений.
Добавив в бокал Мины еще элсаха, демон продолжил свою речь:
- И в заключение своего краткого экскурса об особенностях вашего будущего зятя, хочу напомнить, что родственников не выбирают. Я не так уж сильно погрешил против истины, заверяя вас утром, что Альене досталось наследство. Девушку действительно разыскивает ее кровная родня. И они просто жаждут познакомиться с теми, кто вырастил и воспитал их девочку такой, какой она получилась. Забегая немного вперед, сразу хочу отметить, я точно знаю, что Альена наотрез отказалась знакомиться с ними до тех пор, пока не поставит вас в известность об их существовании. Так что можете гордиться своей дочерью - она очень любит и уважает вас, не желая причинить вам невольной боли. Нет-нет! - поспешил заверить Эмли, глядя на побледневшую Мину, которой уже не нужны стали ни приданое для Али, ни какие-либо родственники с большими связями. Единственное, что страшило любящую женщину, вырастившую чужого ребенка, как своего собственного, что у нее отберут ее радость, ее ясную звездочку, которую она хотела бы видеть счастливой, и не позволят общаться богатой знатной девочке с простыми людьми. - Никакая новая родня вовсе не отнимет ваше бесценное сокровище! Да вы и сами сможете убедиться, что все складывается самым наилучшим образом. Давайте лучше, наконец, выпьем за счастье наших детей! - и Эмли, отсалютовав Джоунсам, поднес свой бокал к губам.
В этот раз людям не оставалось ничего другого, кроме как последовать его примеру.
- А теперь, вы пока подумайте, какие вопросы хотели бы задать еще. Я постараюсь как можно подробнее ответить, чтобы развеять ваши сомнения относительно союза наших детей. Тем более что, как я уже говорил, даже в летописях древних Храмов вряд ли найдется хоть одно упоминание, когда смертные осмеливались идти против воли богов, соединяющих Истинные пары. Я отлучусь буквально на пять минут...
Эмли был уверен, что вызвать Сейцу с Вальесой на подмогу, в убеждении все еще никак не пришедших в себя людей - это хорошая идея! Наверное, лучшего повода найти предлог для скорейшего знакомства в неформальной обстановке и не придумать. А уж то, что Князь Независимого Рода Котов-оборотней умеет собираться за три минуты, Эмли не раз убеждался.
Так что Алины приемные родители не соскучатся за время его отсутствия. К тому же, стоит им дать хоть несколько минут передышки, чтобы прийти в себя перед новой порцией новостей.
***
Несколько раз за ночь Айвен тревожно просыпался, чтобы убедиться, что спящая любимая рядом - не плод его воображения и не просто чудесный сон, а самая настоящая реальность. Сгорая от желания дотронуться до нее, но не смея тревожить чуткий сон своей человечки, он только глубоко вздыхал, проводя ладонью вдоль ее разметавшегося во сне тела, ощущая тепло и вдыхая аромат нежной кожи, и снова старался заснуть...
Однако с каждым разом сделать это ему было все тяжелее и тяжелее. Какая-то тревожная мысль постоянно проскальзывала по самому краю его сознания и никак не желала исчезать, а обеспокоенность безопасностью своей Единственной, несмотря даже на то, что сейчас она мирно спала, уложив голову на его плечо и уткнувшись носом ему в шею, все никак не проходила.
Отнестись к такому своему предчувствию, как к ничего не значащему пустяку или списать его на приступ излишней мнительности, демон попросту не мог. При одной только мысли о том, что есть возможность возникновения даже самого незначительного неудобства (а не то, что угрозы) для его девочки, он практически переставал себя контролировать.
Впрочем, в последнее время он даже мыслить-то разумно мог только в ее присутствии. И, похоже, до того момента, как между ними протянется полноценная нить духовной связи, дарованная Истинным парам Богами, уже и не сможет. Потому что с каждым днем ему все мучительнее находиться вдали от нее.
Увы, Альена человек, и без проведенного в Храме обряда это невозможно. И, следовательно, произойдет это только тогда, когда они с его девочкой, взлетев на его крыльях, воспарят над лиловым кратером, объединяя свои души и жизни в единое неделимое целое.
Айвен очень надеялся на то, что уговорить Алю теперь, после того, как она так откровенно отдаваясь ему, молча призналась в своих чувствах, будет нетрудно. Ну а если вдруг заупрямится - придется срочно подключать все свои возможности - от личного обаяния до поддержки отца и Кошачьего семейства. Он не хотел отпускать ее. И не только теперь, из этой, оказывается, такой уютной спальни, но и вообще не желал выпускать из поля зрения, просто не мог позволить отдалится ей от себя ни на шаг, пока не наденет брачный браслет. Да и то вряд ли ему в первое время будет достаточно такой гарантии обретенного счастья.
Даже подумать страшно, если вдруг намеченная отцом в начале следующего месяца свадьба не то что расстроится, а отодвинется хоть на один час...
Впрочем, помешать этому он никому не позволит!
Вместе с осознанием того, что он готов пойти в одиночку против целого мира, лишь бы быть со своей девочкой, демон наконец-то понял, какая мысль не давала ему покоя.
А ведь именно подслушанный в коридоре Академии разговор двух придурков-дроу, решивших на свой страх и риск помочь своему дружку в отношениях с Барб, заставил его в волнении за свою Единственную ворваться в гостиничный номер.
Хотя Айвен очень надеялся, что речь все-таки шла не об Альене, подстраховаться все же стоило. И в первую очередь надо было предупредить отца. Именно он имел какие-то свои планы на устройство судьбы гномы.
Осторожно поднявшись, при этом испытав прямо-таки болезненную муку, покидая на несколько минут свою половинку, демоненок даже не одеваясь, вышел за дверь в примыкающую к спальне гостиную, чтобы не беспокоить сон своей девочки, и попытался связаться с отцом.
Несколько попыток не принесли должного результата, только раздражение. Любимый папочка отчего-то не прикладывал усилий со своей стороны. А в короткие мгновения соединения связи на фоне помех слышался дружный смех, звон посуды и, кажется, веселые куплеты какой-то песни.
Надеясь, что отец все же контролирует обстановку, оставшись (как теперь Рыжик знал) с родственниками Али, сгорая от желания поскорее вернуться к любимой девочке под бочок, Айв оставил бесполезные попытки связаться с отцом.
Вызвать Наставника оказалось ни в пример проще.
Кретт Теллем, видевший уже десятый сон, оказался весьма недоволен внеплановой побудкой. Но нужно отдать должное Главе Тайной стражи, в ситуацию он вник быстро и пообещал срочно разобраться с возникшим недоразумением, пока оно не превратилось в ЧП.
