«На борту враждебные объекты».
«Ситуация под контролем. Твое участие не требуется. Оставайся в каюте, иначе я причислю тебя к враждебным объектам».
Ланс снова замер, но не ответил. Блокировать выработку гормонов тоже не стал, чтобы потом не запускать ее с нуля.
Несмотря на мелкие неприятности и постоянное ощущение неправильности происходящего, Ланс уже точно знал, что обратно к хозяину не хочет. Ни к какому.
* * *
Дэн впервые получил от Ланса не отклик системы, а личное сообщение, но объяснять «котику», что происходит, было некогда, — только цыкнуть, чтоб не вмешивался. Рыжий слишком хорошо представлял последствия такой «помощи»: его программа тоже утверждала, что два DEX-6, даже невооруженные, легко размажут пятерых бандитов по стенке, а потери до тридцати процентов рядового состава являются допустимыми. Приоритетно только спасение командира, причем не факт, что для Ланса это Станислав, а не Котька.
Дэн как раз готов был пожертвовать кошкой, но только в крайнем случае. Да и стенку пачкать не хочется, потом самому же отмывать придется.
Из налетчиков-людей в пультогостиной остался только кудрявый. Ничего ценного он при обыске не нашел и разозлился еще больше, к тому же, кажется, не шибко доверял ни Грэгу, ни шумно шурующим в грузовом отсеке подельникам, потому что встал у входа в коридор и подозрительно прислушивался и присматривался.
— Ага! — донеслось из капитанской каюты негромкое удовлетворенное восклицание, и кудрявый не выдержал.
— Присмотри тут! — бросил он фреанину и исчез из виду.
Ксенос то ли согласно, то ли недовольно оскалился, показав крупные зеленоватые зубы конусовидной формы. Чтобы хорошенько их вычистить, понадобилась бы не зубная щетка, а туалетный ершик.
Фреанин был небезосновательно уверен, что полностью контролирует ситуацию. От космолетчиков его отделяло около десяти метров, достаточно, чтобы в случае бунта пристрелить заложника и открыть пальбу по остальным. Опасение вызывал только рослый, свирепо поигрывающий мускулами пилот, второй парень на его фоне казался дохляком и боязливо жался к приятелю. Немолодой мужчина с неспортивной фигурой тоже не выглядел достойным противником.
— Интересно, что этот баран надеется там найти? — громко прошептал Дэн, неотрывно таращась в весьма неожиданную точку — не на бластер и даже не в морду фреанину, а чуть ниже и левее его коленей. — Сейф-то у кэпа липовый, чисто для отвода глаз.
— Ага, — ухмыльнулся Тед, понятия не имея, что задумал друг, но привычно ему подыгрывая. — Ну пусть ищут, идиоты!
Когда под ноги фреанину уставился охваченный стадным инстинктом Вениамин, ксенос не выдержал и тоже попытался туда посмотреть, но короткая, в три позвонка шея гнулась плохо. Пришлось на шаг отступить и чуть наклониться. Ничего интересного, правда, там не оказалось — только чуть отличающаяся по цвету заплатка на внутренней обшивке.
Ксенос постучал по ней носком, придирчиво прислушиваясь к звуку.
— Обычно меня бесит, когда хумансы по умолчанию считают всех фреан тупицами, — сообщил он неожиданно чистым певучим голосом, даже с человеческой доверительной интонацией. — Но иногда это очень кстати. Куда вы все пыритесь?!
— Никуда! — поспешно сказал Дэн.
Космолетчики немедленно уставились кто в потолок, кто в пол, только что не насвистывая в знак своего чистосердечия.
— Что за этой панелью?!
Фреанин пнул заплатку посильнее. Проходящая за ней труба снова ответила многообещающим эхом.
— Кнчлммшчжств! — не стерпел такого надругательства Михалыч.
— Открой ее!
— Кк?! Онажпрврннмртв!
— Я кому сказал! — Фреанин ткнул механика бластером, ничего не поняв, но видя, что пленник упрямится. — Открывай, а то пристрелю!
— Не надо, он просто не знает кода! — «вырвалось» у Дэна.
— А ты?!
— Ну… — Рыжий «сообразил», что ляпнул лишнее, и попытался задвинуться за напарника. — Я только раз случайно увидел, как кэп его открывал, не уверен, что правильно запомнил… Зато мой приятель точно знает!
— Нет, ты! Иди сюда! — Фреанин был гораздо сильнее человека, но темноволосый здоровяк все-таки мог доставить ему неприятности.
— Предатель! — презрительно прошипел Тед, делая шаг в сторону и лишая недостойного своей спасительной тени.
Навигатор на подгибающихся ногах, посекундно оглядываясь на друзей, поковылял к фреанину, и пилот наконец сообразил, кого Дэн копирует — Падлу. На взгляд Теда, получалось так себе, человек бы сразу уловил фальшь. Но Грэг не зря поручил роль подсадной утки существу иной расы, «непроницаемому» для людей и даже детектора киборга, — и теперь это работало в обратную сторону.
Когда Дэн подошел вплотную к стене, медленно опустился на колени и, не поднимая головы, принялся нащупывать «тайные кнопки» на заплатке, фреанин отшвырнул Михалыча к Теду с Вениамином и направил бластер на рыжий затылок: худой трусливый парень без скафандра был более удобным заложником.
Дальнейшее стало делом техники, и техника не подвела.
Фреанин все-таки успел нажать на спуск, но сгусток плазмы вхолостую подплавил пол. В подбородок ксеноса впечаталась босая, словно отлитая из титана нога, с хрустом превратив выступающую нижнюю челюсть во вдавленную, а крик в сип. В следующий миг киборг очутился уже позади противника и со всего маху треснул его кулаками по тем местам, где у человека находились почки, а у фреанина — нервные узлы. Самым сложным оказалось беззвучно уложить обмякшую тушу на пол, но киборг справился и с этим. Только выроненный бластер негромко брякнул.
— Обычно меня бесит, когда киборгов считают тупым оборудованием, — пробормотал Дэн, отбрасывая со лба прополосканные воздухом и, увы, подсохшие волосы. — Но иногда это очень кстати.
* * *
— Ага!
Сейф толстяк оставил на сладкое и сперва осмотрел каюту. Много времени это не заняло — капитанские вещи ровными стопочками лежали по своим местам, как солдаты в казарме, и причудливые инопланетные контейнеры сразу бросились Грэгу в глаза.
— Открой! — велел он Полине.
Зоолог посмотрела на толстяка почти с нежностью. Стоящий в дверях Станислав возвел глаза к потолку, вздохнул и покачал головой, что было ошибочно принято Грэгом за знак: он на верном пути.
— Маленькая контрабанда, э, капитан?
Станислав хотел презрительно возразить, что не стоит равнять всех по себе, но на полуслове его грубо отпихнул с пути кудряш, тоже жаждущий приобщиться к мозгоедским сокровищам.
Грэг поморщился. В каюте и так не развернуться, толстяк предпочел бы обойтись одной девчонкой, но она вряд ли сможет открыть сейф, а без нее подозрительно самоуверенный капитан наверняка попытается что-нибудь выкинуть. Не зря же Грэгов осведомитель с Джек-пота охарактеризовал экипаж «Космического мозгоеда» как «везучие психи, не к ночи будь помянуты», а Айзек вообще по-дружески (насколько может быть дружелюбным авшурский скупщик краденого) посоветовал с ними не связываться: «Неужели такой умный человек не найдет в таком огромном космосе, где потратить себя с меньшим убытком?» Предупреждение насторожило толстяка, ибо означало, что мозгоедское «наследство» Айзек либо не возьмет, либо не даст хорошей цены, а из каких соображений — черт этих ксеносов разберет. Но «ограбить» и «забрать в счет долга» — это же совершенно разные вещи! Раз эти типы такие везучие, им в свою очередь не составит труда прищучить Киру (а Грэг был твердо уверен, что они заодно) и стрясти с нее компенсацию.
Полина тем временем отщелкнула запоры и, благоговейно затаив дыхание, приподняла крышку. Под ней, в выемках мягкого пористого материала, лежали куколки, два ряда по шесть штук. Темно-красные, рельефные, лаково блестящие, они напоминали не то статуэтки тончайшей работы, не то футляры для чего-то еще более ценного.
Кудрявый зачарованно протянул к ним руку, но едва коснулся одной из куколок, как ее соседка внезапно, с царапнувшим уши хрустом, шевельнула сегментированным брюшком.
Бандит с возгласом отпрянул от контейнера:
— Что это за дерьмо?!
— Куколки альфианских симбионтов, — сообщила Полина с нежностью, которой не удостаивалась от нее ни одна Барби.
— Сушеные альфианские глисты, — менее научно, зато доступно разъяснил Станислав.
Кудрявого перекосило еще больше, и он принялся остервенело тереть руку о штаны.
— На кой они вам?!
— Спецзаказ, — коротко ответил капитан. — Для вас они совершенно бесполезны.
— Все равно забираем, — решил Грэг. — Чего-нибудь этот опарыш да стоит, не зря ж его так роскошно упаковали. Ага, вот и сейф! Что ж вы на него хоть какую-нибудь картину для приличия не повесили?
— Приличным людям как раз все равно, где находится и как выглядит мой сейф.
