«Дорогие гости» наконец соизволили выйти из шлюза, и он закрылся. Бандитов оказалось пятеро, еще один-два наверняка остались на яхте. Фреанин продолжал левой лапой удерживать Михалыча за плечо, а правой — подпихивать бластером в нужную сторону.
— Так, может, окажете нам ответную любезность и тоже уберете оружие? — саркастично поинтересовался Станислав. — А то наша кошка нервничает.
Котька действительно не одобряла такое нашествие чужих ног в свои владения и, распушив хвост, крутилась между ними в поисках самой уязвимой. Увы, все пришельцы были в высоких армейских ботинках.
Толстяк с готовностью сунул бластер за пояс и развел руками в знак «добрых намерений». Михалыч тем не менее оставался в заложниках у фреанина, а остальные налетчики опустили, но не убрали оружие.
— Ну что, присядем за стол переговоров?
Толстяк первым отодвинул стул от кухонного стола и сел, по-свойски забросив ногу на ногу. С интересом заглянул в пустую чашку, но кофейная гуща на дне его явно разочаровала — не то предсказала что-то неприятное, не то он ожидал найти там напиток покрепче.
Предлагать наглецу коньяк-бутерброды и прочий сервис капитан не стал, однако сел напротив и изобразил вежливое, но имеющее свои пределы внимание.
— А вы отважный человек, — одобрительно заметил толстяк.
— Вы тоже, — парировал Станислав. Он действительно не чувствовал ни малейшего страха, только злость и досаду, причем больше на себя. Надо ж было так глупо купиться на старый как мир трюк! Но кто ж знал, что это засада на конкретную «бабку с лукошком», а не случайную? — Кстати, представились бы наконец, что ли.
— Хотите знать, что написать на моей могиле? — натужно закудахтал толстяк — непрошибаемое спокойствие капитана начинало его нервировать. — Что ж, извольте: я — Тощий Грэг!
Видимо, предполагалось, что Станислав должен знать это имя и вздрогнуть от ужаса при его звуке, но капитан недоверчиво уставился на бандита и уточнил:
— Тощий?
— Это старая кличка, — нехотя признался толстяк. — Но все знают меня именно под ней.
Его подручные тем временем согнали экипаж «Космического мозгоеда» в угол, убедились, что оружия ни у кого нет, и разбрелись по пультогостиной, как наглые крысы. Один, кудрявый, принялся планомерно потрошить ниши и ящики, вываливая их содержимое прямо на пол, другой открыл холодильник, одобрительно прищелкнул языком и взял с полки банку тоника, третий заинтересовался Машей, но едва подошел к голоприставке, как соблазнительная блондинка превратилась в толстенную прыщавую и редкозубую бабищу, радостно протянувшую к нему руки. Бандит отшатнулся, выругался и сплюнул.
Взять кого-нибудь из них в заложники было несложно, однако Дэн сомневался, что остальные дорожат его жизнью. Надо хватать толстого, главного. Но Грэг сидел слишком далеко, а фреанин зорко следил за происходящим в пультогостиной, и вероятность «чистой», без потерь победы оставалась удручающе низкой. Добраться до толстяка быстрее, чем ксенос сообразит нажать на кнопку бластера, Дэн не успеет.
— Хорошо, Грэг, и зачем вы вломились на мой корабль? — надоело ходить вокруг да около Станиславу.
Толстяк тоже понял, что зря теряет время — на испуг этого типа не взять, такой сам кого хочешь запугает.
— Кое-кто нашептал мне, что вы связались с одной дрянной девчонкой, — веско сообщил он, в упор глядя на Станислава.
Тот удивленно поднял брови.
— Странно, все мои знакомые считают Аайду очень приличной женщиной, да и мне она такой показалась.
— Аайда? — в свою очередь растерялся толстяк. — Кто это?!
— Альфианка, по просьбе которой мы сюда прилетели, — невозмутимо сообщил Станислав. — Вы ее конкурент или просто ксенофоб?
— Мы говорим о Кире, идиот! — прорычал кудрявый, на миг оторвавшись от своей разрушительной деятельности. — И не ври, что не знаешь, кто это!
— Знаю, — капитан даже не повернул головы в его сторону, — скандальная девица, из-за которой мы упустили один заказ и чуть не провалили второй. Понятия не имею, что там у вас за шептуны, но с Кирой нас ничто не связывает.
— Тогда зачем вы вмешались в наш «деловой разговор» на мосту? — укоризненно напомнил Грэг и тут же брезгливо добавил: — Только, пожалуйста, не надо этой байки о бракованном киборге, которую вы успешно скормили толпе!
Дэн напрягся, но толстяк, не глядя на него, уверенно продолжил:
— Вы сами его на меня натравили, а потом подчистили следы. Очень изящный ход и куча свидетелей, чьи показания позволили вам успешно сменять труп на новенького кибера. Двойная выгода!
— Что ж вы не вернулись и не вывели нас на чистую воду?
Толстяк поморщился, хотя намек на его принудительное купание получился у капитана случайно.
— Пожалуй, мы все в тот день слегка погорячились, так что я на вас не в обиде, — «благородно» признал он. — Кира способна заморочить голову кому угодно, я сам на ее невинную мордашку купился. Но, поверьте, это законченная мерзавка, от которой приличным бизнесменам одни проблемы, и холодная ванна пошла бы ей только на пользу.
— Верим, — согласился Станислав. — Это все, чего вы от нас хотели?
— Почти, — уклончиво сказал толстяк. — Остается уладить маленький финансовый вопрос.
— То есть все-таки ограбление?
— То есть восстановление справедливости, — поправил Грэг. — Верните украденный Кирой товар, и разойдемся полюбовно. Мои ребята даже порядок здесь наведут.
Кудрявый осклабился, подобрал охапку разбросанного по полу добра и кучей запихнул в ближайший ящик. Бандит с тоником громко рыгнул и аккуратно поставил пустую банку на полку к кружкам.
— А с чего вы взяли, что ваш товар у нас?! — изумился капитан. — Мы просто проходили мимо моста и помогли попавшей в беду девушке, как, между прочим, собирались помочь и вам!
— И больше никогда ее не видели?
— Э-э… мм… — Станислав рассудил, что отпираться бессмысленно — толстяк только убедится, что его пытаются обмануть. — Видели, но это было случайное совпадение трассы — мы оба взяли груз до Альтаира, а потом наши пути разошлись.
— Космос тесен, — согласился Грэг. — Но не настолько. Вот что, Станислав, я тоже человек добрый. Я не стану допытываться, как вы поступили с моим товаром, кому его продали, сколько наварили и как поделили выручку, но я потерял на этой истории сорок тысяч и хочу получить их обратно. Товаром, деньгами, другим грузом — без разницы. А со своей подельницей сами потом разбирайтесь.
— Боюсь, вы обратились не по адресу. Я не веду с Кирой никаких дел, и у меня нет ни ваших денег, ни своих — весь мой корабль столько не стоит.
— А вот мы это сейчас и проверим, — зловеще пообещал толстяк. — В качестве первоначального взноса я могу, скажем, принять ваш флайер, это пара тысяч. Лотом у вас есть боевой киборг, «семерка»…
— «Шестерка», — машинально поправил Станислав.
— Да? — неподдельно изумился Грэг. — Разве брак не на «семерок» меняют?
— Какой на складе был, того и взяли, — не стал вдаваться в подробности капитан.
— То-то, я смотрю, поцарапанный какой-то, — разочарованно проворочал толстяк. — Ладно, пять-шесть штук он в любом случае стоит. Сейчас еще посмотрим, что у вас в сейфе…
— Ничего, — честно сказал Станислав. — Только документы и… так, всякая мелочь.
Секундное смущение капитана утвердило Грэга в мысли, что он на верном пути.
— Вот и замечательно, на мелочах весь мир держится! Клоп, Сизый, обыщите грузовой отсек, а мы с капитаном и этой милой девушкой, — толстяк кивнул на Полину, — прогуляемся до его каюты. Сейф ведь у вас там, верно?
Кудряш грубовато ткнул девушку в спину, вынудив подойти к столу. Грэг подхватил ее под локоть, больно впившись пальцами, а другой рукой вытащил из-за пояса бластер.
— Показывайте дорогу, Станислав, и без глупостей!
* * *
Люди продолжали разговаривать, вроде бы вежливо и спокойно, но детектор показывал зашкаливающий уровень неприязни. Чем это закончится, непредсказуемо: могут ударить по рукам и разойтись, а могут одновременно выхватить оружие и начать пальбу. В бойцовском клубе Ланс насмотрелся на оба варианта, да и торговец пару раз влипал в неприятные ситуации.
Но бластеры есть только у чужаков. Что будет, если те люди перестреляют этих? Заберут Ланса как трофей? Вернут торговцу, перепродадут или оставят себе? А если он откажется им подчиняться?
Ну вот, теперь чужаки в любом случае собираются его отнять!
Ланс беспокойно заерзал, встал, потом снова сел. А Дэн-то почему не кидается на помощь своим хозяевам? Даже в боевой режим не переходит?! Ведь уже даже Ланс понял, что им грозит опасность и киборг обязан вмешаться!
«Оставайся в каюте». — Дэн заметил спонтанный выброс адреналина, не санкционированный процессором, но зарегистрированный датчиками.
