— Тед, тебе не стыдно?! — возмущенно прошептала Полина. — Им нужна помощь, а не дурацкие шуточки!
— Во-во, видишь, как оперативно я ее организовал? А так пришлось бы объяснять: что, зачем, кому…
Михалыч выразительно погрозил пилоту свистком, который как раз чинил в момент вызова.
— Зачем вам механик? — продолжал дотошно расспрашивать капитан.
Фреанин пошевелил низким выступающим лбом — вверх-вниз, словно там была не сплошная кость, а сустав, — и выдавил:
— Сломалось.
— А что именно?
— Сломалось, — безнадежно повторил фреанин. — Большая штука. Внутри. Дышать мало. Холодно.
— Пхж, сстмжзнбспзбрхлл, — заключил Михалыч. — Ясхжглн?
Капитан рассеянно кивнул, не столько отпуская механика на заработки, сколько не отрицая такую возможность.
— На корабле есть кто-нибудь еще?
— Люди. Пять. Были.
— Погибли? — огорченно уточнил Вениамин. — Или, может, нужна медицинская помощь?
— В криокамерах. Экономят.
Станислав позволил яхте сделать еще один виток, задумчиво ее рассматривая. Да, она как раз на шесть-семь человек, максимум десять. Туристы? Торговцы? Для пиратов мелковато, да и что им тут ловить-то, на орбите необитаемой планеты в чужой галактике? Это как устраивать засаду на едва заметной тропинке в чаще леса, по которой хорошо если раз в месяц бабка с лукошком пройдет.
— Откуда и куда вы летели?
— Тонга, смотреть воду. Потом прыжок на гасилка и найти планета. — Фреанин с омерзением куда-то ткнул толстым пальцем — видимо, в иллюминатор. — Капитан сказал — красиво, смотрим. Бум — и уже не летим!
Ксеноса повело влево, и он поспешил вернуть лапу на место. Родная планета приучила фреанина к большим перепадам температур и содержания кислорода, от десяти процентов в родильных камерах до тридцати на поверхности, поэтому неудивительно, что на дежурстве оставили именно его.
— Хорошо, — решил капитан, — мы вам поможем. Готовьтесь к стыковке.
Фреанин засопел еще громче и трагичнее.
— Пробовать. Эта кнопка?
— Нет!!! — аж подскочил Тед. — Вот что, давай я сам все сделаю, а ты просто говори «разрешить» на все запросы к вашему корыту, ясно?
Фреанин утвердительно рыкнул и поспешил сдвинуть лапы на самый край пульта, подальше от опасных кнопочек.
— А ты… — Станислав повернулся к Дэну, точнее, пустому навигаторскому креслу. — А где?!
— В душ пошел, как раз перед вызовом, — пояснил пилот. — Мы ж думали — времени у нас навалом, а тут эти любители красот. Вытряхнуть его оттуда?
— Зчм? — отмахнулся Михалыч, успевший сбегать в машинное за чемоданчиком скорой технической помощи, который всегда держал наготове, как Вениамин аптечку. — Спрвпсмтр, чттм. Еслпндбтс, пзв.
Механик поставил чемоданчик у шлюза и принялся облачаться в скафандр.
* * *
Перед душем Дэн снял комм, однако остался на связи как с Лансом, так и с Машей. Ну вот, на корабле опять что-то происходит, а его не зовут, потому что не хотят «дергать по ерунде»! Но ведь помыться и поспать можно в любое время (сказал бы ему это кто год назад!), а ерунду надо хватать, пока дают!
Навигатор решительно выключил воду. Если Михалычу все-таки понадобится помощь, лучше быть наготове, чем мчаться на выручку, оставляя за собой лужи.
Натянув чистую майку и джинсы, Дэн загладил мокрые волосы назад, наслаждаясь кратковременной передышкой от челки. До вожделенного хвостика оставалась буквально пара сантиметров, в два уже можно завязать, особенно если не внизу, а ближе к вискам, но тогда Тед почему-то начинал хихикать, а корректный Вениамин — просто улыбаться. Полина, правда, уверяла, что ему идет, однако Дэн чуял какой-то подвох.
Когда навигатор вышел из санузла, Михалыч уже во всеоружии стоял возле шлюза в ожидании стыковки. Учитывая кружение яхты, это было делом непростым: пришлось приближаться к ней по спирали, с точно рассчитанной скоростью, и в момент соприкосновения корабли все равно тряхнуло. Полина ойкнула от неожиданности, Михалыч пошатнулся, фреанин исчез с экрана куда-то под пульт и обратно воздвигаться не спешил.
— Может, перенесем его сюда? — обеспокоенно предложил Вениамин, но тут ксенос все-таки выпрямился, озадаченно помотал башкой и, придерживаясь рукой за стену, поковылял к выходу из рубки.
— Стыковка успешно завершена, — мелодично сообщила Маша.
Станислав, Вениамин и Полина перебрались поближе к шлюзу, проводить Михалыча и заодно встретить фреанина, если находиться на яхте ему уже совсем невтерпеж. На месте остались только Тед, одним глазом следящий за приборами, а другим косящий через плечо, да Ланс. Киборгу тоже было любопытно, но он прекрасно видел все и из центра пультогостиной. Лишних, не оправданных программой движений Ланс по-прежнему старался избегать, как и без необходимости приближаться к людям.
Дэн, напротив, прямым ходом направился к ячейкам со скафандрами. Станислав с усмешкой посмотрел на недомытого навигатора, но промолчал. Пусть идет, так всем будет спокойнее.
— Будь на связи, — велел капитан Михалычу. — И нашлемную камеру включи!
— Угм. — Механик двумя руками держал чемоданчик и мысленно был уже на яхте. — Кктлкзд.
Ждать Дэна Михалыч не стал — возможно, каждая секунда на счету! — и уверенно шагнул в открывшийся шлюз. Внутренние створки сомкнулись, окантовка панели засветилась красным, потом снова зеленым, сообщая, что механик перешел на яхту, а фреанин, возможно, на транспортник. Да, действительно перешел: кто-то нажал кнопку с той стороны.
Створки открылись, и космолетчики увидели… Михалыча. Уже без чемоданчика, выроненного в шлюзе, зато с приставленным к шлему бластером. Фреанин чудесным образом исцелился, яхта починилась, а ее команда разморозилась и, что самое паршивое, оказалась частично знакома «мозгоедам». Дэну лично, а остальным по сделанной им записи.
— Ну, здравствуйте вам всем! — шумно и радостно объявил толстяк, как внезапно нагрянувший в гости старый друг. — Айзек так и говорил, что вы ребята добрые, отзывчивые, в беде даже кошку не бросите!
Дэн мгновенно перешел в боевой режим и сразу же, до того, как кто-либо, кроме Ланса, успел это заметить, — обратно. Расклад крайне невыгодный, вражеские объекты толпятся в шлюзе, прикрываясь Михалычем как шитом. Лучше не провоцировать их, а подождать следующего хода, который, возможно, даст больший простор для маневра. Пусть думают, что без хозяйского приказа киборг даже пальцем не шевельнет. Оба киборга.
«Стой на месте. Нейтральный режим».
Ланс удивился. Он и не собирался ничего делать, его хозяина среди этих людей нет, а значит, пусть сами между собой разбираются. Работает только программа самосохранения, чтобы самого Ланса не поломали или не подстрелили, Дэн же это знает!
Взгляд толстяка метнулся туда-сюда, ни на ком не задержавшись, и Дэн с облегчением понял, что его не узнали. Бандиты видели своего «инструктора по прыжкам в воду» всего пару секунд, против солнца, причем это был не бледный худощавый парень с прилизанными, потемневшими от воды волосами, а нечеловечески проворная тварь с полускрытым лохмами лицом. К тому же, просохнув, бандиты наверняка навели справки и узнали, что напавший на них киборг уничтожен собственным хозяином.
Дэн постарался как можно достовернее изобразить испуг: выронил скафандр, медленно поднял руки, расширил зрачки, простимулировал потовые железы на лбу и усилил амплитуду физиологического тремора до заметной невооруженным глазом.
Во взгляде толстяка мелькнуло отвращение, но не страх или ненависть. Отлично!
— Это что, ограбление? — так холодно и презрительно поинтересовался Станислав, что более вспыльчивый бандит наверняка пристрелил бы его на месте, а более впечатлительный — зарыдал бы и застрелился сам.
Толстяк, как ни странно, воспринял капитанский тон как должное.
— По обстоятельствам, — словно бы даже виновато сообщил он. — У вас много влиятельных друзей, капитан Петухов, и я не хочу с вами ссориться. Но если не удастся договориться полюбовно, то придется. Так что для начала прикажите своему киберу, чтобы не смел нас трогать, и уберите его отсюда!
Станислав просек ситуацию позже Дэна, но сделал те же выводы. Капитан послушно повернулся… к Лансу и, глядя ему в глаза, отчеканил:
— Иди в свою каюту, закрой дверь и оставайся внутри, что бы ни происходило.
Ланс охотно принял и выполнил приказ. Чем дальше от ссорящихся людей, тем лучше. Единственная вольность, которую он себе позволил, — не перешел в спящий режим, а сел на пол прямо у двери и прижался к ней ухом.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Станислава толстяк. — А то, знаете ли, как-то напрягают меня эти штуки. С мысли сбивают.
«Дорогие гости» наконец соизволили выйти из шлюза, и он закрылся. Бандитов оказалось пятеро, еще один-два наверняка остались на яхте. Фреанин продолжал левой лапой удерживать Михалыча за плечо, а правой — подпихивать бластером в нужную сторону.
