Тонд пил под стойкой из страха. Эта компания не оставит его в живых. Его убьют, а постоялый двор спалят.
Не пил только Проныра Расти. Ему не наливали. Да и не больно-то хотелось.
Фиритаэ Ар Ниэль Арк Каэль, Мать Повелителя Темных эльфов, проклявшая собственного сына, мучилась и страдала. Она, конечно, знала, что её старший проклятый сын, во многом прав. Но и младшего, заговорщика, держать в рудниках на выработке тарлов — тоже не стоило. Мальчик был просто неопытен. Ладно — глуп. Его идеи относительно правления по сто пятьдесят лет для всех Домов по жребию — просто детские мечты. Да, идея — дурная! Но нельзя же так жестоко. А заговорщик из него — никакой. Заговорщики крадутся тихо, бьют метко, плетут сети, в крайнем случае травят ядом. А младший сын открыто и честно хотел зарезать старшего брата. Знал, что не сможет, но — попытался. Очень благородный мальчик. Открытый. Аэрлис был таким нежным, хрупким — сердце разрывалось, стоило только представить своего ребенка в старых рудниках…
И все-таки она была мать и любила обоих сыновей. А проклятие — весьма неплохой метод воспитания. Жаль, что он не сработал. И вот теперь — новая беда. Амалирос, старший, Выползень без сердца, решил, что влюбился. Мало ему было подозрительности, доходящей до безумия, мало было раскрытых и не очень заговоров! Неужели не хватило появления Полусветлого Открывающего Даэроса — потомка двух несовместимых родов? Чуть до открытой войны со Светлыми дело не дошло… Но не дошло. И, к счастью, глупый Полусветлый мальчишка отправился вторично за Предел, где властвует страшное Зло — Властелин, явившийся как из сказок. Вот и не верь после этого людям — не зови лихо, пусть спит тихо. Дорассказывали сказок! Дозвалиссссь!
Ушедшие к Пределу Светлые и Темные не давали о себе знать. И помощь не пошлешь — они так и не сказали, как именно преодолеть эту Грань. Самонадеянные дети. И с ними ушла та, которую старший сын, по его наивному мнению, полюбил. Был бы кто другой — поверила бы. А Амалирос — никогда. Даже любовь в его понимании — совсем не то, что все думают. А то, что он думает — дико и неестественно.
Первый день он страдал, устраивая показательные поединки с Озерным Владыкой — Тиаласом. Два недовыползня! Даром, что Светлый и Темный. В Чаше они все поединки сводили вничью. Политики… А потом в Верхних Покоях били друг другу… лица. Потом три дня Амалирос душил выползней в одиночку. Уже не осталось ни выползней, ни тех, кто мог бы поставить против него на зверя — все отправились на выработки, как предатели. Новых желающих пополнить их ряды не находилось. И вот теперь — новая блажь. Нашел-таки заговор. «Страшный», как никакой другой.
Стоило только Светлому Высокому Гостю отбыть в свои Озерные владения, так он сразу был заподозрен, стыдно сказать — в привороте! Это просто невиданно и неслыханно! Повелитель Темных эльфов собирает человеческие сплетни о Светлых Чарах! Бредни и россказни. Человеческое шарлатанство! Покупает фолианты, манускрипты, свитки и даже обрывки каких-то записей на непотребных клочках кожи. Еще чуть-чуть — дойдет до орочьего шаманства. Гоблинский «наговор» уже купил. На что только тарлы тратит!
Но и тарлы и сами «отвороты» можно было бы принять за увлечение. Мало ли кто что собирает и покупает. У некоторых чучела птицеедов гостей пугают, у кого-то пояса всех мастей по стенам висят — чудачество. Но пытаться вылечиться на основе этих «трактатов» — тут поневоле забеспокоишься о сохранности сыновней жизни. И как Правитель — он был совсем не плох. Даже больше, чем не плох. На покойного отца похож…
А трое бывших Открывающих после заговора, вполне реального, приставленные к кухне и рады стараться. Отложили неизвестно какой том «Кухни для Высшей Власти» и теперь целыми днями тёрли в ступках всякую мерзость. Реторты закупили. Колбы. Как сказала одна из доверенных подруг: «Осваивают метод возгонки». Материнское сердце Фиритаэ чувствовало, что эта «возгонка» плохо кончится. Самолечение губительно даже для эльфов. Для Темных — особенно.
Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль не находил себе места. Надо же было сразу догадаться! Светлые Чары! А что еще это могло быть, как не они? Других вариантов было немного и один — хуже другого. Например: он просто влюбился, а его… просто бросили. Вот так вот — вышли за дверь и не оглянулись. Так не бывает. Точнее — не должно быть. Или вот еще: он смертельно оскорбил нежное любящее существо. Но где это среди Светлых видели существ, нежно любящих Темных? Аль Манриль с Исильмэ — не в счет, у них — дети, а у эльфов детей без любви не бывает. И вот это «существо», Элермэ, удалилось в печали. Отвратительная Светлая романтика. Или как сказал Правящий Собрат Тиалас, он «не разглядел любовь». Бред. Амалирос был уверен, что он муху на склоне соседней горы может плевком убить. Если доплюнет, конечно. Идеальная зоркость и меткость — это у него наследственное. Вот поедет следующим летом на Светлый лучный Турнир и натянет их всех… как тетиву. Определенно!
И возможно, Элермэ уже за Пределом. Даэрос, маленький Светлый мальчишка с темными вкраплениями — ни строчки не написал на стене в Зале Совета. А ведь мог. Откуда угодно мог дотянуться до камня и оставить послание. Но он этого не сделал, и оставалось только мучиться неизвестностью. А вдруг что-нибудь случилось? Может их мерзкий зверь-Айшак сбесился? И зачем ей было уходить? Подумаешь, услышала нечаянно, как он Тиаласа обвинял в заговоре с её… использованием. Это же — политика. Ей что, было здесь так плохо? Он что — такой страшный?
Амалирос посмотрелся в зеркало. Ну, ужасен, да. Пугающ дикой красотой не укрощенного зверя. В глазах выражение — всех порву и затопчу. Но ей-то он ничего плохого не сделал. Ну, подумаешь, заподозрил в Светлых каверзах. Спутница Жизни любого Повелителя должна понимать, что и она будет под подозрением по поводу каждого заговора. А она, Элермэ, могла бы стать этой самой Спутницей. Он уже и рот открыл и говорить начал, чуть не предложил Брачный Союз. Слава Создателю — сбежала. Сама виновата — нечего было подслушивать повелительские переговоры. Он же почти Тиаласа прижал с предыдущим заговором. Как все красиво и стройно получалось! Даэрос, Полусветлый, заслан в его Владения вместе со своим Светлым братом Нэрнисом, у Элермэ — задание от Озерного Владыки. И чем ей эта роль так не понравилась? Это же — увлекательно. Это — не Светлое болото с лягушачьими песнями. Это сплошное напряжение боя…
Амалирос вспомнил о лягушках, вновь взялся за перо и продолжил сводный список ингредиентов. Только глупец бегает с каждым новым свитком. Гораздо разумнее рассмотреть все известные рецепты и сделать сводную по самым употребляемым частям отворотных зелий. И пусть все, кто хотят смеются, а он был уверен — Светлые Чары можно как навести, так и свести.
Повелитель Темных работал на износ.
Лидирующую позицию в списке занимала сушеная печень летучих мышей. Наверное, было что-то в этой печени ценное. Ну, не могли же люди веками, тысячелетиями себе врать. Они же — разумны. Поэтому следовало отправить пару разведчиков в лесные пещеры и запасти сразу бочки три этой ценной печенки. Засолить. Следом шли лягушки. С этими — проще. Хотя, лягушки в горах встречаются редко… Амалирос задумался: древесная жаба — тоже лягушка? Нет, жабы упоминались отдельно и с лягушками не пересекались. Но зато у них все части тела оказались пригодны: лапки, шкурки, и даже глаза. В двух свитках значились мозги. Ну, а раз так, то стало быть, мозги у лягушек имелись. Не совсем понятен был «заячий помет». Что за эффект вызывала древесина, пропущенная через зайца? Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль читал свиток за свитком, пытаясь проникнуть в суть странных декоктов:
— Волосинки из лисьих хвостов, ногти девственника… жаль, свои уже не годятся, надо было раньше собирать. Борода старца, остриженная в новолуние… ладно, одного старца растворов на полсотни хватит. Извинь двойной очистки через молоко и уголь… ну, это и без приворота-отворота пить можно. Цветы всех видов, собранные в крайне неудобное время… проще нельзя, что ли? Молоко, давленное из травы, преимущественно — в полночь… — Вообще, большинство смесей имело в своем составе полночь. Странно. Но, видимо, действенно. — Кукушкины слезы… — Это было несколько сложнее, но возможно. Наловить кукушек, а там — или они сами зарыдают или он их заставит. Можно было пойти и путем примитивного раздражения: потереть кукушке глаз — что-нибудь да сморгнет.
— Слюна волка… ну, это совсем просто. После хорошей голодовки любой волк при виде мяса целую миску наслюнявит. Три слизняка, настойка перечная и волос из уха белки гарантируют качественное наведение бородавок. Нет, не то. Нам по сведению и выведению. Клевер растертый с сушеными клопами способствует зачатию… Надо же! Действительно надо — всем женатым подданным. И пусть попробуют не съесть. Прелесть какая: змеиная чешуя, негашеная известь и уксус при смешивании и употреблении внутрь приводят к незабываемым ощущениям. Интересно для кого и к каким ощущениям? Хоть бы указали… — Амалирос оглядел заваленный свитками стол, скинул часть прочитанного на пол и развернул новый свиток.
