— Согласна, — ответила я и тут же зажмурилась, страшась сделанного выбора.
Почему-то в голову пришла мысль, что сейчас меня заставят подписать договор на древнем как мир свитке и расписаться кровью. Но вместо этого Кирилл извлек из верхнего ящика стола несколько листов обычной офисной бумаги, вставил их в принтер и распечатал такой же обычный контракт. Затем протянул его мне вместе с шариковой ручкой и предложением все проверить.
Собрав волю в кулак, а разлетающиеся мысли в кучку, я внимательно прочла документ. Все изложенное на нем было озвучено ранее с одной единственной поправкой: по контракту я была обязана проработать не менее года. Решив, что это не так уж и много, я глубоко вдохнула и уверено поставила на нем размашистую подпись. Следом контракт подписал Кирилл, а увенчал наше соглашение шлепок круглой синей печати.
— Поздравляю с новой должностью, Юлия, — новый начальник улыбнулся еще теплее прежнего. — Надеюсь, работа у нас придется вам по душе.
А уж я-то как на это надеюсь! Но еще больше на то, что пожалеть о сделанном выборе не придется.
Поднимаясь из-за стола, Кирилл проговорил:
— Вчера мы закончили ремонт в холле, сегодня все получили выходной и разъехались. Поэтому Большой Дом вам покажут завтра, а пока я провожу вас до комнаты.
Я послушно проследовала за начальством на третий этаж, где мне указали на нужную дверь и вручили ключ. Затем попрощались, пожелали хорошего настроения, приятного отдыха и удалились.
Комната мне понравилась сразу. Небольшая, но светлая и чистая. В наличие имелась полуторная кровать, деревянный комод с подходящим по стилю зеркалом, стол и обещанный выход на балкон, у которого раскинулся огромный дуб.
Бросив на пол сумку, я вышла подышать свежим воздухом и, что называется, проветрить голову. Роскошная древесная крона закрывала практически весь обзор, но частично улица все-таки просматривалась. Я даже увидела женщину, стоящую у одного из окон соседней пятиэтажки. А еще возникло странное чувство, будто стоящую на балконе меня никому не видно. На миг даже показалось, что балкон окружает нечто прозрачное и мерцающее, надежно скрывающее меня от посторонних глаз.
Положив руки на перила, я глубоко вдохнула ночной воздух и, глядя на самую яркую звезду, выдохнула:
— Спасибо…
Постояв еще немного, отправилась в душ. Водичка полилась чистая и горячая, в самой ванной имелась пара полотенец, мыло и гель — все, как и полагается любому хорошему отелю.
Многострадальную сумку снова разбирать не хотелось, и ко мне закралась заманчивая мысль отложить это до завтра, но я не поддалась. То, что откладывается на завтра, у меня в лучшем случае выполняется через неделю. Так что долой лень!
Разложив и развесив все вещи, я с чистой совестью улеглась на кровать, прихватив скетчбук. Перекатившись на живот, раскрыла его и уставилась на незаконченный рисунок. Эту озорную рыжую девчонку я начала рисовать вчера вечером и застопорилась на руках. Уж сколько было прочитано книг, пересмотрено мастер-классов и видео уроков — без толку. Все равно всегда с ними мучаюсь, даже несмотря на упрощение и стилизацию.
Пребывая под впечатлением от всего случившегося, рисовать я не могла. Поэтому лишь пролистывала листок за листком и, смотря на старые работы, думала о другом. О том, как докатилась до полетов на автобусе, общения с девочками-оленятами и устройства на работу в гостиницу духов.
Взгляд задержался на рисунке монстрика. Это был милый монстрик — зеленый, круглый и пушистый, нарисованный год назад под вдохновением от просмотренного мультфильма. Наверное, как раз из-за любви к сказкам и фентези я и восприняла новость о существовании духов относительно легко. Сколько себя помню, меня всегда называли фантазеркой и неисправимой мечтательницей. По крайней мере, до тех пор, пока неинтересная работа не задушила меня рутиной. Только иллюстрации и спасали…
Сонливость накатила, когда циферки на дисплее телефона показали без пяти минут одиннадцать. Выключив висящий на стене ночник, я зарылась под тонкое, приятно пахнущее свежестью одеяло, и закрыла глаза.
Вот что ненавижу искренне и всеми фибрами души, так это когда ночью внезапно становится жарко! Вроде и спать хочется, и одеяло тонкое, а все равно начинаешь крутиться с боку на бок и никак не можешь провалиться в сон.
Раскрылась — не то, слишком прохладно.
Укрылась — тоже не то, слишком жарко.
Раскрылась наполовину и высунула из-под одеяла одну ногу — идеально…
А потом вспомнила про живущих под кроватью монстров. Тут же мысленно себя отругала: это в детстве их нормально бояться, а мне уже, на минуточку, двадцать лет! Под кроватью никого нет и быть не может. И нога моя никому не нужна. Никто и никогда меня за нее не схватит. И вообще, глупо думать, будто одеяло может служить для кого-то преградой. Можно подумать, какой-нибудь монстр или маньяк войдет в комнату, увидит, что я прячусь под одеялом, пожмет плечами и уйдет искать другую жертву.
Мысли кружили хороводом, и я медленно-медленно засыпала…
— Ты это видишь, бро? — снился мне чей-то низкий голос.
— Вижу, бро, — отвечал ему другой, похожий на мультяшный.
— Хватаем, бро?
— Хватаем, бро!
Вслед за этим моей пятки коснулось что-то мягкое, и стало очень щекотно. Я машинально дернула ногой, и пятку обхватили крепче.
Сон слетел моментально, буквально в один миг! Одна перепуганная новоявленная горничная резко открыла глаза, и уже в следующую секунду гостиницу сотряс ее громкий крик! Орала я недолго, но во всю мощь голосовых связок, и пока из груди не вышел весь воздух.
Видно, напуганные таким звукоизвлечением, отпустили меня так же в один миг, а дальше под кроватью послышался шорох. Мне стало нехорошо. Очень-очень нехорошо.
Резко сев и подобрав под себя ноги, я дотянулась до выключателя, и комнату озарил неяркий желтый свет. Вооружившись блокнотом, горящим мобильником и сдув упавшую на лоб прядь, я медленно подползла к краешку кровати. Замерла. Встала на ноги. Собралась с духом, с силами и резко спрыгнула, стараясь оказаться как можно дальше.
— Там никого нет, там никого нет, — как мантру повторяла я про себя, опускаясь на колени и намереваясь заглянуть под кровать.
Смотреть туда было чертовки, просто до одурения страшно! Но я хотела убедиться, что некто, ухвативший меня за ногу, — всего лишь игра подкрепленного странностями реальности воображения.
— Там! Никого! Нет! — уверено произнесла еще раз и, протянув вперед мобильник, посмотрела под кровать.
Далее произошло несколько вещей. Во-первых, рука дрогнула, и телефон упал на пол. Во-вторых, два довольно крупных пушистых чуда попытались выскользнуть из-под кровати и проскользнуть к двери, но у них не вышло. А не вышло, потому что, в-третьих, я опять заорала.
Чуды упали на меховые пятые точки, воззрились на меня огромными, на выкате глазами и, дождавшись, пока я проорусь, синхронно выдали:
— Дратути.
Наверное, если бы не окончательно покинувший меня дар речи, я бы заорала еще разок. Но вместо этого лишь открывала и закрывала рот, продолжая держать наперевес блокнот и готовиться к самообороне.
— А чего она не здоровается, бро? — не отрывая от меня взгляда выпученных глаз, поинтересовался обладатель мультяшного голоса.
— Не знаю, бро, — отозвался низкоголосый. — Зато пугается, как положено.
Еще с полминуты я продолжала изображать выброшенную на берег рыбу, а после с придыханием спросила:
— А вы…кто…такие?
Чуды переглянулись и, снова на меня уставившись, одновременно ответили:
— Подкроватные монстры мы. Ты о нас вспомнила, вот мы и пришли.
— А я и раньше о вас вспоминала, — зачем-то поделилась я. — Чего в прежние времена не приходили?
— Так мы, в смысле собратья наши, приходили, наверное, — отозвался мультяшный. — Только ты нас не видела.
— Ага, — задумчиво кивнула я, как будто мне что-то стало понятно. — А вы это… выйти из-под кровати можете?
