Автослесарь улыбался во сне, под пристальным взглядом огромных золотых глаз.
***
В нефритовом зале секты Парящего Лотоса, Ло Унь сидел на высоком троне и держал в руках расколотую нефритовую табличку, на которой угадывалось имя «Сунь Хуй».
— Старейшина, какие будут указания? — перед Ло Унем на коленях стояла сотня учеников.
— Найдите убийцу и приведите ко мне, я лично решу его судьбу! Место, куда отправился Сунь Хуй – Великое Болото Жабьего Повелителя. Ступайте!
— Повинуемся Вашей Воле — ученики ударили кулаком о ладонь, поклонились и покинули нефритовый зал.
— Кто же на тебя напал? — Ло Унь задумчиво гладил седую бороду.
Он был уверен, что для лучшего ученика не составит труда укротить готового к прорыву Фэнхуаня, только если зверь не прорвался раньше времени, или кто-то не напал на его ученика.
К тому же, была потеряна легендарная «Цепь Тысячи Оков» – уникальный артефакт, принадлежавший величайшему укротителю в истории мира.
***
Пространство вокруг небольшого островка, где произошло эпическое противостояние высоких технологий и боевых искусств, было освещено как днем. Сотня адептов Парящего Лотоса осматривали каждую кочку и травинку. И не было тут никого, слабее шестой Земной Сферы.
Тройка старших учеников разглядывала следы в грязи:
— Походка Падающего Листа, здесь Сунь Хуй уклонялся.
— А это место прорыва Фэнхуаня.
— Вот следы ещё одного человека, но он использовал очень странную технику шага, которую я не могу опоздать.
— Возвращаемся в секту, необходимо доложить Старейшине!
Ученики подняли из болота немного погрызенное тело Сунь Хуя и были до глубины души поражены тем, что все его вещи остались при нём – такого мир культиваторов не видел никогда!
Глава 3
Проснувшемуся автослесарю неимоверно хотелось есть, но напиться хотелось больше чем есть, так как надежда проснуться в реанимации растаяла вместе со сном.
Выбравшись из-под крыла павлина, Серёга почесал спину ключом, с которым спал. В правой руке он сжимал телефон, а на босых ногах были ботинки, ибо если кожаная обувь высохнет без формы, то потом её не надеть...
Оглядевшись по сторонам, он снял с дремлющего павлина высохшую одежду и быстренько всё надел. Голод пробудил первобытные инстинкты и, порешив, что он ничуть не хуже австралопитека справится с поиском пищи, Серёга ломанулся в лес, растущий вдоль берега.
Но, в отличие от первобытных предков, он не мог похвастаться высокой выносливостью и уже через километр непролазной чащи, он проклял всё на свете. Зато лес был щедр на подозрительные грибы и не менее подозрительные ягоды.
Вытащив из кармана окурок чудо-камыша, Сергей обреченно вздохнул и приготовился отправить в рот нечто, напоминающее сросшуюся гроздь винограда ярко фиолетового цвета, как вдруг ощутил холодок, пробежавший вдоль позвоночника.
Во-первых – он вспомнил, что прикурить нечем.
Во-вторых – прямо перед ним возник зубастый лось.
Лось был могуч, высок и рогат, а ещё, из его пасти торчали здоровенные клыки. Он ехидно усмехнулся и встал на задние копыта – тёмный поток «чего-то» разлетелся в разные стороны от лося и Серёга почувствовал, что не может пошевелиться от ужаса…
...Ужаса, так схожего с тем, когда у тебя жуткое похмелье, но надо идти на работу. И он пошёл – на лося. Лось изумился и, на всякий случай, тоже пошёл, но задом.
Однако, через пяток шагов, сохатый смог собраться с духом и взять себя в копыта и остановился, угрожающе выставив рога и увеличив плотность исходящего от него потока, давя мощью на человека.
Человек ощутил возросшее давление, такое же, какое испытывают несчастные люди, работающие первого января, но остановиться Серёга уже не мог, так как им управлял автопилот, выработанный за годы знакомства с палёным алкоголем.
Лось, внезапно, понял, что этот человек смертельно опасен и издал жуткий горловой рёв, а среди его ветвистых рогов начала разгораться голубая сфера.
Серёга был «дураком» по жизни и поэтому всегда учился на своих ошибках, памятуя о похожем раскладе при спарринге с павлином, он улучил момент и, когда лось начал вдыхать после рыка, метнул телефон в зубастую пасть. «Нокия» влетела в глотку лося и тот, подавившись, выпучил глаза. Глядя на бьющегося в конвульсиях и перхающего лося, Сергей мысленно нарёк себя «профессиональным метателем телефонов» и даже ощутил легкий укол сочувствия.
Пытаясь даровать животине смерть полегче, он с наскока начал бить рогатую голову ключом, а потом резко отпрыгивать, чтоб не попасть под удар когтистого копыта. Удары ключа о череп отзывались металлическим гулом и через десять минут Серёге надоело скакать туда-сюда. Он уселся на поваленный ствол дерева, ощущая давящее чувство угнетения и бессилия, словно наступило девятое марта, а вчерашний корпоратив с пышными бухгалтерами не закончился приглашением на чашку чая.
Через полчаса лось затих и наступила звенящая тишина. Серёгу только отпустило, как вдруг, он услышал треск. Обернувшись в сторону приближающегося звука, он увидел павлина, скачущего по стволам и веткам деревьев, ловко цеплявшегося шестью когтистыми лапами за древесину и извиваясь как змея. Достигнув Сергея, он с тревогой посмотрел на своего хозяина:
— Я почувствовал убийственное намерение, но оно подавило меня и я опоздал... Эта никчёмная птица готова принять наказание.
Серёга отмахнулся, и устало направился к телу лося. Превозмогая брезгливость и страх, он по самое плечо засунул руку в зубастую пасть мёртвого зверя, надеясь вытащить мобильник, но, глотка лося оказалась слишком глубокой. Слесарь вынул обойный нож, но лезвие затупилось через полминуты, даже не поцарапав шкуру.
— Да что это за тварь?! — огорчённый Серёга в сердцах пнул недосягаемый шашлык, но лишь отбил ногу.
— Хозяин, это молодой, четырёхсотлетний Цилинь. Его рога высоко ценятся, а его мясо наполнено духовной энергией. Его кости твёрже стали, а шкура прочее чешуи дракона. Они рождаются на пике девятой сферы и воистину являются королями духовных зверей.
— Ты сможешь его расковырять? Там мой телефон, да и пожрать бы надо... — Серёга с надеждой глянул на птицу и вытер перепачканную руку пучком травы.
— Я оправдаю оказанное мне доверие!
— Пф, пафосная курица, приступай уже.
Следующий час Серёга наблюдал за жалкими потугами павлина. Тот рвал клювом, скреб когтями, но не оставил на шкуре цилиня и царапины, зато знатно ощипал короткий мех. Выглядел полуощипанный труп болезненно, но голодному слесарю было плевать.
— Думай, клюватый, думай! –– автослесарь кружил вокруг туши, словно голодный стервятник.
— Хозяин, я могу использовать технику Небесного Огня, но сомневаюсь, что она пробьет шкуру.
— Не попробуешь, не узнаешь. Жарь в полную силу, может заодно и пропечётся...
Фэнхуан задрал голову и издал инфразвуковой клёкот. На кончике его клюва появился огонек, который быстро рос. Через пару секунд шар огня достиг метра в диаметре и Серёга понял, что если он сейчас отсюда не уберётся, то зажарится на пару с лосем.
Он рванул прочь так, словно бежал в ликероводочный ларёк, а до закрытия оставалось пять минут. За спиной уже слышался треск иссыхающих деревьев, а спину ощутимо припекало и, заметив глубокую ложбину с лужей на дне, не раздумывая, нырнул туда рыбкой. Вовремя!
Над землёй пронесся огненный шторм, который смёл лес в радиусе пятисот метров. Серёга вылез из густой грязи, оставшейся вместо глубокой лужи, и осторожно пошел по растрескавшейся и пышущей жаром земле обратно к эпицентру.
— Хозяин, я не сумел, накажите меня! — павлин виновато склонил голову.
С изумлением глядя на лысый труп цилиня, шкура которого лишь слегка закоптилась, Серёга потыкал носком ботинка в бок туши и присвистнул – военные стопроцентно нашли бы способ разводить таких в неволе. Почесав грязную шевелюру, он глубоко задумался, а павлин притих, стараясь не дышать, чтоб не мешать своему хозяину размышлять, ведь он тоже был не прочь полакомиться мясом цилиня.
