— Это не ободок, а мои настоящие рожки. У моей мамы тоже есть. Потому что она демоница. Ты не в своём мире, Даша. Ты в Тёмном королевстве. Здесь правит мой отец — Тёмный Властелин лорд Эшхар. Но его не опасайся, он не тронет тебя, пока ты со мной. Он обещал. А вот тётя Эванора… Помнишь ту, что превратилась в летучую мышь? Она вампирша…
— Мушка, это такая шутка, да? — перебила я девочку, поражаясь богатству детской фантазии. — Какое такое Тёмное королевство? Какая вампирша? Тёмные Властелины существуют только в книжках. Вампиров тоже нет! Эта фокусница ловко провернула какой-то неизвестный мне трюк. Хватит сочинять! Пойдём разбираться с твоими обидчиками.
— У меня нет обидчиков, — возразила рогатая малолетка, упрямо тряхнув кудряшками, — мне нужна твоя помощь в другом. Когда я была в твоём мире в обличье мухи, видела тебя на соревнованиях. Мне понравились твоя сила и ловкость. Ты великая спортсменка! Хочу, чтобы ты научила меня также хорошо стрелять из арбалета и из лука. Я мечтаю выиграть детский турнир. Подготовь меня к нему. И потом я верну тебя обратно.
Вот последнее звучало правдоподобно. Спортсменка я действительно классная и тренер, наверное, не хуже. Не знаю, не пробовала. А про муху полная ерунда. Трюк или иллюзия. Девчонка врёт, не краснея. То ли сама в это верит, то ли старшие заставляют. А может, по сценарию так полагается.
— Ты ведь мне поможешь, да? — ребёнок так просительно смотрел на меня, будто от моего согласия зависело что-то очень важное. Моё женское сердце дрогнуло. Как говорится, прилетел привет от материнского инстинкта.
Я решила не спорить с ребёнком. Какой в этом смысл? Дети могут и не такое придумать. Придётся ей подыграть, а потом с папаней всё обсудить, особенно тему гонорара.
Перед моим мысленным взором встал мираж электромухобойки последней модели. Красавица! На мощных аккумуляторах. Их можно подзаряжать и не тратиться на недолговечные батарейки. Вот бы купить. Ну, очень соблазнительно!
— Потом ты вернёшь меня домой, обещаешь? — заговорщически подмигнула девчушке, прикидываясь, что поверила в её фантазию.
Мушка ответила проказливой улыбкой и взбила белоснежные кудри так, чтобы они полностью спрятали чёрные глянцевые рожки. Вот так-то лучше!
Симпатичная малышка и прирождённая актриса. Для её возраста просто гений.
Что ж, сделаю вид, что я верю всему, что она говорит. Раз я участница проекта «Тёмное королевство», надо доказать, что я тоже чего-то стою. А если понравлюсь режиссёру и зрителям, то вообще стану звездой. За это можно и потерпеть, и приврать, и поиграть в тренера.
— По рукам? Заключим магический договор? — хитринки в бирюзовых глазах Мушки насторожили и удивили. Внешность маленькой девочки резко диссонировала с чересчур рассудительным для её возраста поведением.
— Мне надо всё обдумать, Мушка, — осторожно сказала я. — Весь этот кавардак лишил меня душевного равновесия. Я очень устала и хочу спать.
Контракт я, разумеется, заключу. Но не с этой шмакодявкой. Сначала хочу услышать сумму гонорара и условия договора от руководства этого шоу. И вообще, утро вечера мудренее.
— Договорились! Я приду сразу, как ты проснёшься, Даша, — и маленькая предпринимательница растворилась в воздухе, оставив на прикроватной тумбочке в качестве доказательства, что она не глюк, кружевную нежно-розовую перчатку от своего воздушного наряда, так похожего на платье сказочной феи или принцессы.
Опять эти трюки! Ладно, утром разберёмся.
Надеюсь, это действительно шоу, а не какой-нибудь костюмированный фарс. Некоторые дети и взрослые совсем заигрываются. Ролевые фэнтезийные проекты не для меня. Среди моих знакомых порядочно жертв игрового синдрома. Они полностью потеряли связь с реальностью, перевоплощаясь в выбранного ими персонажа ролёвки.
В этом случае я церемониться не стану, отхожу всех мухобойкой и сбегу.
Я закрыла массивную входную дверь на все запоры, что смогла обнаружить. Вспомнила неадекватное поведение Эшхара и странных щупалец, ещё и забаррикадировалась всеми предметами обстановки, что смогла сдвинуть с места.
Конечно не ахти какая защита, но хоть что-то. Потом легла на кровать прямо поверх одеяла. Раздеваться не стала из соображений, что если придётся удирать, то времени на сборы может не оказаться.
Долго ворочалась с боку на бок в полной темноте. Сон упрямо бежал прочь. Мысли и впечатления дня не давали уснуть.
Было жалко Мушку. Отец у неё очень странный. Ему бы к психиатру. С таким папой и не такое насочиняешь. Но тут я помочь не смогу. Или смогу?
Я восстановила в памяти всю цепочку событий уходящего дня. Они были абсурдны и не желали укладываться в рамки разумной логики. Мой несчастный мозг уже начинал закипать от безуспешных попыток понять всё происходящее. Оставалось импровизировать, так сказать, по ходу сюжета.
Измученное сознание решило, что с него довольно, и я со счастливым вздохом уплыла в объятия Морфея.
А утро началось с сюрприза!
Глава 4
Замок "Кровавый Клык"
В родовом замке «Кровавый Клык» прекрасная Эванора раненным зверем металась по собственной спальне.
Молоденькие горничные и прислуга из простых людей предпочли скрыться с глаз мечущей громы и молнии госпожи, коридоры и многочисленные залы словно вымерли. Попадаться под горячую руку Эваноре не рисковали даже соплеменники и близкая родня.
Загрызть и лишить их жизни она не могла, но понадкусывать — запросто.
Лишь один смельчак (или просто недостаточно осведомлённый), оставался в замке рядом с грозной вампиршей.
Эловирр — блондин с лиловыми глазами — давно мечтал занять место в сердце и постели прекрасной леди, поэтому сейчас наблюдал за её метаниями, обуреваемый противоречивыми чувствами: радости, когда красавица жаловалась на отставку у властелина и возмущения, когда она поминала её причину.
— Как он мог меня бросить? — стенала Эванора, заламывая руки. — Меня! Самую сладкую и фигуристую женщину Тёмного королевства!
До сих пор не могла поверить она, что Эшхар всё же дал ей от ворот поворот и винила в случившемся почему-то не себя и бывшего любовника, а его маленькую дочь и незнакомую девицу в белых шортах.
Как хорошо, что она спряталась под подоконником и собственными глазами пронаблюдала за страстной встречей Эшхара и белобрысой разлучницы. Правда, разговор за дальностью расстояния она почти не слышала, но этот пустяк её не смущал — на фантазию и извращённое воображение вампирша не жаловалась.
— Как мог он променять меня на эту тощую оглоблю? — продолжала шуметь она. — Подумаешь блондинка! Лучше меня всё равно нет, и никогда не будет! Мне таких трудов стоило выжить из замка мать девчонки. Зачем, ну зачем Эшхар оставил это малолетнее чудовище при себе? Мелкая пакостница! Пигалица с рожками! Где? Где она только откопала эту, эту, эту…?
Женщина злобно заскрежетала удлинившимися клыками и прорычала, ставшим внезапно низким хриплым голосом:
— У-уу…, как я их всех ненавижу!
И снова забегала, не обращая внимания на то, что высокие каблучки алых туфелек оставляют безобразные вмятины не только на полу, но и на стенах и даже потолке, по которому она пробежалась в порыве безудержного гнева.
Платье цвета красного вина задралось, демонстрируя Эловирру очаровательные округлые ножки в кружевных панталончиках по последней столичной моде, отчего он едва не задохнулся от приступа неописуемого восторга.
— Леди Эванора, этот тёмный лорд не стоит и обрезка вашего ноготка, — прохрипел блондин, сглатывая наполнившую рот слюну. — Вы достойны не просто любви, а вечного обожания. Никто не сравнится с вами, моя госпожа! Вы… вы совершенство!
И он, подскочив к опасно свисавшей с потолка даме, подхватил увесистую красоту на руки. Обняв давнего воздыхателя за шею, Эванора лукаво улыбнулась, приласкала кругленьким белым пальчиком влажную нижнюю губу влюблённого и выдохнула:
