– Какими, например, - что-то подсказывало мне, что ответ на этот вопрос касается и данного нашего положения, хотя пару косых взглядом друзей показывал, что они не считают вопрос уместным. Лишь Аг оставался невозмутимо спокойным, с легким налетом интереса.
– Например, изучением древних тайн, - подмигнула мне дручия, притягивая меня поближе. - Вы должны встать немного кучнее, а то растеряем половину по дороге…
– Дороге куда? - дрожащим голоском пропищал ничего не понимающий эльф.
– Туда, - хохотнула Дэйдрэ и зажмурилась.
Прежде чем последовать её примеру, я успел заметить, как мерцание затягивает нас в кокон, ласково окутывая волнами холода и света. Нестерпимого света, который продолжал резать мне глаза и под плотно зажмуренными веками. Холод пронизывал мое тело, и я почти не ощущал руками крепких объятий друзей, а вскоре и вообще ничего. Клонило в сон, там темнота и глаза не болят от нестерпимо яркого луча, который кажется буравит все тело насквозь. Там хорошо и нет ни тайн, ни войн…
Резкая боль вернула меня к действительности. Сияние, почуяв смертельную опасность, нагрелся так, что ожог привел меня в чувство и даже вернул часть чувствительности телу. Я заорал так сильно, как только был способен. Думаю, девочки, которых я прижимал окостеневшими руками, просто оглохли бы… вот только они не подавали признаков жизни. Я не понимал, где нахожусь.
Яркий свет сменился мягким полумраком, словно светящимся изнутри голубоватыми лучиками. Не было ни стен, ни потолка, ни пола. Наш кружок держался только лишь за счет моих усилий: никто из спутников не шевелился и даже не дышал. Слой инея покрывал их лица и отсвечивал мертвенной бледностью в странном освещении. Снова ожог. Я опять заорал от боли, но был благодарен несносному Сиянию, хоть и шрам от двойного ожога на бедре останется навсегда. Это была плата за жизнь. И я очень хотел надеяться, что не только за мою жизнь.
Из последних сил я разбудил в себе магию и создал вокруг нас защитную сферу. Это усилие подорвало хрупкое состояние осязания себя в магическом вакууме, и я отключился.
Пробуждение не было приятным. Я понял, что мне невероятно трудно дышать, а тело болело и ныло так, словно я провел ночь в тесном ящике без окон, дверей и щелей, куда мог бы попадать свежий воздух.
Я попытался подняться, но попытка оказалась неудачной. Но шевелиться у меня получалось, это уже надежда. На лице лежало что-то ужасно тяжелое, но теплое…
– Слазь с меня… Эрлиниэль? - я судорожно пытался вылезти из-под большого светлого эльфа. Я уже и забыл, каким высоким он был. И тяжелым! - Я всегда подозревал, что у тебя ко мне нетривиальное влечение, но, уж поверь, это не взаимно!
С трудом выбравшись из-под бесчувственного эльфа, почему-то сменившего ипостась, я осмотрелся.
Первое, что я увидел - небо! Почти белое, сияющее небо без признаков солнца, звезд и прочей атрибутики. Оно светило само, как свежим утром после ночного дождя. И пахло так же - совершенно потрясающая свежесть и чистота. У меня закружилась голова от такой совершенной простоты. И еще не скоро я смог отвести взгляд от этого прекрасного покрова тайника. То, где мы - я не сомневался. Не знаю откуда - просто знание присутствовало во мне и все. И еще, что все мы живы, просто мои спутники спят очистительным сном, ибо существовать в этом месте не может их разум. Или пока не может, а сон каким-то образом подготавливает их к безболезненному восприятию этой совершенной чистоты.
Почему не спал я - не было понятно. Знание молчало, а я мог лишь строить гипотезы. Может, я так сказать очистился болью… или заплатил ей. Благодаря Сиянию, я не сплю в этот прекрасный момент одиночества…
Я наконец оторвал взгляд от неба и посмотрел под ноги. Там лежал лишь Эрлиниэль. В своих совершенных белых одеждах. Как я и предполагал, одежда изменила свои размеры. Оно и к лучшему - голые мужчины, даже такие светлые, как эльфы, не сочетались бы с совершенной красотой этого удивительного места. Да, правду сказать, мы и так не сочетались, даже в одежде. Мы были чужими здесь, и это удручало.
Я поискал взглядом девочек. Кроме Эрлиниэля никого рядом не было. Но зато я увидел больше: нас окружала стена с шестью углами и несколькими проемами без дверей. Стена уходил в небо, растворяясь в нем так, что не было понятно где стена, а где уже воздух. Поэтому я сразу и не понял, что стою в комнате.
Я осторожно заглянул в проемы: за каждым находилась еще одна такая комната с множеством проемов… и так дальше, напоминая огромный чудовищно прекрасный лабиринт… и еще что-то. Соты!
Я содрогнулся: с горными осами лучше не встречаться. А что же за создания обитают здесь? Хотя, ходы сделаны для невысоких существ: Аг бы задевал головой верхний проем.
В следующем помещении я увидел Эжону в ипостаси дракона. Она мирно спала, на выдохе выпуская тонкую струйку огня. В стороне, куда ударялась струйка, уже кипело небольшое облачко пара.
Я хмыкнул: уже двое сменили ипостась, оказавшись здесь. К тому же они выглядели вполне здоровыми, сон их был безмятежен, улыбки играли на лицах… во всяком случае у эльфа - в драконьих ужимках я не очень разбирался.
Я быстренько обыскал ближайшие помещения, стараясь не очень отдаляться от первоначальной соты. Вскоре я нашел Дэйдрэ и Херона. Девушка лежала на спине, вольготно раскинув конечности в стороны, Херон притулился в уголке, свернувшись калачиком. Выглядел он человеком, так что я мог не сомневаться, что это его изначальная ипостась… впрочем, я и не сомневался.
Не найден только Аг. Не то, чтобы я волновался за драмиса, но очень хотелось увидеть, какую ипостась он принял: первоначального неприметного драмиса, которым он был до моего вмешательства, остался человекообразным, или стал тем красивым оранжево-черным драконом?
Я обыскивал соту за сотой, но не мог найти нашего нового знакомца. Возможно, он на смог попасть в это место. Может, его вибрации не слились с магическим вакуумом, а может, он погиб, не сумев сохранить с нами единство.
С печалью в сердце, я возвращался в первоначальную соту, где я очнулся. Ага мне было жаль в любом случае: не увидеть это место сейчас для меня равнялось смерти.
– Не меня ищешь? - прекрасная незнакомка двигалась мне навстречу.
Оранжевые волосы, прекрасные своей нереальной глубиной черные глаза и белая, словно алебастровая кожа. Девушка шла, изящно покачивая бедрами, и даже мешковатые одежды не могли скрыть стройные изгибы её тела.
Я готов был пасть к её ногам. Да что там, я готов был миры сложить к её ногам за одно прикосновение к этим шелковистым волосам сумасшедшего цвета, к прекрасным, словно нарисованным кистью гениального художника, губам, к белоснежной, отражающей свет этого чудного неба… нет, это небо пытается повторить излучение кожи, но является лишь слабым отсветом совершенного творения, приближающегося ко мне.
– Гром, - нежно пошептала девушка, касаясь тонкими пальцами моей щеки. Словно тысячи искорок пронзили мое сердце, которое уже боялось лишний раз удариться о грудь, дабы не спугнуть это видение совершенства. Глаза девушки излучали море любви и нежности, в котором я тонул, радостно прощаясь с этим миром, с жизнью, со всем, что казалось теперь лишь грандиозной иллюзией. Лишь она была настоящей.
У меня подкосились ноги, и я рухнул на колени перед незнакомкой, уткнувшись лицом в мягкий податливый животик. И ощутил, как она обняла мою голову, прижимая к себе. Хотелось продлить это ощущение блаженства навсегда, навеки быть с ней…
– Наконец-то мы увиделись, - взволнованно прошептала она, - сынок.
Я поперхнулся: чего?!
Отпрянув, я уставился на девушку. Теперь-то я вспомнил её - она была на портрете, что рассматривал Цвейго в моем видении. Нервно рассмеявшись, я подумал, что девушка просто не в себе. Да еще бы: может она просидела пленницей в этом месте как раз с того момента, когда был сделан этот портрет. А это было очень давно, судя по следам, которое оставило время на лицах трех друзей. А вот она осталась такой же. Даже не так: художнику не удалось передать всей красоты и грации, хотя он явно очень старался.
Тайник поддерживал в ней красоту и молодость, но видимо взамен забрал её разум. Собственно, не очень большая плата, учитывая, что у девушек и так мало чего в голове содержится… ну у большинства. Я судорожно оглянулся, вспомнив, что опять не поставил защиту от проникновения Дэйдрэ.
Никто из спутников не очнулся, и я вздохнул с облегчением.
Бедная красотка, свихнулась тут в одиночестве за столько тысяч лет, вот и кажется, что я сынок. Эльф, видимо, братец, Дэйдрэ - мамочка, а Аг у нас будет дедушкой…
– Э… мама, - я решил не нервировать несчастную и поиграть в её бредовые фантазии, может еще получиться вытянуть чего стоящее об этом месте. Не очень бы хотелось тут застрять навечно, особенно с такой семейкой… ну разве что я буду не сыночком, а мужем. Тогда я на все согласен! - Ты помнишь, как здесь оказалась?
