Кроме Хобокена в штабе были лод Гвэйдеон, Руорк Машинист и Тибалорд Каменная Стена. Генерал Ордена, которому недавно сравнялось шестьдесят пять, еще мог дать фору многим молодым — руки крепко держали что керефовый меч, что поводья крылатого раши. Цельнометаллический технолич тоже глядел бодро — лоснился свежей смазкой, довольно скрежетал, предвкушая, как поведет в бой легионы автоматов. Ну а заместитель Хобокена и вовсе довольно щурился — так уж ему не терпелось поскорее приступить к делу.
Присутствовали тут и еще двое — хотя не во плоти, а колдовскими миражами. Шамшуддин сейчас стоит за штурвалом коцебу, паря над долиной Седой Луны. Дайлариана Агония же… трудно сказать, где в данный момент находится эта странная девушка. Ее демонологи рассеялись по всей долине маленькими группами — при каждой дивизии можно увидеть несколько серебристых плащей.
— У нас в запасе еще часа три, зеньоры, — произнес Хобокен. — Имеет ли кто из вас что сказать, прежде чем начнется свинцовая ярмарка?
— Я хочу, — неожиданно заговорила Дайлариана. Все посмотрели на нее с удивлением — за все время совещания она ни разу не раскрыла рот, лишь молча выслушивая наставления Железного Маршала. — Можно?
— Внемлем вам, зеньорита, — кивнул Хобокен.
— Когда все начнется, я буду действовать сама. Так, как считаю нужным. Не пытайтесь мной командовать.
— Не пойдет, — добродушно покачал головой Хобокен. — Вы, ваше юное колдунство, шибко много о себе не мните. Аль умней всех себя считаете?
— Я самый молодой красный плащ в истории, — спокойно ответила Дайлариана. — До меня таковым числился Ибожень Искусник — он получил красный плащ в двадцать семь лет. Я — в пятнадцать. Это абсолютный рекорд.
— Успехи в учебе всегда похвальны, — кивнул Хобокен. — Только жизненного опыта они не заменят, будем думать. На поле боя бывать доводилось ли вам, зеньорита?
Дайлариана Агония молча уставилась на старого эйнхерия. В ее оранжевых глазах-щелочках ничего не отражалось. Точно так она всегда смотрела на Креола, когда тот говорил о чем-либо не относящемся к демонологии. Нулевой интерес.
Креола это всегда страшно бесило. Он едва сдерживался, чтобы не прикончить упрямую девчонку. Останавливало лишь нежелание терять ценное имущество — что-что, а магический талант у Дайларианы просто феноменальный.
— Вот что, зеньорита, давайте с вами уговоримся так, — взмахнул крюком Хобокен. — Воюйте, как вам Единый подскажет, но отчет передо мной держать крепко. А коли попрошу вас что сделать — уж не упрямьтесь, исполняйте быстро, точно и беспрекословно.
Дайлариана не произнесла ни слова.
— А если не желаете, так лучше сразу проваливайте на все четыре стороны, — оставил шутливый тон Хобокен. — Пока я здесь командующий, своеволия не потерплю.
Дайлариана по-прежнему ничем не показала, что вообще слышит старого маршала. Лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой, Шамшуддин цокнул языком, а вот Руорк только гулко хохотнул.
В отличие от остальных, Руорк Машинист помнил Дайлариану еще маленькой девочкой. Асмодея Грозная постоянно таскала ее на заседания Совета Двенадцати, где с ней сюсюкались бабушка Руаха и дядюшка Яджун. Другой дядюшка, Бестельглосуд, детей терпеть не мог, но по слабости характера не смел прикрикнуть на сестрицу.
И Дайлариана уже тогда была очень нетипичным ребенком. Никогда не плакала, не смеялась — обычно просто молчала и пялилась своими оранжевыми глазенками. А если уж начинала говорить, так цедила слова по капле, точно философский камень. Руорка это всегда потешало, но остальные считали малышку Дайлариану довольно жутким детенышем.
Тахем Тьма поначалу все пытался разговорить ее — кто твой папочка, дитя, как его зовут, где он живет? Дочь архидемона Асмодея всегда была любимым сокровищем этого фанатика, и он страстно хотел выведать, что собой представляет внучка архидемона. Не разбавлена ли священная кровь Древних? Не связалась ли троюродная племянница с каким-нибудь иноземным варваром, нечестивцем с белой или красной кожей?.. А то за границей Асмодея проводила больше времени, чем дома, целомудрия в ней было меньше, чем в уличной кошке, а внешность у ее дочери, что ни говори, странноватая…
Но Тахем так ничего и не добился. От Дайларианы никто ничего не мог добиться. Даже Руаха Карга в конце концов отступилась от внучки, решив, что та и сама ничего не знает. Читать мысли она не осмеливалась — Асмодея сразу это замечала и принималась визжать, защищая дочурку с яростью рыси.
— Значит, определились, — хлопнул по монитору Хобокен, пристально глядя на Дайлариану. — Теперь прошу всех… Что такое?..
В шатер ворвался ординарец. При виде высшего начальства серокожий солдатик вытянулся во фрунт и оторопело заморгал, словно позабыл, зачем пришел. Однако тут же спохватился и гаркнул:
— Вашбродь, разрешите доложить, там… там… там его величество король!..
— Что за король, где?.. — удивился Хобокен. — Ты, братец, не части, докладывай толком. Нешто нас коронованная особа посетить изволила?..
— Так точно, вашбродь, изволила!.. Посетить!.. Вот-вот посетит!.. — лопотал ординарец. — Его величество король в сопровождении… в сопровождении… неких… сопровождающих лиц!.. Э-э-э…
— Экий ты, братец, бестолковый, — поморщился Хобокен. — Спишу тебя в обоз, дурака. Что ж, зеньоры, давайте глянем, по какому случаю переполох.
Миражи Шамшуддина и Дайларианы растворились в воздухе. Лод Гвэйдеон же, Руорк и Тибалорд вслед за Хобокеном вышли из шатра. Там их взорам предстало презанятнейшее зрелище.
Железный Маршал расположил свой штаб на переднем крае войск, дабы как следует изучить всю дислокацию, собственными глазами обозреть панораму — каждый кустик ее, каждую кочку. Через часок он планировал перенести шатер в тыл — благо стоит он не на земле, а на поджавшем лапы железном пауке, одном из лучших автоматов Руорка. Да и вообще не шатер это, а купол научный, кои плонетские инженеры «сильным полем» прозывают. Один Единый знает, что сия премудрость значит и какие такие у поля силы иметься могут.
И вот теперь, выйдя из шатра, Хобокен, как и прежде, увидел всю необозримую ширь долины Седой Луны. Но в паре ларгинов впереди кто-то бежал. Шибко бежал, ходко — словно заяц, от волка удирающий.
Приложив к глазу дальнозорную машину плонетцев, Хобокен узрел ни много ни мало, а четырнадцать фигур. Одиннадцать — вроде бы люди, только язвочки у всех на лицах, точно больны чем. А трое остатних, что в черных балахонах…
— Экая пакость, прости Единый! — поморщился Хобокен, рассмотрев лицо одного из этих страшил.
Да не лицо — харю полуразложившуюся. Такие бывают у мертвяков, что много дней в земле гнили, червей откармливали.
— Это будхи, — прокомментировал мираж Шамшуддин, появившийся рядом. — А те, что сзади, — куклусы. Навевает воспоминания, маршал… Помню, как мы с Верховным тоже вот так от них удирали…
Куклусы заметно поотстали от будх. Совсем не такие быстроногие, они растянулись длинной цепью, но упорно рвутся вперед, злобно завывая, даже тявкая. Будхи же скользят с умопомрачительной скоростью, пытаясь схватить… одного из своих? Впереди всех несется некто в точно таком же черном балахоне, но бегущий совсем иначе…
— Его величество король Ларии!.. — слегка ошалело возвестил ординарец.
Хобокен цокнул языком, коря себя за недогадливость. Конечно же сие не кто иной, как Логмир Соррвана-тха, легконогий герой Закатона… правда, бежит он что-то медленно. Нет, обычному человеку такая прыть и во сне не приснится, но Хобокен видал Логмира в деле и знал, что сей удалец способен догнать пулю на лету. А тут подобным и не пахнет. Словно пару гирь к ногам привязал…
Вдруг Логмир и вовсе остановился. Не добежав до расположения войск почти целого ларгина, он замер, резко крутанувшись на пятке, выхватил пару адамантиевых клинков — и ну полосовать своих преследователей! Вырвавшийся вперед будха в несколько секунд разлетелся на дюжину извивающихся кусков!
Следом наступил черед и его собрата. Тибалорд Каменная Стена даже ударил восхищенно в ладоши — столь лихо краснокожий герой кромсал демона.
На помощь будхам уже спешили куклусы, но покуда они явились, Логмир уже разбросал их офицеров по всей округе. На лице героя сияла ослепительная улыбка, в руках блестели сиреневые катаны, а за спиной развевался черный балахон — такую картину увидели куклусы, прежде чем отправиться во тьму Бездонного Хаоса. Логмир завьюжил среди них подобно смерчу, яростному стальному вихрю — и живых этот вихрь не оставлял.
Расправившись с последним, Логмир убрал катаны за спину, резко набрал скорость и уже через несколько секунд предстал перед Железным Маршалом.
— Молодца, молодца, ваше величество!.. — одобрительно хмыкнул тот. — Задали вы им жару, будем думать!
