— Познакомься с Инком, — сказал Джон у него за спиной. — Насколько я знаю, это последний из оставшихся в живых андроидов, сделанных в Голливуде.
— Здравствуй, — осторожно сказал Люк, пожимая протянутую руку стоящего перед ним юноши. Тот был больше похож на героя мультфильма, чем на робота… Или чем на человека, если на то пошло. Вот только кожа его и одежда имели местами нездоровый желтый оттенок. Волосы у него были зеленые, как часто бывает на экране… Впрочем, в жизни это тоже начало входить в моду. В синих глазах андроида вспыхивали веселые искры, и Люк мимоходом отметил, что по этой части кто-то обошел его собственного создателя. Глаза были вполне живыми.
— Привет, — отозвался тот. — Здорово ты меня покрасил!
— Я могу извиниться, — предложил Люк.
— За что? Вот чудак… Я перестал извиняться за такие вещи после… Постой-постой, а сколько тебе лет?
— Мне почти три месяца! — гордо отозвался Эй-Ай.
Инк и Джон обменялись взглядами. Похоже, они были удивлены.
— Забавно, — произнес наконец Джон. — Я-то думал, ты модель НАТО…
— Это правда, — вздохнул Люк. — Я модель НАТО.
— Значит, они возобновили опыты? — удивился Инк.
— Или никогда не прерывали, — отозвался Джон. — А почему бы и нет?
— Я просто проспал девять лет, — пояснил Люк. — Прятался.
— А! — Джон хлопнул себя по лбу. — Ты беглый! То-то я гляжу… Слушай, Инк, сооруди-ка ты мне чаю, ладно?
Юноша кивнул и покинул комнату.
— Это здорово, что я вас нашел, — с чувством сказал Люк. — Мы так жалели, что не можем использовать опыт голливудских Эй-Ай…
— Зря жалели. — Теперь Джон уже не улыбался. — Они по-другому устроены, эти ребята… Были, — поправился он, — к сожалению, в прошедшем времени. Ты не находишь, малыш, что все хорошее всегда почему-то в прошедшем времени?
— Почему «были»? — удивился Люк.
— По разным причинам.
— Но… Инк же жив?
— У Инка свой путь, — усмехнулся Джон. Грустно так усмехнулся. Устало. Похоже, он был против этого самого пути, что бы это ни значило. И точно.
— Инка сделали как прототип, — продолжал Джон. — И забраковали. Он нестабилен, Люк. Неизвестно — когда, правда… Впрочем, у него на этот счет иная точка зрения, и боюсь, мне его не переубедить.
Когда Инк вошел. Люк сидел на полу, скрестив ноги, и мрачно смотрел в угол. Ему было плохо.
— Зря ты ему сказал, — заметил Инк, налюбовавшись на эту сцену. — Пусть бы не знал, жалко, что ли?
— Для развития ему нужны отрицательные эмоции. А то будет как с Эльзой.
«Не нужны они мне», — подумал Люк.
— Кто такая Эльза? — спросил он вслух.
— Эльза — это Эй-Ай, — отозвался Инк. — Она была гением.
— Да, — вздохнул Джон. — Если бы не она, я никогда не додумался бы до всего этого. — Он обвел рукой панораму за окном.
— До всего — чего? — переспросил Люк.
Джон посмотрел на Инка. Инк посмотрел на Джона.
— А зачем? — спросил Инк.
— А чтобы было.
— А если он…
— Да ты на него посмотри…
Люк не понимал, о чем идет речь, он догадывался лишь, что сейчас решается его судьба. Не в том смысле, жить ему или нет, а — знать ему, что происходит в этом странном месте, или так и остаться на всю жизнь в неведении. После того, что он успел повидать в этом небоскребе, он уже не сомневался, что самому ему этого не понять. Никогда.
— Расскажите, — попросил он жалобно. — Мне же интересно! Ну пожалуйста!
* * *
Они стояли в центре огромного зала, этажом ниже кабинета, в котором обитал Джон, и Люк никак не мог понять, что же ему все это напоминает.
— Это какая-то установка, — сказал он наконец. Оба его собеседника — и человек, и Эй-Ай — заулыбались.
— Как точно подмечено, — сказал Джон.
— Да. И как только он до этого дошел?
— Я размышлял…
— Это была шутка, Люк.
— Я плохо понимаю шутки.
— Научишься, — отмахнулся Инк. — Я тоже через это прошел.
— Так что это такое?
— Это пульт управления самым претенциозным, самым смелым, самым необычным проектом, который когда-либо предпринимало человечество, — объяснил Джон. — Автором являюсь я, но, как я уже заметил, без Эльзы я бы никогда…
— А что случилось с Эльзой? — перебил его Люк. Джон вздохнул.
— Эльза пошла в центр демонтажа, — сказал Инк с досадой. — Сама пошла, понимаешь? Она решила, что раз закон принят…
— Я понимаю. — Люку было жаль неведомую Эльзу, в то же время он мимоходом отметил, что эта опасность ему не грозит. Киберпанки успели привить своим воспитанникам довольно стойкий иммунитет к законам, особенно к дурацким.
— А как получилось, что игра подключила вас к себе? — спросил наконец он.
— Это Джон ее к себе подключил! — гордо заявил Инк. — Он у меня тоже гений. Правда, дядя Джон? Обошел все пароли…
— К делу, — перебил его старикашка. — У нас мало времени. Надо удовлетворить любопытство нашего друга, взять с него слово, что он не станет об этом трепаться, и выкинуть его отсюда… Не хотелось бы пропустить ужин из за незваных гостей, не правда ли?
— Я могу…
— Это опять шутка, — отмахнулся Джон. — Но тебе правда придется уйти. Тут будет слишком опасно… А пока что скажи мне, что ты видишь на этом пульте?
— Кнопку, — сказал Люк. — Что будет, если ее нажать?
— Догадался! Силен!
— Как ты думаешь?
Люк честно рассмотрел задачу и высказал предположение, что факел статуи Свободы вероятнее всего испарится.
— При чем тут статуя Свободы? — удивился Джон.
— Извините.
— А все-таки?
— Стержни, которые находятся в этих устройствах, что пауки вешают в окнах зданий, они все направлены на факел статуи, — пояснил Люк. — Я думал, вы знаете.
— Инк! — грозно произнес Джон. — Твоя работа?
— Вообще-то нет, — озадаченно отозвался Инк и почесал в затылке. Забавно — точно такой же жест Люк перенял у Боба. Сначала перенял, а затем киберпанки вынудили его больше Боба не дразнить. Слишком похоже получалось.
— Забавно… — Джон побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла. — Ладно, — сказал он наконец с некоторым сомнением в голосе, — будем считать это случайным совпадением. Так вот, мой юный друг… Если нажать на эту кнопку, установка сработает, а затем пауки начнут демонтаж оборудования, чтобы замести следы. Доволен? Все. Конец объяснениям.
— Постойте! — испугался несчастный Эй-Ай. — Сработает — как?
— А! Это-то как раз самое интересное, — усмехнулся Джон. — Слушай. В ноябре этого года некое письмо будет отправлено по неким адресам…
— Значит, люди в безопасности? — переспросила Шила.
— Так мне объяснили, — отозвался Люк. — Пауки и «одеяла» их ловят, а машины свозят на стадион Даунинга…
— Всех?
— Да, всех. Там у них есть еда, лекарства, одежда… Причем свозят машины, которые служат другой ветви игры. Не той, что в этом небоскребе.
— Забавно. Дальше?
— Это все, — вздохнул Люк. — Больше о людях я ничего не знаю.
— Ты не упомянул «призраков» и сколопендр, — заметила Полина.
— И «гнезда», — добавил Том.
— Я… — начал Люк. — Там…
Он замолчал. Врать ему не хотелось. Рассказать, что вот-вот будет создан новый закон природы? Смешно даже. К тому же он дал слово.
— Я должен идти, — сказал он. — У меня сеанс связи с…
Затем он упал на пол.
Шила довольно улыбнулась. Электромагнитный импульс оказался действенным оружием — электроника вообще очень болезненно реагирует на такие вещи.
— Свяжите его! — распорядилась она. — И лазер этот… Привяжите, что ли… Чтобы из ножен не доставался. Вот так. Потащили.
Они поволокли Эй-Ай к выходу, Полина и Роберт, за ними шел Том, нагруженный электронным оборудованием и оружием группы, а замыкала шествие Шила, конвоирующая Джулиана. Джулиан был в наручниках, с заклеенным пластырем ртом.
На улице их ждал вертолет. Не игрушечный, на котором прилетел сюда Люк, а боевой вертолет класса «ниндзя», полностью невидимый в воздухе — если, конечно, вы не используете микрошпионов. Армейское начальство было уверено — этот вертолет противником обнаружен не будет.
— Зачем вы это сделали? — процессоры Люка снова функционировали, и он попытался встать — только чтобы обнаружить, что связан. — Что случилось?
— Случилось то, что ты едешь в ФБР, — отозвалась Шила. — А теперь помолчи.
— Джулиан! — Люк лежал на спине и не мог видеть находящегося в таком же примерно положении юношу.
— Я сказала — молчи, а не то еще один импульс схлопочешь.
Вертолет скользил над домами, бесшумная и почти невидимая тень на фоне дождевых облаков. Далеко, в центре Манхэттена, палец другого Эй-Ай нажал на кнопку. Затем вертолет пересек реку.
