Он говорил быстро и непринужденно, не позволял ей увидеть усилия, с которыми ему давались эти слова. Однако Горе все же допустил ошибку: в своем притворстве он был естественен до неестественности.
— Первый год был самым сложным. Я думал, что сойду с ума, мне казалось, выхода нет. Но постепенно я успокоился, начал изучать свою тюрьму, обнаружил, что стекло в бутылке разной толщины. И там, где оно чуть потоньше, моя магия частично могла пройти. Чем больше я практиковался, тем больше сил научился выпускать наружу. Это не могло меня освободить, но могло развлечь. Купец быстро сообразил, что к чему, когда его доченька, пьющая всякие магические зелья, вдруг забеременела от какого-то бродяги и родила четверню.
— Воздействовал на теорию вероятности?
— Где-то так, хотя тогда я свои действия научно не обосновывал. К счастью, никому и в голову не пришло меня закапывать, они боялись, что из земли я смогу выбраться. Моя бутылка немало кочевала, а потом на пару месяцев осела в том лотке, где ты меня и обнаружила.
Впервые за долгое время он посмотрел на Тессу, едва заметно улыбнулся:
— Я с первого взгляда понял, кто ты такая, откуда ты. Сложно передать, что я почувствовал… Ведь я уже поверил, что мой родной мир навсегда остался в прошлом. Я решил, что отправлюсь с тобой любой ценой. Ты упростила мою задачу, сама взяла меня.
— Ты вел себя не лучшим образом, — напомнила девушка. — Мог бы воздержаться от пакостей…
— Мне было любопытно посмотреть, как вы отреагируете. Да и вообще, я был бы не я, если бы не напакостил…
— Хорошее оправдание! — она наклонилась вперед.
— Я и не думал оправдываться…
Он полностью сократил расстояние между их губами. Этот поцелуй был не похож на тот первый, осторожный и несмелый. Горе находился в своем теле, знал, чего хочет — и знал, что она позволит.
— Знаешь, а я ведь собиралась спросить, откуда взялась эта нелепая традиция со спуском штанов, — усмехнулась она, когда они ненадолго отстранились.
— Долго рассказывать… Вкратце могу сообщить, что в том заклинании участвовали факел, веер и три ежика… Хочешь подробности?
— Может быть, позже…
Он снова прижался к ее губам, а через мгновение девушка уже была на спине. Тессу это не устраивало, она дождалась, пока он потеряет бдительность, и выскользнула из-под него. Она толкнула Горе, чтобы снизу был уже он, вызывающе тряхнула волосами, их которых посыпались белые лепестки. Он усмехнулся, всем своим видом давая понять, что делает ей большое одолжение, но ничего менять не стал.
— Как тебя звали до того, как ты стал Горем?
— Не важно. Того человека больше нет, его сожгли в лесу на краю света…
Одежда этого мира оказалась непривычной, снять ее было не так просто. Горе направил ее, а потом она уже и сама поняла, как добраться до его тела, почувствовать прикосновение кожи. В его случае все было проще: чтобы освободить ее от ткани, нужно было лишь позволить платью соскользнуть с плеч, но он не спешил. Сейчас ему было не до того…
— Горе… возвращайся с нами… — произнесла она сквозь участившееся дыхание. — Со мной и Лилькой, в наш мир… В твой мир!
— Я не могу… Когда я согласился перестать быть человеком, она, ведьма… она сказала, что я уже не смогу вернуться в тот мир, что мне нельзя… Тогда мне не было дела, потому что не было пути…Останься со мной здесь, ты ведь можешь!
— Не важно, не говори…
По крайней мере, у них была эта ночь… Ночь или день? В подземном городе не существовало разницы, белый свет скал не затухал ни на секунду, а солнце осталось где-то очень далеко…
Город праздновал, а до них двоих никому не было дела. И Тесса знала, что второй такой возможности у них не будет. Потом вернется здравый смысл, вернутся правила и запреты, а сейчас можно позабыть обо всем.
Мир почти скрыл от них водопад ее собственных волос. Девушке нравилось думать, что за этой темной стеной больше нет никого, что о них не помнят и даже не знают, остается только он, его голос, его руки…
— Тесса, мне надо с тобой поговорить, срочно… Ой… Что за… У вас совсем стыда нет?!
Лиля стояла на пороге, растерянная и возмущенная. Глаза ее горели праведным гневом.
— Это же моя кровать!
Тесса быстро натянула чуть спущенное платье, спрыгнула на пол. Горе не пошевелился, глядя на ведьму очень злыми глазами.
— Госпожа Лилия… — процедил сквозь сжатые зубы он. — Представьте, что вы шли по пустыне и впервые за три года увидели ручей… И вот вы уже наклонились, чтобы наконец сделать глоток, а тут вас хватают за шкирку и бросают обратно в бархан… Да еще и заставляют соли нализаться, чтоб еще сильнее пить хотелось…За это можно и…
— Никаких проклятий, — предупредила его Тесса. — Она все-таки друг.
— Сорвалось… — фыркнул он.
— Не переживай, я с ней разберусь, — девушка повернулась к Лиле: — Во-первых, это не твоя кровать, это вообще гостевая комната, а мы и есть гости. Во-вторых, какого черта ты не налаживаешь свою личную жизнь, а мешаешь моей?!
— Мне надо с тобой поговорить.
— Ну говори!
— Наедине! Без него!
Тесса только вздохнула, чувствуя, что сейчас с ведьмой спорить бесполезно. Она наклонилась к Горю, прошептала:
— Сейчас вернусь, она же просто так не отвяжется… Запомни, на чем мы остановились, потом начнем с этого же места.
— Ловлю на слове… И поторопись, мы еще до кульминации сюжета не дочитали…
Она быстро скользнула губами по его губам, не решаясь при Лиле на нечто более серьезное, и вышла из комнаты.
— Давай, выкладывай, что тебе нужно! — раздраженно потребовала она.
— Не здесь, ты прекрасно знаешь, что он нас все еще слышит.
Они прошли по коридору до лестницы, спустились вниз. В небольшом внутреннем садике дворца было тихо и безлюдно. Цветы в подземном городе были редкостью, поэтому гостей не решились пускать сюда даже в честь свадьбы.
— А где Кощей?
— Его позвали к воротам, — ответила Лиля. — Сказали, что некий верзила по имени Иван громит стражу и требует встречи с Кощеем Бессмертным по причине супостатства…
— У этого богатыря нюх ищейки… Ты об этом хотела поговорить?
— Нет.
Ведьма осмотрелась по сторонам, пробормотала заклинание, очевидно, проверяя, нет ли кого поблизости. Тесса все это время стояла неподвижно и ждала. Наконец Лиля села на большой камень, не думая о том, что грязь испачкает ее роскошное платье.
— Тереза, мы должны вернуться домой. Сейчас же, сию секунду.
Тессе хотелось рассмеяться, но она сдержалась; слишком уж расстроенный вид был у ведьмы.
— К чему такая спешка?
— Все зашло слишком далеко, мы теряем контроль… Я думала, что это происходит только со мной, но сейчас увидела, что у тебя дела обстоят не лучше…
— Вообще-то до твоего прихода дела у меня обстояли великолепно! — возразила Тесса.
— Не знаю, как ты, а я… Я вдруг поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и я не смогу его бросить, не смогу уйти… Эта жизнь настолько лучше моей настоящей! Но я должна вернуться, и ты должна… Потому что мы не можем рисковать!
— Так, отставить попытку утопить меня в слезах… В чем причина паники?
— Я люблю его, вот в чем! — Лиля разрыдалась в белый шелковый платочек. — Не закатывай глаза, лучше посмотри, что происходит с тобой!
Тесса задумалась о том, о чем собиралась подумать значительно позже, и ей, впервые за многие годы, стало по-настоящему страшно. Потому что она поняла: если бы он еще раз попросил остаться, она могла и согласиться.
В сущности, в родном мире ее держит не так уж много. Семья… семья давно привыкла оставлять ее тетке. У тетки сейчас идет активное построение личной жизни. С друзьями ничего плохого не случится…
Нет, лучше не думать об этом, отрицать даже саму возможность. Здесь Лиля права, риск слишком велик. Им разрешили прийти в этот мир всего один раз, да еще при чрезвычайных обстоятельствах. Нельзя привыкать к тому, что придется покинуть навсегда.
— Валим. — Тесса решительно сжала рукой амулет. Лиля повторила ее жест, хотя и менее уверенно. — Готова?
— Да… — всхлипнула ведьма.
— Тогда на счет три… Раз, два… три!
И мира вокруг них не стало…
— Поубиваю! Сейчас! Всех!!!
Что-то глухо ударилось в стену, а следующий снаряд и вовсе разбился. Лиля прижалась к полу, закрывая голову руками.
— Старые прошмандовки! Книжные крысы! Я вот вам волшебные палочки переломаю!
— Тереза, достаточно! — Старшая из ведьм попыталась выглянуть из-за дивана, но незамедлительно получила пакетом с мукой по голове и, в окружении белого облака, вернулась на свое место.
— Я вам покажу, как с чужими жизнями играть! — бушевала Тесса. — Свинья у них, значит, удрала… Заколю пилочкой для ногтей, долго, больно и унизительно!
