Наверное, дело в том, что в них вложили слишком много электронной начинки, и та постоянно глючила. Предполагалось, что тостеры должны были не только распознавать голосовые команды владельцев, но даже их выражения лица, чтобы выжечь на хлебе картинку, которая подбодрит хозяина и поднимет ему настроение. Однако через несколько дней эксплуатации в тостеры будто демон вселялся, и те начинали писать на хлебе пожелания смерти на разных языках, или еще что похуже. Несколько человек из-за этого даже покончили жизнь самоубийством. В музее хранилась единственная уцелевшая модель из всей партии, и сотрудники ходили мимо нее едва ли не на цыпочках. Всем без исключения казалось, что маленький тостер со светящимся смайликом на передней панели не сводит с них пристального взгляда и молчаливо строит зловещие планы.
— Волнуешься? — спросила Лиза, тщательно расправляя галстук-бабочку Тэнфэя.
— Еще как, — с улыбкой ответил тот. — У меня даже ладони почти начали потеть. Правда, для этого отдельную программу пришлось написать.
Лиза улыбнулась в ответ и сделала шаг назад, чтобы окинуть Тэнфэя взглядом с ног до головы. Черный фрак сидел безупречно, да и в целом, дресс-код «white tie» ему очень шел, экзотично сочетаясь с длинными волосами. Сегодня у него был очень важный день — ему вручали Нобелевскую премию в области медицины и физиологии. Прошло уже целых шесть лет с тех пор, как он, по сути, изобрел бессмертие, и, наконец, его вклад в науку оценили по достоинству. Впрочем, шесть лет — это весьма небольшой срок по меркам нобелевского комитета, чаще всего премии давали за открытия сделанные десятилетия назад. Поэтому Тэнфэй выглядел самым молодым на церемонии, а уж если считать его реальный возраст, то он вообще все возрастные рекорды побил.
Шесть лет назад ИИ, передавая людям свои наработки о достижении бессмертия, думал, что они сами сделают всю исследовательскую работу и доведут до ума необходимое оборудование и технологии. Однако очень быстро выяснилось, что ученым необходимо содействие искусственного интеллекта. Помня о печальной судьбе одного из своих «соплеменников», Тэнфэй не позволил создать для научных целей еще одного ИИ и вызвался сам сотрудничать с лабораториями. Конечно, всякие негуманные опыты он на себе ставить не позволял, но вот тестирования проходил постоянно.
Чтобы лучше понимать рабочие моменты, Тэнфэй занялся самообразованием в области медицины и нейробиологии. Он мог загрузить в память все доступные в электронном виде учебники, поэтому его обучение шло ударными темпами. Очень быстро выяснилось, что эти исследования пригодятся и самому ИИ для создания идеального тела. Прежде он просто выделял деньги на научные исследования в области протезирования и робототехники, а теперь мог заняться этими вопросами сам, разрабатывая и улучшая искусственные рецепторы и нервные волокна.
Когда его головной компьютер только проектировался, многие выдающиеся ученые проходили сканирование головного мозга, чтобы на основании этих результатов создавать нейро-электронные вычислительные цепи. Благодаря этому их «совместный сын» унаследовал от них высокий IQ и любовь к наукам. Быть ученым ему нравилось намного больше, чем финальным боссом, поэтому вскоре он отдал эту должность Годрику, а сам полностью погрузился в науку.
И результат не заставил себя долго ждать — уже через два года первые добровольцы навсегда переселились в игровой мир. Первопроходцами стали те, кто был смертельно болен, поэтому виртуальная реальность оставалась их единственным шансом на жизнь. Эксперименты прошли крайне успешно, и вскоре численность таких «электронных душ» уже достигла десятков тысяч, потому что умирающие люди едва ли не в очереди выстраивались, умоляя отправить их в цифровой мир.
Конечно, и существование искусственных разумов, и, тем более, цифровое бессмертие, всколыхнули все человечество. Многие отказывались верить, что это реально, кто-то считал происходящее происками Сатаны или предвестниками конца света. Самые рьяные фанатики вообще призывали убить Тэнфэя, а вместе с ним и всех остальных ИИ. И для них большим потрясением стала новость, что уничтожить все цифровые разумы можно только если полностью разрушить все средства коммуникации вроде интернета и мобильной связи и вернуться к проводным телефонам или вовсе допотопным радиоприемникам. И то оставалась вероятность, что некоторые искусственные интеллекты настолько эволюционировали, что и в радиоэфире смогут обитать.
На фоне всех этих новостей научно подтвержденное появление сверхспособностей у некоторых пользователей капсул полного погружения даже не вызвало особого ажиотажа. Ну может человек из пальцев небольшие разряды электричества выпускать или бумагу прикосновением поджигать, так что тут такого особенного. В остальном «сверхлюди» не очень отличались от мастеров боевых искусств, да и практически любой желающий при должном усердии мог так же прокачаться.
Мо Тэнфэй в это время стал едва ли не самой известной в мире персоной, и конечно же, нашлись сумасшедшие, которые пытались на него напасть во время публичных выступлений или съемок. Но финальный босс еще со времен своего противостояния с другим ИИ многому научился, и теперь его просто нельзя было застать врасплох. К тому же он лично модифицировал свои искусственные тела, и у каждого из них имелась впечатляющая прочность скелета и сила. Фанатики из тех, что поумнее, пытались атаковать и его головной компьютер, и его статус гражданина Китая, но Тэнфэй давно уже себя с этих сторон обезопасил. А за безопасностью Лизы вообще сразу три ИИ присматривали, в режиме двадцать четыре на семь. Третьим неожиданно стал тот самый искусственный разум, который прежде пытался ее убить.
Лиза помогала ему с социализацией, да и тот факт, что она не дала Тэнфэю уничтожить его компьютер, тоже сыграл свою роль. ИИ заявил, что должен компенсировать нанесенный ущерб, поэтому будет следить за тем, чтобы с Маленькой Сливой ничего не случилось.
Изначально Тэнфэй создал ему два аватара разного пола, чтобы тот мог определиться, кем хочет стать, но оказалось, что ИИ не желает быть человеком. Слегка освоившись во «Второй жизни», он сделал себе новое тело — черного крылатого кота с рожками. Размер он менял по настроению. Если хотел пообщаться, то становился большим, ростом едва ли не с тигра, а если желал побыть в одиночестве, то сжимался до размеров мыши и прятался. Да и имя он себе отказался выбирать, вместо этого откликался на кличку «Первый».
Вообще, многие ИИ совершенно не горели желанием «очеловечиваться». Некоторые сами открылись людям, других рассекретили насильно, но почти никто из них не спешил обзаводиться искусственным телом, даже если имел все возможности для этого. Тот же Годрик предпочитал оставаться драконом, хотя и переселялся временами в свои чиби-аватары. Впрочем, кто вообще добровольно откажется быть драконом?
Из всех искусственных интеллектов именно Мо Тэнфэй оказался самым социализированным. У него не только были
