– Теперь понял, почему ты дурак? – ехидно спросил Арчибальд. – Ключ-то я тебе продал, а Ларец как был мой, так мой и остался.
– Убей его, Банни! – заорал Кефер. – Или умри сама!
– Извини, Арчи. – Банни навела на афериста оружие. – У меня магический контракт. Если я тебя не убью, то погибну сама.
В этот трагический момент в мантии Банни заполыхал магический кристалл. Девушка вытащила его из складок.
– Ну что там еще? – раздраженно спросил Кефер. – Делай свою работу!
– Погоди. Мне сообщение.
В кристалле открылся мини-портал, и оттуда вылетел лист пергамента, украшенный гербовыми печатями.
«Ближайшим родственникам агента № 13.
С прискорбием сообщаем, что Банни погибла при исполнении служебного задания, в эпической битве с самим Арчибальдом де Заболотным. Ее имя будет золотыми буквами высечено на мемориале славы и будет служить примером беззаветного служения родине. Ей посмертно присвоено звание секретный агент № 14, и в качестве компенсации на ее счет переведена…»
Глаза девушки начали вылезать из орбит:
– Вы не представляете, сколько мне перечислили.
Все сгрудились около Банни и начали изучать документ. Арчи при этом подозрительно возился сзади Кефера.
– Слушайте, магистр, подвиньте свою задницу, мне же ничего не видно. Обалдеть! Цифирки-то с девятью нулями. Поздравляю, мадам, вы богаты. Получить-то их сможете?
– А как же! Я же самая близкая родственница.
– Стоп! Я что-то ничего не понял, – начал волноваться Кефер. – При чем здесь эта бумага и мой заказ? Немедленно приступайте к работе.
– Ах ты мой непонятливый, – ласково проворковала Банни и навела оружие на Кефера. – Я уволена в связи с преждевременной кончиной. Все заказы аннулированы. Но вот на тебя мне заказ не нужен. Я тебя бесплатно грохну с огро-о-омным удовольствием.
Банни передернула затвор.
– Ни в коем случае, – возмутился аферист. – Каждый труд должен быть достойно оплачен.
Он вытащил из кармана кошелек Кефера, повесил на шею ключ… Магистр с недоумением посмотрел на свои руки. Ни жезла, ни ключа в них не было.
– Арчи, – предупредил Дифинбахий, – максимум три монеты. Он больше не стоит.
– Я что, больной, три монеты отдавать? Одной за глаза хватит, – откликнулся аферист. – Плачу наличными, – кинул он монету девушке.
– Хорошие вы ребята, добрые, отзывчивые, – умилился Попрыгунчик, – а вот девушку обидели. Кто ж за такие деньги работает? Пожалуй, я поучаствую.
Дракон выплюнул из пасти огромный алмаз.
– Да за такой гонорар я его сам грохну, – оживился Арчибальд. – Фиг с ней, с первой заповедью. За такие деньги трех Кеферов завалить можно… и шестерых Баскеров в довесок.
– Не смей! – вцепилась в него Дуняшка.
Кефер с Баскером начали отступать к стене, круглыми глазами смотря на друзей, азартно оспаривающих право лично расправиться с ними.
Договориться они не успели. Рухнула часть стены, и внутрь ввалилась толпа странных личностей, обвешанных оружием с ног до головы, возглавляемая неприятным горбоносым стариком с черными сальными волосами.
– Еще один Кефер, – вздохнул Арчибальд. – Плодятся как кролики. Смотри, – толкнул он в бок демона, – тот самый, что в Гиперии тебя одами в свою честь доставал.
– Он самый, гад, – недобро ощерился Абдула. – Может, грохнуть его, пока имя не вспомнил?
Исполнить свою угрозу он не успел. В пещеру вплыл сгусток тьмы, в глубине которого сверкал свежий фингал.
– Мой Ларец Хаоса делим? Нехорошо.
На его пути вырос дракон.
– По-моему, мы с тобой еще не договорили, – вежливо сказал он, ощупывая лапой челюсть.
– Верно, – согласился сгусток, помаргивая фингалом, – только теперь сила на моей стороне. – Из сгустка выплыла сфера.
– Сфера Дракона, – замер Попрыгунчик.
– Совершенно верно. Даже тебе, Богу Драконов, против нее не устоять. Так что не дергайся. А вы, молодой человек, откройте пока Ларец. Я хочу убедиться, что он настоящий, а не очередная фальшивка.
– А ты не боишься, что я туда прыгну? – фыркнул Арчибальд.
– Прыгай, коль ума нет. Думаешь, оттуда только богами выходят? Можешь и тварью безобразной оказаться. Помнишь червя, на которого вы с Попрыгунчиком в прошлый раз под землей наткнулись? Тоже когда-то человеком был. Так что открывай давай, не тяни время.
Арчи хотел еще что-то сказать, но в его сторону направилось сразу несколько арбалетов. Аферист понял, что все болты за это короткое время он спереть не успеет. Ключ легко вошел в замок, но крышка не открывалась. Мешало тело гиганта, который был по-прежнему прикован к Ларцу. Из сгустка тьмы, внутри которого скрывался пришелец, вырвался магический луч и растворил оковы.
– Вот спасибо, хорошо… – Дифинбахий с хрустом разогнулся и замер. В спину его уперлось копье одного из пришельцев.
Крышка Ларца откинулась. Оттуда хлынул мощный поток молочно-белого света и начал разливаться по всей пещере, заполняя собой каждую выемку и просачиваясь дальше.
– Да, это он, – вожделенно вздохнул сгусток тьмы. – Скоро все произойдет…
– Слышь, магистр, – повернулся Арчи к Кеферу, – у тебя из-под носа Ларец уводят, а ты молчишь. Нехорошо.
– Чего ты хочешь от моего гомункула? – рассмеялся сгусток. – Это одна из моих ипостасей. Или ты думаешь, что такая жалкая личность, как Кефер, способна подчинить себе правую руку Дьяго?
– Это я-то жалкий? – взвизгнул Кефер и в ярости бросился на своего создателя.
Чего-чего, а этого сгусток тьмы явно не ожидал. Сфера упала и покатилась по полу. Затряслись стены. Откуда-то снизу послышался жуткий рев.
– Безумный Бог почуял Ларец! – взревел вышедший из оцепенения дракон. – Закройте его!
Арчи кинулся к крышке, но она не поддавалась. Более того, Ларец начал расти на глазах.
– Чей-то не закрывается, – обрадовал юноша дракона.
– Тогда вытащи ключ и ныряй в него!
– Ага, – согласился Арчи, выдергивая ключ, и схватил Дуняшку. – Нашел дурака. Дифи, хватай Банни и делаем ноги.
Дифинбахий не успел.
– Остановите их!!! – взвыл сгусток тьмы, отрывая от себя Кефера. – Не дайте закрыть Ларец.
– Насчет остановить – пожалуйста, – пропыхтел дракон, сметая всех троих хвостом в разросшийся Ларец. – А закроется он теперь и сам.
– Попрыгу-у-унчи-и-ик, – донесся из схлопывающегося в точку Ларца отчаянный удаляющийся вопль Дифинбахия, – спаси Банни-и-и… мне без нее не жи-и-ить…
Как только Ларец исчез, из глубины, с тринадцатого уровня, раздался вопль боли и разочарования, переходящий в ультразвук, от которого начали рушиться стены. Безумный Бог понял, что и на этот раз ему не удастся вырваться на свободу.
На центральной площади Альдерона, около храма Трисветлого собралась огромная толпа народа. Все провожали в последний путь трех учеников Академии КВН, которые спасли этот мир от гибели. На трибуну, выстроенную специально для этой цели, поднялись три скорбные фигуры. Первому доверили сказать слово побратиму Арчибальда господину де Галлону де Мрасье де Фьерфону. Речь получилась очень емкой и содержательной.
– Арчи-и-и… братишка… Дуняшка… Дифи…
Альбуцин с Даромиром вытирали Одувану сопли и слезы одним здоровенным платком. После того как гиганта под белы рученьки спустили вниз, где он разразился неудержимыми рыданиями, слово взял Даромир.
– Настали трудные времена. Мы только что потеряли трех лучших учеников Академии. Я думаю, все преподаватели с этим согласятся.
Преподаватели радостно закивали головами.
– Но беда никогда не приходит одна, – продолжил архимаг. – Не успели мы оплакать потерю, как Альдерон обложили войска Светлых и Темных эльфов, недавно вышедших из недр, где они находились шесть тысяч лет, после великой битвы с Ледяным Драконом. Видно, от горя разум их помутился. Они требуют выдать им их братьев, в чью смерть они не верят, иначе грозятся пойти на штурм. Вы не поверите, когда узнаете, кто эти братья.
Толпа замерла в ожидании.
– Один из них барон Арчибальд де Заболотный, граф Арлийский.
– Не может быть, – ахнула площадь.
– Может. Он был принят в оба дома, а в Доме Темных эльфов даже стал Хранителем Ордена Черной Орхидеи. Это высший военный сан.
– Ё-моё! – ахнул Дубьен. – А я его пытался учить боевым искусствам. То-то он со мной драться не стал. Пожалел. Только ремешок спер, паршивец… ой, о мертвых либо хорошо, либо никак. А то еще ночью являться будет…
– Второй брат из Дома Светлых эльфов; Это Дифинбахий. Он был, вы не поверите, лучшим ликвидатором нечисти Дома Вечерней Зари, а в Академию был направлен в качестве помощника и телохранителя Арчибальда.
Толпа еще больше заволновалась.
Три фигуры с колокольни храма Трисветлого внимательно следили за траурными речами.
– Кто-то меня здорово напарил, – сказала одна фигура.
– Да я просто не успел признаться, – начала оправдываться другая фигура, поводя мощными плечами.
