– Что? – одновременно произнесли мы с Вольфом.
– Конец представлению. В этой ситуации у него осталась единственная возможность победить строптивую девчонку – послать ей болевой импульс и вызвать шок.
– Я ей блок на ментал поставил, – сознался Вольф.
– Ого! – воскликнул медик.
– На детонатор Лотар уже напарывался и был к этому готов. Вот я и усилил защиту. А этот маньяк не отступился…
– Получается, он меня боялся? – уточнила я у Кельса. – А почему на крайние меры он пошел только после того, как ускакали его стражники?
– Хм. Думаю, он понял в тот момент, что обречен. Если бы он победил тебя, то у него еще оставался шанс выжить. Хотя соотношение на благоприятный исход было один к тысяче, если не меньше.
– Почему?
– Ты всего девять дней провела в этом мире, Петра, – удрученно проговорил медик. – Что первое бросилось тебе в глаза? Какая особенность жителей?
– Страх в глазах. Страх и ненависть!
– Правильно. Как ты думаешь, что испытывают слуги человека, который без сожаления отправляет их родных и близких на костер? Избивает до полусмерти за малейшую провинность? Обрекает на муки, страдания и смерть?
– Ну уж точно не любовь и уважение! – зло выпалила я, вспомнив избитого охранника в подземелье.
– Вот то-то и оно! Думаю, стражник этот, Сыч, решил твоими руками избавиться от ненавистного феодала. Видел же он, что не простая ты… ведьма. Да и наше исчезновение в портале было для них великим чудом.
– А если бы победил Лотар? – не дала я ему увести разговор в другую сторону. О чудесах мы поговорим потом.
– Думаю, они бы его тогда сами убили и прикопали в том лесочке, а вину все равно свалили на тебя. Возможно, даже попытались бы тебя арестовать. Но… для этого среди них должен был быть очень смелый человек.
– Получается, мы с Горацием спасли его от расправы?
– Спасли. Только очень своеобразным способом, – усмехнулся Вольф. – Не думаю, что он будет вам за это благодарен!
– Плевать! – пожала плечами. – Лишь бы эти стражники Рамиро не тронули…
– Полагаю, ему ничто не угрожало, – высказал свое мнение Кельс, снова упаковывая энциклопедию в мешок. – Эти люди мыслят примитивно: добрый хозяин – злой хозяин. Мечты о добром хозяине…
Закончить мысль Кельсу не дала Хлоя, буквально ворвавшаяся в шатер. Она бросилась мне на шею с причитаниями, перемежаемыми моими же ругательствами.
– Петра, солнышко, ты жива! Хлор, как ты могла уйти, никого не предупредив?! Вольф, а ты куда смотрел? А, ну да… Мы чуть с ума не сошли! Сначала один, потом второй… вторая! Ангидрит твою, почему ты сбежала? Почему ты сбежала одна? Жора локти кусал, Алберт себя ругал, что отпустил тогда одну, Джордж требовал отправки в зону событий, уверяя, что знает тебя лучше всех! Потом Рихтер примчался, злой и вредный, как ртуть. Все кричат, ругаются, чего-то требуют! Только Ванесса расчетами своими машет у каждого перед носом и уверяет, что все идет как надо! Лишь это и успокаивало, что у предсказателей благоприятный для вас исход получается. А еще гости съезжаются… Короче, наделали вы шуму, упиться мне фенолфталеином!
Вольф снисходительно наблюдал, как две его ученицы бурно радуются встрече. Я, закусив нижнюю губу, старалась не рассмеяться. Кельс ошарашенно молчал, впервые столкнувшись с темпераментом Хлои.
– Кто эта столь оригинально изъясняющаяся девушка? – обратился он к Вольфу.
– Еще одна принцесса Леманская, – зажевал улыбку Вольф, – Хлоя, жена принца Алеарда, моя бывшая ученица, друг семьи и просто замечательная девушка.
– Ой, – запоздало смутилась принцесса. – Я не представилась, извините. С кем имею честь познакомиться?
– Кельс Абель, парамедик, узник чужого мира, спасенный вашими, а теперь, надеюсь, и моими друзьями. – Он церемонно поклонился.
– Кельс – один из членов Пентагерона, – шепнула я Хлое.
– О-о-о! Как интересно! – улыбнулась Хлоя новому знакомому и тут же вернулась к своим баранам: – Впрочем, я чего, собственно, пришла? – обвела она нас веселыми глазами. – Его Величество Бернард Седьмой просит вас всех прибыть во дворец! Очень просит.
– У-у, – надула я губки. – Я хотела принять ванну, выпить чашечку кофе…
– Тебе что, во дворце мало ванных? – возмутилась подруга, сверкая на меня синими глазами. – И с кофе напряженки не наблюдается! Так, встали все дружно и пошли к папе! Все равно хиппы лагерь снимают, только ваш шатер еще и остался. Кур-олис зайти стесняется.
– Похоже, у нас безвыходное положение, – улыбнулся Вольф. – Надо всех собрать.
Все – это мы с Вольфом, Александр с Селеной, Кельс, Вилда и Гораций. Алекс с Ленкой были уже оповещены Хлоей и ожидали нас у входа в шатер. Вилду привела Танаис. По виду подружки я поняла, что она, нисколько не сомневаясь в своих действиях, с детской непосредственностью объясняла маркизе Фармазотти, как та неправа в отношении меня, хиппов и вообще…
Дольше всех пришлось искать Горация. Он обнаружился практически у самого портала, точнее, у того места, где открывается портал, вместе с одним из магов. По его несчастной, измученной физиономии я догадалась, что попал он на научный допрос, а не в объятия милых его сердцу девушек, и его надо срочно выручать. А то господа ученые весь мозг вынесут несчастному хранителю.
– Петра, он меня, как лягушку, препарировал, – пожаловался Гораций. – У меня даже живот свело от его вопросов!
– Это не от вопросов, – скривила я смешную рожицу, явственно различив урчание его живота, – это от голода. Тебе это тело кормить придется!
– Я совсем забыл, как это делается.
– Вот сейчас и вспомнишь. Идем, нас во дворец к королю Бернарду пригласили, а ты тут застрял.
– Да этот старика… достойный пожилой человек вцепился в меня, как клещ…
Переместившись во дворец, я все-таки вытребовала у папы-короля час времени для посещения ванной комнаты и приведения себя в порядок после девяти дней путешествия в антисанитарных условиях. Меня бурно поддержала Ленка и менее эмоционально – Алекс. Вольф молчал, но после того, как нам высочайше было позволено разбрестись по своим комнатам, последовал за мной, вежливо отказавшись от беседы с Его Величеством.
Огромная ванна-джакузи с горячей водой и душистой пеной приняла меня в свое лоно, массируя уставшее тело тугими струями. Я погрузилась в блаженное тепло и расслабилась, прикрыв глаза. По кафельному полу прошлепали босые ноги, вода в ванне колыхнулась, впуская второго купальщика, и меня коснулись нежные, любимые руки.
– Мм? – спросила я, не открывая глаз, и прогнула спинку.
– Я соскучился… я стосковался по тебе, моя девочка.
– Вольф, не оставляй меня, пожалуйста, одну… никогда. Без тебя я делаю страшные вещи.
Я обвила его шею руками, открыла глаза и встретилась с лукавым, насмешливым взглядом Горация.
– Да, моя королева!
Я резко оттолкнула от себя наглеца, а сама от толчка погрузилась с головой под воду, изрядно хлебнув пены. Смешно, конечно, утонуть в ванне после того, как только что избежала стольких неприятностей и даже смерти. Но именно это сейчас со мной и происходило. Я барахталась и все никак не могла вынырнуть на поверхность, словно меня кто-то топил. Вода заливала нос, рот, уши, заполняла легкие. В глазах стояла кровавая пена. Мне стало казаться, что я тону в крови. Даже соленый вкус во рту появился.
Вдруг кто-то выдернул меня из этого кошмара буквально за волосы. Наконец я могла вздохнуть, но собственное горло устроило мне следующее испытание, сжавшись до такой степени, что даже воздух не мог протолкнуться в легкие.
– Дыши! – рявкнул на меня голос Вольфа. Но он ли это был, я не знала. Только что уже обозналась и теперь боялась верить собственным ушам. – Дыши, Петра!
– Дышу… не кричи, – с трудом протолкнула первую порцию живительного воздуха и закашлялась. – Дышу…
Сквозь пелену, застилавшую глаза, разглядела склонившегося ко мне мужа. Значит, все-таки он…
– Петра, посмотри на меня! Хорошо…
– А где он? – продышавшись, обвела ванную глазами.
– Не знаю, кого ты имеешь в виду, но, кроме нас, здесь никого нет и не было. – В голосе Вольфа звучала тревога.
– Да?.. – попыталась дать оценку случившемуся со мной… утоплению, но умного в голову ничего не лезло. – А ты здесь давно?
– Петь, мы с тобой вошли в ванную вместе. – Муж все так же озабоченно смотрел на меня. – Ты разделась и легла в воду. Я лишь отвернулся вынуть полотенце из шкафчика, поворачиваюсь, а ты барахтаешься в воде так, как обычно тонут…
– Хлор! Это я что, заснула, что ли?.. – уставилась на него удивленно. – Приснится же такое!
– И что тебе приснилось? – подозрительно вопросил Вольф. – Или кто?
Я виновато шмыгнула носом и призналась:
– Гораций… Но сначала мне приснился твой голос. Ты говорил, что соскучился.
