– Хлор! Это я что, заснула, что ли?.. – уставилась на него удивленно. – Приснится же такое!
– И что тебе приснилось? – подозрительно вопросил Вольф. – Или кто?
Я виновато шмыгнула носом и призналась:
– Гораций… Но сначала мне приснился твой голос. Ты говорил, что соскучился.
– Это тебе не приснилось. Я тебе это говорил на самом деле. А ты просила не оставлять тебя одну. Петь, а он что, имеет на тебя какие-то виды? – осторожно поинтересовался муж.
– Нет. Все, что он себе позволяет, это называть меня «моя королева». Не понимаю, как могло ТАКОЕ присниться?
– Ты просто устала. – Вольф поцеловал меня. – А он был с тобой все эти дни, и последствия пси-удара сказываются… Я горжусь тобой, моя метательница булыжников. Ну что, ванну принимать будешь или нет? Я тебе спинку потру.
– Только спинку? – похлопала я глазками.
– Все, что захочешь, – пощекотал он мне ухо своим дыханием.
– Заманчивое предложение…
Поплескаться в ванной хотелось подольше, но отпущенный нам час стремительно подходил к концу. На одевание времени много не требовалось. Особо наряжаться, чтобы великосветской дамой выйти к столу, я не собиралась. Но вот высушить волосы… Не идти же на королевский обед с мокрой головой в самом деле! И фен куда-то запропастился. Я решила позаимствовать его у Хлои и, не задумываясь, переместилась в ее ванную комнату. Взяла фен и собиралась сообщить хозяйке, что одолжилась у нее на время, но голоса, доносившиеся из гостиной принцессы, остановили меня. Хлоя вела беседу с… Вилдой. Почему подруга привела эту женщину в свои покои, я не понимала. Не думаю, что во дворце не нашлось свободных гостевых комнат. Но обрывок фразы, сказанной Хлоей, меня очень сильно удивил.
– … и надо быть слепой, чтобы не видеть, как он к вам относится!
– Он меня презирает, – возразила Вилда, но как-то вяло.
– Он это вам сам сказал? – настаивала Хлоя.
– Нет… но… Как вы не понимаете, Ваше Высочество, что я его тогда предала! Отказалась от своего счастья, и он все эти десять лет…
Я не стала слушать душевные излияния Вилды и комментарии к ним Хлои. Безусловно, фразы, выдернутые из контекста, иногда могут сыграть злую шутку с тем, кто нечаянно их услышал. Вот я и не хотела делать какие-либо выводы из части их разговора. Во-первых, у меня времени было в обрез. Во-вторых, я верила, что подруга не может плести интриги за моей спиной. В-третьих – Вольф мой! МОЙ!
Я вернулась к себе, стараясь не выдавать своих душевных терзаний, касающихся присутствия в нашем близком окружении госпожи Фармазотти. В конце концов, ревность ниже моего достоинства! И Вольф не должен об этом даже догадываться. Но как же мне больно!
Высушив волосы и уложив их заклинанием Хлои, отправилась в гардеробную. Кое-что из моей одежды осталось тут со времен отбора. С удивлением обнаружила косуху и розовую юбку-пачку. Представила реакцию высокого общества, приглашенного на обед, если я явлюсь в этом наряде, и злорадно похихикала. Точно решат, что Лотар все-таки повредил мне мозги. А братец Жорик скажет, что навредить маркиз мне не мог, так как такие мозги у меня от рождения. А Вилда будет удовлетворенно улыбаться, демонстрируя безупречные манеры.
Нет уж, такого удовольствия я ей не доставлю! Пусть я буду выглядеть усталой, с темными кругами под глазами, но я буду элегантной.
Изумрудное платье, в котором я выступала, демонстрируя свои таланты, тоже оказалось в гардеробе. Я надела его, критически осмотрела свою фигуру в зеркале и нашептала капельку любимого парфюма.
В комнату вошел Вольф и замер на пороге, оценивающе глядя на меня.
– Петь, мне так нравится это платье, – глаза с золотыми звездочками обволакивали меня любовью и счастьем, – почти так же, как серебристое, с открытой спиной.
– Шалунишка… – стрельнула на него обещающим взглядом. – Сударь, вы не окажете мне честь, сопроводив на королевский обед?
– Я сам собирался предложить вам это, леди. Прошу! – Он подставил мне локоть и чуть склонил голову влево.
Боги, как я его обожаю!
В малой королевской столовой собрались практически все приглашенные господа и дамы. Гости выглядели просто и изящно. Все, кроме Селены. Она, разумеется, тоже выглядела замечательно. Ее бирюзовое платье подчеркивало цвет глаз, но… это снова был морок! А под ним угадывался простой брючный костюм.
Вольф заметил мое пристальное внимание к наряду Ленки и прошептал:
– Она не заморачивается по поводу своих платьев. Только не бери с нее пример!
– Почему? Такая экономия средств… и времени.
– Да. Но у нее всегда платья под горло…
По моей шее пробежали его пальцы, вызывая приятную дрожь.
Ах вот в чем дело? Да уж, Алекс действительно не может дотронуться до нежной кожи своей невесты. Но его, по-моему, это не напрягает.
Кроме участников драматических событий на обед были приглашены, или нагло напросились, Ванесса и Джордж, которые не преминули подойти к нам и переброситься парой слов. Ванесса сообщила, что всегда знала и верила в наш успех. А вот Джордж начал с претензий:
– Как ты могла пойти без меня? Одна, такая слабая, беспомощная, беззащитная?! – Вольф попытался ему что-то возразить, но Джордж не позволил ему ни слова вставить в свой монолог. – Молчи! Я знаю ее семь, нет, восемь лет! Она всегда притворяется бесстрашной, но на самом деле все время трусит, как заяц. Окружающие думают, что ей все по плечу, а она дрожит от страха, но пытается доказать свою смелость! Я весь испереживался, чуть не поседел… Петра, пообещай мне, что в следующий раз…
– Следующего раза не будет, – обрадовал его Вольф.
– Ты думаешь? – с серьезной физиономией вопросил водный братец, после чего они с моим мужем дружно рассмеялись.
– Охламоны… Давно я вас фенолфталеином не стращала! – Они продолжали смеяться, привлекая к нашей группе всеобщее внимание. – И совсем я не трусиха! – заявила гордо.
– В том-то все и дело, – серьезно подтвердил мои слова Джордж. – В противном случае ты обратилась бы к друзьям за помощью и не отправилась дьявол знает куда в одиночестве!
– Я взяла с собой хранителя… точнее, он меня вынудил, но…
– Хранителя? Это который потом, – Джордж изобразил замысловатый жест, долженствующий обозначать обретение плоти, – стал человеком?
– Угу.
– А дама?
Мы дружно повернулись в сторону Вилды. Она была в своем бордовом платье, которое выглядело несколько музейным рядом с современными нарядами. Это ее смущало, и она старательно пряталась за спину Кельса. Он что-то нашептывал ей через плечо, но женщина лишь хмурилась и старалась не смотреть по сторонам.
Чего так переживает, спрашивается? Вполне достойная одежда. Не меховое бикини же в самом деле!
– Это Вилда и Кельс, последние оставшиеся в живых, – от этих слов меня передернуло, – члены легендарной группы Пентагерон.
Джордж тихо присвистнул.
– А остальные? Погибли?
– Двое погибли при эксперименте, а третий вон сидит, рядом с Алексом. Точнее, сидит его тело, которое теперь принадлежит Горацию, а сам Лотар стал рыцарем-хранителем, – подробно изложил Вольф.
– Забавный парень, – высказал свое мнение Джордж.
Гораций действительно выглядел необычно. Особенно если принять во внимание то, что мы привыкли видеть на этом надменном лице лишь презрение ко всему и вся. А сейчас выражение его физиономии словно говорило: «Одинокий мужчина ищет любви, ласки и чего-нибудь пожрать!»
Я помахала ему рукой, а он открыл рот от удивления, переводя недоуменный взгляд с меня на Вольфа.
Не признал, что ли? Ну конечно, привык меня видеть то в студенческой форме, то в походной одежде. Я что, так сильно меняюсь, когда надеваю платье?
– Хранитель тебя не узнал, – подтвердил мои догадки муж. – Идем, я тебя ему торжественно представлю.
Но замыслам Вольфа не суждено было сбыться. В столовую бодрым шагом вошел папа король Бернард в сопровождении Алеарда, Хлои и Иеронима и снова всех поприветствовал.
– Господа, рад всех видеть и счастлив принимать вас, живых и здоровых, у себя во дворце! Попрошу господина Иеронима представить всех гостей друг другу, так как не все знакомы.
Королевский маг церемонно поклонился монарху и начал перекличку, ибо выглядело это именно так. Хорошо, что гостей было не так много, а то бы мы захлебнулись слюной, так как обслуживающий персонал принес горячие блюда, которые источали жутко аппетитный аромат. Хотелось плюнуть на правила этикета и наброситься на отбивную, которую положил мне на тарелку сияющий как праздничная гирлянда Гант. Я кинула на парня благодарный взгляд, стараясь не вдыхать запах еды.
Когда же Иероним закончит это издевательство? Сам, поди, сегодня завтракал, и второй раз завтракал… А на несчастного Горация уже смотреть невозможно! Он же сейчас кусок свинины левитировать научит…
