— Да? — бандит с интересом смотрел на лже-магов. — Уверены?
— Зуб даю, — подтвердил Щегол, громко щелкнув по своему никогда не чищенному зубу.
После его слов возникла неловкая пауза. Бандит Корявого уходить не собирался, рассчитывая досмотреть шоу до конца, а парни при нем не решались вымогать у лохов, то бишь у нас, деньги.
— Магов ты нам показал, значит, деньги тебе отдать нужно? — незаметно подмигнув подчиненному Корявого, я достал из кармана золотой.
— Деньги? — подался вперед бандит, моментально сориентировавшись в правилах игры. — Гарет, Содер, о каких деньгах идет речь? Вы же не карманники.
Воришки задергались.
— Он ошибся, уважаемый, — начал юлить Щегол. Метнув на меня злой взгляд, заявил. — Мы не просили денег!
— Не просили? — я убрал монету. — Однако о каких-те деньгах речь шла. Так ведь, Содер?
— Так, — подтвердил американец.
Воришки задергались еще сильнее. Начали пятиться, но уткнулись в нас. Те двое, что остались за нашими спинами, тоже остались стоять на своих местах, обнаружив, что выход из переулка перекрыли трое дюжих бандюганов, по рожам которых было видно — убьют, и имени не уточнят. Тоже из кодлы Корявого, кстати.
Щегол также заметил вновь прибывших лиц. Побледнел, руки заметно задрожали.
— Я, кажется, знаю, о каких деньгах он говорил! — воскликнул Содер. — Это они нам денег хотели дать!
— Точно, — подхватил я, впечатленный сообразительностью друга. Как он повернул! — Как я раньше не догадался? Все же знают, что Содер и Гарет иногда жертвуют деньги бедным. А у нас как раз затруднения.
— Причем много жертвуют, — вставил бандит, насмешливо глядя на воришек. — Все, что есть, отдают.
Я протянул руку.
— Ну, что? Давайте, не стесняйтесь. Щегол, ты чего мнешься? Доставай бабло.
Паренек уныло повесил голову.
— У меня нет ничего…
— Тогда вы, Содер и Гарет, — повернулся я к лже-магам.
Те заметно дрожали, затравленно глядя то на нас, то на бандитов.
— У нас тоже ничего нет, — выдавил из них тот, что был помельче.
Врут? Да нет, непохоже.
— Так вы из местных бродяг? — наконец, дошло до Щегла.
Его бледное лицо стало серым. Глаза помертвели. Та же самая трансформация произошла и с его товарищами.
— Говорил же тебе, что не нужно к ним соваться, — прошептал мнимый маг.
— А почему ты так говорил? — вдруг стало интересно мне.
Паренек не поднимал на меня глаза, разглядывая землю под собой.
— Вы в дорогой одежде. Одни куртки не меньше пяти серебряных стоят, — пояснил он.
И был не прав. Наши куртки, сделанные лично Аткусоном из качественного и прочного материала, с наложенными на него заклинанием, придавшем ему способность не промокать, стоили примерно по золотому. Одни только пуговицы, сделанные по заказу, обошлись в два серебряных. Остальной наш шмот был под стать курткам.
— И что с того? — не понял Содер.
— По этому району в такой одежде безбоязненно могут ходить только авторитетные люди, которых все знают. Простые богачи из других районов, которые могут себе такую же позволить, сюда суются только с охраной.
— Логично, — согласился я.
— Поэтому я и не советовал к вам идти, — вздохнул паренёк.
— Так зачем пошли? — обратился я к Щеглу.
Щегол молчал.
— Ну? — прикрикнул на него один из бандитов, перекрывавших переулок за нашими спинами. — Отвечай, когда тебя уважаемые люди спрашивают!
Щегол, оказавшийся среди воришек за старшего, вздохнул и его плечи опустились еще сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда.
— Три дня назад мы пришли из Тарката, — издалека начал он. Названный город находился на юго-восточном побережье провинции, и основным промыслом местных жителей была охота на тюленей и тарала, местного мелкого китообразного. — Продукты и деньги закончились уже давно. Два дня ничего не ели.
— Поэтому решили идти воровать? — неодобрительно нахмурился я.
— У нас не было другого выхода. Разве что только сдохнуть от голода.
— Работать не пробовали?
— Пробовали. В нормальное место нас не берут. Попытались вчера грузчиками в лавке Тегнара поработать. День отпахали, как кони, а он нам денег не заплатил. Бросил через порог краюху хлеба и все.
— В смысле? Вы заранее не оговаривали оплату?
— Как не оговаривали? Все оговаривали, чин по чину! По рукам ударили! Он должен был нам две серебрушки дать, а по итогам ничего не дал. Взашей прогнал.
— То есть, вы не косячили, норму выполнили, а он вас кинул? Я все правильно понял?
— Именно так, господин… — Щегол исподлобья взглянул на меня своими блекло-голубыми глазами, ожидая услышать мое имя.
— Гарет, — я решил раскрыться. — Гарет Плевакус.
Щегол ошарашенно вздрогнул и отступил на пару шагов. Со стороны лже-магов послышалось тихое:
— Ох!
— Тот самый Гарет? — еще не придя в себя уточнил Щегол.
— Тот самый. А это, — кивнул я на американца, — тот самый Содер. Но сейчас это неважно. Скажи, Щегол, почему вы из Тарката ушли?
— Делать там нечего. Только на промысел ходить раз за разом, и все. Надоело. Хотелось чего-то нового.
— Нового? А на что вы рассчитывали? Кем хотели стать? — опередил меня с вопросом Содер.
Щегол пожал плечами.
— Думали, устроимся кем-нибудь. Разносчиками газет или грузчиками. На худой конец, готовы были и улицы убирать, но тут это маги своими заклинаниями делают.
— Мы много где пристроиться пробовали, — встрял в разговор его товарищ, — но везде от ворот поворот получили.
— Тегнар, говоришь? — Содер пятерней взъерошил волосы и повернулся к бандиту. — Это что за персонаж?
Тот ответил незамедлительно.
— Торгаш. Держит пару крупных лавок на Конюшнях. Деньги за крышу в наш общаг платит вовремя. Иногда дальше больше, чем нужно. Прогонов по нему не было. Предьяв тоже.
— Ясно. Чувствует вседозволенность, вот и обращается с людьми, как с собаками, — заметил я, разглядывая воришек.
В голову неожиданно пришла интересная мысль, а что, если взять их под себя? Будут выполнять наши мелкие поручения. До некоторого момента мы справлялись сами, но в последнее время возникли немалые затруднения с коммуникацией со многими людьми, задействованными в открытии клуба. Потребности в том, что нужно куда-то сбегать, что-то передать и что-то забрать, нарастали, как снежный ком и мы начали привлекать для этих целей людей Хромого. Почему бы для этих целей нам не иметь СВОИХ людей? Это было бы весьма неплохо.
— И что нам с вами делать, орлы? — задумчиво спросил я.
Орлы молчали, пялясь строго себе под ноги.
— Крысят на нашей территории без нашего спроса, — сплюнул на землю представитель кодлы Корявого. — За это у нас на перо ставят.
— На перо? Хммм… — многозначительно хмыкнул я.
Содер сразу напрягся. Предложенная идея нашему гуманисту пришлась не по душе.
— На перо? — всхлипнул Щегол и рухнул на колени. Его примеру последовали остальные воришки. — Пощадите!!! Мы уйдем и больше не вернемся! Клянусь!!!
— Отпустить?
— Да! Мы отдадим все, что у нас есть, только отпустите!
— И что дальше будет? — спокойно спросил я, глядя на пять склонившихся затылков. — Пойдете в другой город? Так вас там никто не ждет. Начнете снова воровать и тогда у вас будет лишь два пути. Либо на пику поставят, либо схватят стражники и на каторгу отправят.
Воришки притихли.
— Парни, у меня к вам есть другое предложение.
Все с интересом уставились на меня. И если в глазах Содера и бандитов Корявого стояло любопытство, то у воришек мелькнула надежда.
— Какое? — тихо спросил Щегол, вытянув тощую шею.
— Принесете нам с Содером клятву верности и будете работать на нас.
— На вас? — в один голос изумленно воскликнули бандиты и воришки.
— На нас? — глаза Содера полезли на лоб.
— Да. А что? Мне надоело каждый раз просить кого-то из парней Хромого относить наши записки Аткусону. Да и других поручений полным полно. Нам легче будет, если свои люди будут.
