— Да, — прохрипел рядом чей-то голос. — Встречая каждое новое после себя поколение, понимаешь, что великая слава Драконов будет жить и тебе еще есть кем гордиться!
— Ура достойному потомку!
— Хана поганому отродью! — рявкнули сзади, и с десяток ножей сорвалось в мою сторону.
«Бежим, хозяйка!» — взревел организм, и, схватив обомлевшую королеву, ваша покорная слуга понеслась к выходу.
Колющие предметы врезались по другую сторону захлопнувшейся двери точнехонько по фигуре.
— Я думала, мы тихо и спокойно побеседуем, — пришла в себя королева. — Мне никогда и в голову не приходило, что такое возможно! Там сейчас не зал для спиритизма, а полигон воинственных призраков! Извините, но мне не удастся вам погадать.
— Да я и не стремилась, мне бы узнать, как Михея прищучить, и все!
— О! — обрадовалась несчастная женщина. — В этом я могу вам помочь!
В этот миг из двери вылезла призрачная голова чьего-то взъерошенного предка, кажется Мортифора, и заорала:
— Вот она, едритова прохиндейка! Держи ее, народ!
Что означает сие страшное словосочетание, мозг не знал, но почему-то безошибочно догадался, что речь идет о вашей покорной слуге. Я умоляюще взглянула на Гвин и кинулась прочь.
Королева догнала меня только на пятом повороте. М-да, либо я снова иду на мировой рекорд, либо она бегает хуже меня.
— У нас двадцать четыре часа, — тяжело отдышавшись, сообщила венценосная особа. — Надеюсь, к этому времени усопшие успокоятся и мне не придется делать капитальный ремонт во всем замке.
— А потом что? Вся эта почившая шобла направится за мной?! Чтобы я в дороге не скучала?
— Возможно, — серьезно кивнула прорицательница. — Но вы не волнуйтесь, такого сильного вмешательства быть не должно. Духи обретают материальность только в сейсмически активных зонах, как, например, территория моего замка. Хотя по кладбищам теперь гулять я бы вам тоже не советовала! Особенно у фамильных склепов ваших врагов.
— Хорошо. Так что с Михеем?
— О! — улыбнулась доморощенная Мата Хари. — Это не простой вид мага. Туцир — хамелеон! Он способен менять свою телесную оболочку без каких-либо усилий и энергетических возмущений! Мгновенно! Представляете?
— Да уж! Восторг! — Еще не хватало, чтобы враг за секунды превращался в кого угодно! — То есть он может обернуться моим другом, братом, мной?
— Да! — радостно подтвердила возникшие у меня опасения прорицательница. — Но единственное, что у него не изменяется, это аура, которую я и могу вам показать!
«Прекрасно! — ядовито прошипело левое полушарие. — Час от часу не легче!»
— Смотрите! — Королева щелкнула пальцами, и на стене возникло размытое красно-черное изображение. — Запоминайте, где и сколько пятнышек, ибо такая же расцветка ауры может встретиться и у других людей, да и у вас самой — когда вы злитесь, она становится почти такой же, как и у него.
— И как мне узреть ее у врага?
— А разве вы так не видите?! — изумилась эта прекрасная женщина. — Ни у меня, ни у братьев?
— Нет! Абсолютно! И никогда не владела таким даром!
— Что ж, — вздохнула Гвиневера. — Есть еще один признак. Так и знала, что вам он понадобится. Второе, что не изменяется при трансформации, это врожденные телесные отметины и особенности. Они остаются с магом на всю жизнь. Так вот, вверху на левой ягодице у вашего врага родимое пятнышко в виде крупной клубнички.
— Чего?!
— Больше никаких признаков, — ошарашенно развела руками несчастная женщина.
Блеск! Мы пропахали столько километров только для того, чтобы узнать, что у данного супостата клубничка на одном месте?! Это что ж мне теперь, прикажете с каждого потенциального подозреваемого штаны сдирать и пятую точку осматривать?! Убью!
— Может, у вас еще какие вопросы? — озадаченно спросила ее величество.
— Да. Где у вас тут кухня?
Нет, ну что за мир такой попался?! Сплошные маньяки, психи да извращенцы! И что самое, блин, обидное: я у них считаюсь наиглавнейшей! Другие ценные артефакты и полезных питомцев собирают по измерениям, я же — проблемы да родственников! Не жизнь, а одни расстройства!
* * *
Свое место в жизни найти нетрудно — трудно его занять.
Народная мудрость
Но поесть спокойно мне не дали. Если вы думаете, что сотню воинственных призраков способен остановить какой-то защитный контур, то вынуждена разочаровать. Увы! Сие случается только в сказках! А потому, когда мои спутники нежились в бане, вкусно ели и просто отдыхали (некоторые в компании смазливых служанок), ваша покорная слуга весь день уверенно нарезала круги по просторному замку, увертываясь от всевозможных летающих предметов. Не всем частям тела повезло так, как голове, но тем не менее жизненно важные конечности я все же сберегла, отделавшись синяками да царапинами.
Пару раз, когда я пробегала мимо апартаментов членов моей команды, меня донимал соблазн заскочить к ним, дабы и им стало так же весело, как мне, но совесть побеждала. А точнее, когда решение созревало, вожделенные покои были уже далеко. М-да, с такими темпами меня скоро можно будет на Олимпийские игры посылать!
Угомонить усопших супостатов удалось только поздно вечером, да и то когда в многочисленных коридорах не осталось ни одной вещи, которую можно было бы разбить, сбросить, метнуть, оторвать от стены и швырнуть в вашу покорную слугу. В комнаты я благоразумно не забегала, ибо там ассортимент снарядов на любой вкус: от ночного горшка (порой даже полного) до заряженных арбалетов. Правда, в некоторых покоях фарфоровые снаряды отсутствовали, так как были выставлены в коридор…
В общем, на третьем холостом круге духам надоела игра в дом летающих кинжалов, и они под жалобные молитвы Гвин покорно удалились восвояси, явно лелея надежду вернуться после капремонта.
Приняв ванну, я уныло брела, переступая через исковерканные доспехи и куски разбитых статуй, по ободранному, сплошь утыканному копьями маршруту своего спринта. Вмятины и зазубрины от тяжелых предметов сиротливо смотрели со всех сторон, хотя чаще встречались вогнанные по самую рукоять ножи и кинжалы. И все это великолепие было усыпано осколками фаянса (причем не только от расписных изящных ваз) и заляпано… соответствующим содержимым. Думаю, обыкновение выставлять для выноса свои судна с ночи в коридор отменят навсегда. Уф, если бы не закаленное тренировками тело да посильная помощь предков, живой с этого полигона я не выбралась бы!
Стражники весело щурились, отвешивая поклоны и желая бурной ночи. Ну да, в этом мире желать спокойной ночи Дракону просто неприлично, особенно тому, кто бросил непристойный вызов самому Мортифору Лупусу Карнификусу! Вот уж допрыгалась, мать, так допрыгалась! Чем больше узнаю об этом перспективном маге, тем больше хочется самой удавиться!
С такими невеселыми мыслями я вошла в спальню и обалдела. На моей кровати, растянувшись во всей красе, мирно спал Вик. Одежду он никогда не жаловал, особенно в постели и уж тем более в чужой! (Истинная гордость и оплот дома Драконов!) На плече брата мирно покоилась, насколько можно разглядеть в лунном свете, золотистая головка кого-то скромно завернутого в простынку. Да что им, свет клином на моей территории сошелся?! В замке пятьсот пятьдесят других покоев! И только эти Гвин заколдовала от проникновения духов!
Так вот почему караулящие под дверью стражники хитро предупредили: «Если будет мало, вы всегда можете рассчитывать на нас!»
Блин! И ушла бы в другие апартаменты, да ведь некуда! Во всех остальных — полный набор колющих, режущих, бьющихся предметов плюс отсутствие защитного контура! А проснуться от удара стилета ой как не хочется! И вообще, кто второй? Ладиина? Нет, у той волосы длинные, а эти только до плеч и вьющиеся. Наверное, очередная служанка. Пора будить!
— Вик? Ты комнаты случайно не перепутал? Может, освободишь теперь от оружия свою спальню?
— Зачем? — не понял, потягиваясь, он. — Я как раз тебя жду!
— Весьма оригинально, надо сказать! — ухмыльнулась ваша покорная слуга, кивая на потревоженное тело.
— Что? — выдохнул брат, оборачиваясь к обнимающей его соседке.
— Ой! — подтвердил приятный тенор, и слаженный мужской крик огласил окрестности.
Завершился истерический дуэт глухим падением более хрупкого тела.
Щелчок пальцами, и магический светляк явил картину в цвете.
— Что ты здесь делаешь?! — прорычал лорд Венатор, нависая над растянувшимся на полу Норри ванн Дертом.
— Тебя не спросил! — огрызнулся тот, потирая ушибленную пятую точку.
— А надо бы! — взбеленился лорд Венатор. — Я ее брат! КОГДА, ЗАЧЕМ и КАК ты сюда прошмыгнул, ушастик?! Не видел, что место уже занято?!
— Да не было вас! — взревел эльфенок, упирая руки в бока. — И вообще! Что ТЫ здесь забыл?!
