— И какая из них наша? — хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих как две капли воды песиков.
— Не знаю, — растерянно признался Вик. — Они перемешались! — И вдруг твердо тряхнул головой. — Убьем всех!
— Нельзя! — Неизвестно откуда вынырнул Кейси. — Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!
Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.
— А какая из них не пахнет? — осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив еще одну особенность хамелеонов.
— Да здесь все пропиталось собачьим духом! — вздохнул волк. — Не могу определить.
— И как теперь найти нужную? — рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.
— А ты протяни руку, — посоветовал Вик, — какая цапнет, та наша!
— Вы?! — внезапно раздался обличающий женский крик из открывшейся соседней двери.
При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.
— Лада, лови! — дружно указали мы на бегущую к ее ногам болонку.
— Чего? — притворилась, что не поняла, Ладиина и ловко поймала, но не песика, а обнаженного Вика. В ту же секунду она попыталась затащить добычу в свои покои.
— Не время! — прошипел он, выкручиваясь из цепких объятий. — Собаку хватай! Что хочешь сделаю!
Воспрянувшая духом Ладиина отлипла от Вика и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако Лада так просто сдаваться не желала и, совершив почти трехметровый прыжок, цепко схватила беглянку.
Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь по коридору. Сцапав добычу Кейси, мы кинулись следом.
Удача была уже близко, когда тварь внезапно свернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!
— И? — осторожно выдохнул Норри, озадаченно осматривая армию пушистых клонов. — Что теперь? У нас, между прочим, осталось всего семь минут, чтобы найти и убить Михея, иначе он восстановит резерв и прикончит нас. Мое охранное заклинание говорит, что как раз сейчас его люди входят в замок, ожидая приказа о нападении.
— А ауры ты видишь?
— Знаешь, — язвительно хмыкнул эльф, — спасая чью-то жизнь, я не располагал временем рассматривать врага! Так что толку от этого умения никакого!
— А если я покажу тебе свои воспоминания?
— Обряд на полчаса минимум! — фыркнул маг. — Есть еще укороченный вариант, но с летальным исходом для источника информации. Устроит?
— Она должна быть красной с черными рваными пятнами и закручивается словно воронка урагана!
— Леди, — вздохнул Кейси, — так как эти собаки аккумулируют энергию, у них у всех пурпурная с черными вкраплениями, постоянно изменяющаяся аура. Скорее всего, Михей предугадал вашу осведомленность. Среди них мы будем искать его целую вечность!
— А если их побрить?
— Слишком энергоемкое заклинание, — поморщился Норри, отпуская свою ношу на пол.
Одной болонкой больше, одной меньше… Какая разница, если та не Михей?! (Он проверил).
— А если только зад? — хитро прищурился лорд Венатор.
— И у всего живого в окрестности! — хищно ухмыльнулся эльфенок.
О! Наш человек! То есть Дракон!
— Что о нас люди подумают?! — внезапно взвилась Ладиина, перехватывая кисти мага.
— Что мы Драконы! — фыркнул Вик, оттаскивая леди от колдующего братца.
«Да уж! — вздохнуло правое полушарие. — Дальше падать некуда!»
«Смотри, чтобы снизу враги не постучались!» — фыркнула левая половина мозга.
«Типун тебе на язык!» — отозвалась ее сиамская сестренка.
«Язык, между прочим, хозяйский!» — ехидно отозвались с другой стороны.
Наверное, заклинание получилось очень хорошо. Потому что стоило взметнувшейся шерсти осесть на пол, как Кейси судорожно взвизгнул и присел, пряча облысевший филей, но Вик ловко перехватил его за хвост, со словами «ну и работенка!» наклонился, осмотрел и изрек:
— Порядок.
В ту же секунду в коридор вломилось с десяток человекообразных, покрытых густой длинной шерстью существ. Что-то гневно выкрикивая, они свирепо оскалились и нацелили на нас копья.
— Что это? — выдохнул Вик.
— Урки, — пояснил Кейси. — Северная разновидность орков. Наемники.
— Догадываюсь, что не банкиры! — рявкнул лорд Венатор. — Какого хрена они такие злые?!
— Попали под заклинание! — жалобно всхлипнул эльфенок. — А у них отнятие шерсти, тем более в таком месте — страшнейшее оскорбление, смываемое лишь кровью обидчика.
— В таком случае хорошо, что мы им другие жизненно важные органы в запале не отхватили! — вздохнуло левое полушарие.
— Действительно хорошо! — испуганно согласился Норри, на всякий случай пробегая глазами по врагам, чем окончательно привел последних в «восторг».
— А может, ну его, этого Михея? — осторожно предположил Вик, ненавязчиво отступая. — В другой раз убьем!
— А среди них есть богатые женихи? — вкрадчиво уточнила ваша покорная слуга, надеясь, вдруг Ладиина ими соблазнится.
— Нет уж! — прошипела леди Каракурт, поняв ход моих мыслей. — Меня эти мужики не вдохновляют!
— Как не вовремя! — всхлипнул Вик и, схватив меня за руку, кинулся прочь по коридору.
Мы бежали прямо по визжащим и рычащим болонкам, отдавливая им хвосты, лапы… в общем, все, что под ногу попадалось. В какой-то момент я отфутболила под зад собачонку и заметила на ее коже клубничку. Тело само метнулось к торчащему из стены кинжалу, но Вик с силой рванул меня, увлекая вперед.
— Это ОН!!!
— Не время! — рявкнул брат, буксиром таща меня в конец коридора.
С другой стороны ко мне внезапно подскочил эльфенок и тоже подхватил под руку, увлекая за собой. Сзади шумно впилось в пол вражеское копье. Ноги охотно ускорились. В такой странной композиции мы неслись по коридорам, словно гоночный болид по автотрассе, роль пилота, как вы уже догадались, досталась вашей покорной слуге. Братья не возмущались, только упрямо рвались вперед, перепрыгивая через руины статуй. Сзади не менее упорно мчались злобные, как и собаки, урки, попутно выдыхая уже смутно знакомые, но печально неизвестные слова «ёптр», «турен», «имбарр».
— Слушайте, мы что, так и будем весь крестовый поход от врагов убегать?
— А ты предлагаешь принять бой? — огрызнулся Норри. — Вперед! А я посмотрю. Эти твари шутя кабана на две части разрывают. Хочешь побыть сегодня альтернативой?
В этот миг мы круто свернули за угол и уткнулись в тупик. Юный ванн Дерт сплюнул и, как понимаю, певуче выругался. Кейси беззвучно ощерился, готовясь защищать нас до конца. Вик же бросился лихорадочно дергать дверные ручки. А вот вездесущая Лада где-то по дороге отстала. Враги приближались.
Увы, все покои заперты!
«Нельзя быть такими везучими!» — прошипело правое полушарие.
«Природа, видно, тоже так думает, раз решила-таки прикончить! — фыркнуло левое. — Хозяйка, думай быстрей, я не для того горбатилось четыре года над химией, чтобы нас затоптали какие-то мохнатые уроды!»
Топот стал еще громче.
— Норри, ты можешь пробить стену?
— А дальше? — огрызнулся малыш. — Почти весь резерв уйдет! Как с врагами прикажешь справляться?
— А никак! — понял мои мысли Вик. — Убежим, раз это у нас хорошо получается! Главное только комнату с внешней стороны замка найти.
К счастью, здешние сооружения охранных стен по периметру не имели. Защищенная магией кладка обладала чудесной прочностью и тарана не боялась. То же самое можно сказать и про резные витражные окна, выдерживающие удар пушечного ядра. Действительно, зачем лишний раз напрягаться и строить стену, если и так все прекрасно стоит? А уж если маги нападут, та все равно преградой не станет. Так зачем зря утруждаться? Какая прекрасная, сказочная лень! Кто бы мог подумать, что она уже во второй раз спасает наши шкуры!
Топот тем временем приближался, Норри расслабился, прикрыл глаза, прошептал пару слов, затем резко воздел руки, и стена с грохотом обрушилась. Блин! Что угодно ожидала увидеть, но только не это! Ну что за мир такой попался?! В интимном полумраке, среди романтично горячих свечей наслаждалась жизнью влюбленная парочка! Точнее, это она делала до того, как надежная стенка спальни этак помпезно обвалилась, явив двух обнаженных мужчин в компании до зубов вооруженной девочки. Теперь же все еще обнимающиеся молодые люди озадаченно взирали на незваное подкрепление. Польщенная подобным вмешательством леди восхищенно уставилась на новоприбывших, опасаясь спугнуть. Кавалер же нашему отряду отнюдь не обрадовался.
