Все затихли, а Эштон побледнел.
— Э… это преступно! Церковь против! Церковь и официальная религия не примет такие требования и не признает иного наследника…
— Я согласен, — как гром среди ясного неба, на удивление уверенно и даже не дрогнувшим голосом, произнес принц и твердо посмотрел на меня. — Я согласен на поединок и условия.
— Ваше Высочество! — выкрикнул архиепископ, но не был услышан за очередным гулом зевак.
— Место и время? — коротко спросил принц.
— Здесь и сейчас. Не люблю откладывать дела на потом.
— Оружие? — деловито продолжил принц, приняв ситуацию близко к сердцу. Взгляд его был решительным.
— Без разницы, пусть будет меч, — небрежно махнула я рукой.
— Вы умеете фехтовать? — удивился принц.
— Как два пальца! Главное — держаться не за острый конец. Разберусь по ходу дела… — отмахнулась я, услышав, как поперхнулся Слайвер у меня за спиной. Принц же, напротив, приободрился. — Однако, бой будет продолжать до тех пор, пока один из участников во всеуслышание не признает поражение, — внесла я небольшую поправку с невинным видом. Никто, кроме знающего меня Слая, подвоха не почувствовал. Хотя в последний момент, принц все же добавил очередное условие:
— Без использования магии. Поединок должен быть честным.
— Конечно-конечно, — согласилась я с довольной улыбкой, которая растянулась от предвкушения.
— Мне все это не нравится… Изначально поединок должен был быть между мной и принцем, — тихо произнес мне Слай на ухо, когда мы начали перемещаться со двора на тренировочный плац дворцового рыцарского ордена.
— А я в восторге! — призналась я. — Просто наблюдай и наслаждайся тем, какая тебе крутая жена досталась, — лукаво хихикнула я, а после удивленно замолкла, когда Слай наклонился и спешно поцеловал в губы.
— Я всегда тобой восхищаюсь. Иначе и быть не может. Просто немного грустно, что наслаждать твоим превосходством буду не только я, — заявил Слай, пока я смущенно краснела от неожиданности.
— Дурак… — смущенно отвела я взгляд, прикусив губу, чтобы не расплыться в восторженной улыбке влюбленной идиотки.
Через пятнадцать минут все уже были на плацу, а мы с принцем поднялись на тренировочную арену, предварительно взяв по деревянному клинку.
Я немного поиграла с деревянным клинком, который был мне явно великоват, учитывая мой рост, что не осталось незамеченным.
— Вероятно, из-за вашей неопытности, Святая, — выделив обращение ко мне, начал принц. Гавнюк! — Но вы выбрали оружие не по размеру. Учитывая, что это — ваш первый опыт, я могу подождать, пока вы его не замените.
— Да плевать, вообще! — отмахнулась я, вновь размахивая мечом, как палкой в глубоком детстве, нещадно наказывая крапиву за волдыри на моем нежном филее. Я ее тогда в труху порубала одним прутиком. А теперь у меня, помимо злобы и упорства, еще и сила есть. Справлюсь! — Все равно в этой жизни никогда мечи в руки не брала, — призналась я.
— Ваше право, Святая, — раскланялся принц, приняв стойку для атаки. — Я буду стараться вас не ранить сильно! — сообщили мне и, не дожидаясь когда я приму стойку для обороны, бросились вперед.
Любой, кто был мало-мальски сведущ в искусстве фехтования, мог с уверенностью сказать, что принц победит меня за один выпад. Даже в процессе его атаки это было единственно правильным и логичным исходом. Потому после того, как тренировочный плац огласил звонкий стук дерева о дерево и треск древесины, а после один клинок, сломавшись напополам, пролетел по плацу и приземлился у края арены, посчитали, что поединок закончился безоговорочной победой принца. Король привстал от волнения, наблюдатели вытянули шеи и высокомерно усмехались моему предполагаемому проигрышу, а архиепископ не скрывал своего превосходства и злорадства ни в лице, ни в смехе. Лишь один Слай сохранял спокойствие и невозмутимую улыбку на лице. Да принц побледнел, не в силах вымолвить и слова, смотря на свои руки, из которых я неуловимым движением, словно играючи, выбила клинок.
Вскоре начали подозревать неладное и окружающие, приглядываясь внимательнее и с удивлением обнаружив, что вооружена все еще именно я, а не прославленный своим умением фехтования священный рыцарь.
Не просто так я недавно акцентировала внимание именно на том, что в «этой» жизни я лишена опыта, а вот в прошлой — опыта владения практически любым оружием у меня завались!
Повисло звенящее молчание, в которой оглушающе громко звучало дыхание принца, что еще не мог поверить в свое поражение.
— Это нечестно! Очевидно, была применена магия! Она не могла победить опытного мечника. Это жульничество! — первым отмер священник, начав возмущаться. Однако сидящий недалеко Слайвер коротко и убийственно спокойно произнес:
— Тебе лучше сейчас помолчать, священник, — посмотрев холодными сияющими синевой глазами, посоветовал герцог и… архиепископ заткнулся, осев на свое место, вновь схватившись за сердце.
Тут отмер и принц, сглотнул, мужественно прикрыл глаза, сжал кулак, а после выпрямился и вымученно улыбнулся, собираясь признать мою победу, но тут встретил лицом мой кулак и отлетел в сторону.
— Поединок еще не закончился, Ваше Высочество! — злорадно напомнила я. — Вы забыли? — подошла я к оглушенному принцу, села на его живот и схватила его за нагрудник, чтобы приподнять мужчину с окровавленным носом и с улыбкой напомнить: — Мы будем продолжать, пока один из нас официально не признает поражение! — сопровождая каждые два-три слова ударом кулака в лицо, сообщала я, пока на фоне начали раздаваться крики и призывы остановить это избиение. Принц захрипел, очевидно прося прекратить и находясь в полуобморочном состоянии, а я продолжала издеваться: — А? Что говорите, Ваше Высочество? «Врагу не сдается наш гордый Варяг»? Похвальное упорство! — сжалившись, от кулаков перешла я к пощечинам, наблюдая, как голова принца безвольно дергается из стороны в сторону. — Уважаю вашу волю!
Я понимала, что отыгрываюсь на парне за то, что он в этой жизни еще даже не совершал. Но в прошлом он меня так достал, что простить подобное и забыть просто так не получается. Тем более, когда я собственными глазами убедилась, что в этой жизни ничего в нем кардинально не поменялось, а Эштон продолжает валять дурака, отказываясь следовать голосу разума и принимать ответственность своего титула.
Потому головомойка ему требовалась. Может, теперь мозги на место встанут!
— Да она его сейчас убьет! — пронзительно завизжал кто-то из зевак, а ко мне подорвались гвардейцы. Так и выяснилось, что визжал король в беспокойстве за родное дитятко.
Нет бы «спасибо» сказал, что я за воспитание его балбеса взялась! Нет, еще и мешают!
Меня оттащили, впрочем, я не сильно сопротивлялась, так как принц потерял сознание и лупить его безвольную тушку было уже неинтересно.
— Зая! — радостно закричала я, приветливо маша рукой в сторону герцога, пока за моей спиной суетились с первой помощью Эштону. — Я была крутой?
— Круче не бывает, — с гордостью улыбнулся он мне, а после раскрыл объятья, в которые я с восторгом бросилась.
Эпилог
— Черт, с непривычки чуть мышцы не растянула, — проворчала я, массируя правое плечо. Знания знаниями, но вот мое тело, несмотря на силу, к приемам из прошлой жизни подготовлено не было.
Вот ведь дряньство…
С другой стороны, давненько я не ощущала такого спокойствия на душе. Стоило начистить рожу Эштону, едва не довести архиепископа до инфаркта и заставить короля прогнуться под мои условия, как сразу так легко и хорошо стало. Теперь я понимаю, что, несмотря на новую жизнь, старые обиды меня не покидали ни на секунду. Но теперь все иначе.
Теперь… я готова начать новую жизнь, не оглядываясь на прошлое. И в моем настоящем я обязательно буду счастлива, ведь у меня есть Слай и даже негодник Эйдан.
Эх, что-то меня в лирику потянуло… Надо бы горячую ванну принять, что ли, и отвлечься.
Сегодня был довольно долгий, но продуктивный день. Как бы король ни сомневался, перед моей дуэлью с Эштоном я заставила его принять верное решение. Как итог — все в плюсе. Кроме архиепископа, разумеется.
