— Лейла, погоди. Я тебе расскажу, какое у меня желание есть.
Замерла в ожидании. Неужели тот самый день настал⁈
— Ну, давай, — деланно равнодушно откликнулась я. — Какое желание у тебя есть?
— Так вот, в поликлинику желания сходить пока нет. Но вот кляп… Слышишь, любимая? Тебе кляп очень бы пошёл. К глазам, к характеру, ко всему!
— Эй, мужчина на шестом десятке лет, полегче на поворотах! Не шути, как бессмертный.
— В общем, Лейла, такое дело. Я себе на день рожденья подарю тебе красивый кляп, — мечтательно улыбнулся он.
— У тебя день рождения кончился!
— Чёрт! Тогда ладно. Тогда вот это.
Он пошарил под подушкой и достал тёмно-синюю бархатную коробочку. Положил её себе на грудь и расслабленно прикрыл глаза.
— Это что? — не выдержала я.
— Подарок. Мне. На девятое марта, — он улыбнулся, но глаза не открыл.
— Нет, я серьёзно.
— И я серьёзно. Заметь, самый лучший подарок. Сразу на втором месте после кляпа.
— И что же там?
— Тебе всё скажи, — приоткрыл он один глаз и весело посмотрел на меня.
— Артур, — угрожающе насупилась я.
— Я решил, что девятое марта — это особенный день. День, когда я подарю себе самое лучшее, что только можно представить. Ну кроме кляпа, про него уже всё выяснили.
— И что же это? — скептически спросила я, с трудом подавив желание укусить его за беззащитный бок.
— Твоё согласие стать моей женой, что же ещё?
Он открыл коробочку и показал кольцо. Очень красивое. Нет, не так. Потрясающее кольцо с огромным голубым камнем, идеально подходящем под браслет. Я завороженно наблюдала за бликами.
— Пожалуй, нет, — решительно ответила я.
— Я же говорю — кляп нужен, — вздохнул Артур и попытался поймать меня за руку.
Не на ту напал! Я откатилась от него с ловкостью кошки и грацией картошки. Он поймал меня за ногу. Я отбрыкивалась. Он подтащил к себе, навалился сверху и таки напялил на меня это потрясающе красивое кольцо.
— Вот так, — он победно поцеловал меня сначала в живот, а потом в грудь. Поднял глаза и коварно улыбнулся. — Это надо отпраздновать. Спасибо за подарок, любимая.
— Я же сказала «нет», — сквозь смех ответила я.
— Это первый раз. Но ничего, я спрошу ещё пару раз, я не гордый. В конце концов, у нас такая традиция, что ты сначала говоришь нет, а потом жалеешь…
— Убеждаюсь в своей правоте!
— Кусаешь локти…
— Понимаю, насколько прозорлива!
— Рвёшь на себе волосы…
— Ни о чём не жалею!
— И соглашаешься, — Артур припечатал меня собой.
— И соглашаюсь, — сдалась я, счастливо обхватив его шею руками.
Снизу послышался жуткий грохот. Затем рычание и женский визг. Мы вскочили с постели. Артур буквально влетел в брюки и кинулся на выход.
— Сиди тут! — рявкнул он, выбегая.
Ага, конечно!
Я запуталась в покрывале, еле вырвалась из душных объятий ткани и натянула на себя вчерашнее платье. Только на лестнице сообразила, что наизнанку, но медлить не стала. В холле дрались двое — Игорь и незнакомый оборотень. Артур заметался вокруг и заорал:
— А ну прекратить!
Но никто его не послушал.
Он сунулся разнимать и тут же огрёб. Удар в нос — и на стену полетели брызги крови моего оборотня.
Игорь сделал подсечку противнику. Тот перепрыгнул ногу, скользнул ему за спину и ударил по хребту. Игорь взревел, развернулся и пробил тому в торс. Тот пошатнулся и ответил хуком в челюсть.
В стену вжалась белая от страха Мадина. Вскинула руку, в воздухе зазвенела ворожба — и наперерез кинулся Артур. Я бросила в него щит. Но Артура всё равно приложило колдовством, он покатился по полу и страшно зарычал. Мадина шагнула вперёд, иссекая взглядом второго оборотня.
Артур вскочил и проревел:
— Стоп! Это Стас!
Игорь уронил Стаса на пол. Тот подскочил и в прыжке ударил Игоря ногой в лицо. Мадина завизжала. Из коридора выбежала Эльвира. Стас замер и пропустил стенобойный удар в челюсть. Игорь припечатал его к земле и яростно зарычал.
— Да что такое происходит? — заорала я.
Все застыли. Тяжело дышал Игорь. Под ним лежал нокаутированный Стас. Мадина вцепилась в руку своего оборотня и оттащила его в сторону. Стас очнулся, поморщился, потрогал разбитое лицо и медленно сел.
— Игорь, ты чего⁈ — возмущённо пророкотал Артур. — Ты чего драку-то затеял⁈ Вот уж от кого подобного не ожидал!
— Он Мадину нюхал! Как пару! — зло рявкнул Игорь в ответ, утирая кровь с лица.
Таким взбешённым я его ещё не видела и не представляла, что наш невозмутимый и терпеливый друг на такие эмоции вообще способен.
Но Стас на него даже не смотрел. Единственным незаплывшим глазом он уставился на Эльвиру.
— Я перепутал. Извини.
Стас принял руку Артура и встал на ноги. Осмотрел порванный стильный пиджак, ослабил узел галстука и по-идиотски улыбнулся, глядя только на Эльвиру.
Она осторожно подошла и всмотрелась в его лицо.
— Я? Это ты меня унюхал?
Радостный оскал был красноречивее любых слов. Эльвира прижала пальцы к щекам и приоткрыла рот буквой «О».
— Такая красивая! И наша! — восхищённо выдохнул Стас.
Разбитая губа подживала, а опухлость спадала на глазах.
— Я Стас. Приехал. Ездил пару свою искал, как дебил. Китаянок всяких нюхал. А ты тут, — он улыбнулся ещё шире, хотя куда уж, казалось бы. — Можно тебя на свидание пригласить?
— Прямо сейчас? — сипло спросила Эльвира.
— Нет, ну почему прямо сейчас? Минут через пять можно. Или десять. Я подожду.
Видимо, такие мелочи, как почти оторванный рукав пиджака, залитая кровью рубашка и вдребезги разбитое лицо, его не смущали.
Я хихикнула. Мадина прижала ладони к щекам, как Эльвира пару секунд назад. Игорь смущённо поправил одежду.
— Хорошо. Подожди тут. Я оденусь, — робко ответила Эльвира.
— Конечно, подожду, — радостно выдохнул Стас и проводил её тем особенным взглядом, о котором мечтает любая девушка.
Когда Эльвира скрылась в коридоре, он повернулся к Артуру и сгрёб его в охапку.
— Дружище, если бы я знал! И как же мы умудрились не встретиться? А я, как идиот, таскался среди этих китаянок. А она тут, одна…
— Тебя, раздолбая, ждала, — хохотнул Артур.
— Что, правда?
— Самая чистая, — заверила его я.
Глава 24
О первом дне лета
На встречу с Юноной я приехала сама. На машине. Парковалась минут сорок, вся вспотела, разозлилась, но справилась. Вышла, захлопнула дверь и закрыла небесно-голубую красавицу, подарок Артура на свадьбу. Если честно, никак насмотреться на неё не могла.
С гордо поднятой головой я шла по проспекту, размахивая такой же небесно-голубой сумочкой. Будь моя воля — вся бы с ног до головы в этот цвет нарядилась, но Тимея категорически запрещает. Говорит, мол, нечего синей ходить, чай, не алкашка.
В Питере стояла тёплая погода. Длинный вечер плавно перетекал в светлую ночь. Артур со Стасом и Эльвирой отправились гулять, а я решила, что хочу встретиться с матерью.
Она ждала за столиком уличного кафе. Мы не виделись с зимы, и за это время Юнона изменилась. Расслабилась. Маленькими глотками пила белое вино и улыбалась своим мыслям.
— Лейла! — она махнула рукой, заметив меня.
— Добрый вечер, — я села рядом.
Юнона подозвала официанта и вопросительно посмотрела на меня. Я заказала мятный чай и свежевыжатый апельсиновый сок.
— Рада видеть тебя. Брак тебе к лицу, — улыбнулась она. — Вот, держи. Это тебе ко дню рождения. Платье, которое спасло тебе жизнь.
Я недоумённо развернула яркий свёрток. Внутри оказалось короткое расшитое пайетками платье с высокой посадкой под грудь.
— Ты обещала рассказать историю моего рождения.
— Да. Обещала… — она выдержала паузу, подбирая слова. — Знаешь, что самое интересное? Я же предохранялась! Даже после ритуала. На всякий случай. Как чувствовала. Дошло до меня не сразу, только на третьем месяце. Я тогда силы перерасходовала и восстанавливалась тяжело. Симптомы списала на это. А когда до меня всё-таки дошло, впала в панику. Смерти боялась. Тебя жалела. Себя. Неделю белугой ревела. А что делать было? Матери не доверяла — сложным она была человеком, непредсказуемым. И я пошла к единственной женщине, про которую точно знала — она не предаст. К Надежде. Она меня и приютила. Мы тогда легенду придумали, якобы я решила врачевание освоить. Хотя я и училась, но сама понимаешь, не в этом дело было.
