Юнона сделала небольшой глоток и улыбнулась мне.
— И неплохо дела шли. Надежда обещала тебя пристроить в хорошую человеческую семью. У меня уже шестой месяц пошёл, но на носу был Зимний бал. А пропускать его мне категорически нельзя было. Я и так с радаров пропала. Ведьмаки же не идиоты и считать умеют. Отслеживали такие вещи. Хорошо, что я высокая — живот не такой заметный, да и на общем фоне как-то терялся. Но шестой месяц не скроешь. Выход Надежда нашла — обмотала живот эластичным бинтом, купила это платье. И договорилась с Шустовой. С ней-то мы на входе и сцепились. Все знали, что Шустовы с Аглаевыми не ладят, вот мы и устроили настоящую кошачью драку. Она мне клок волос вырвала и зуб выбила, представляешь? Я тоже в раж вошла, нос ей сломала. В какой-то момент даже забыла, что у нас договорная драка. Тем более что оскорбления перед её началом Шустова вполне настоящие бросала. Надежда нас и разняла. И прогнала с бала обеих за недостойное поведение.
Официант принёс напитки и поставил их передо мной.
— В общем, отсиделась, родила. Ходила долго, Надежда меня всё уговаривала, что не надо торопиться. А я ещё в середине мая хотела отстреляться, но… дотянула аж до третьего июня. Пока беременная ходила, родилась у нас с Надеждой идея — помочь пророчеству сбыться. Она на себя большую часть взяла. Старая ведьма, авторитетная, хотя не только в этом дело. Добрая она. И при этом сильная. Её не боялись, но слушали. Разговоры она вела аккуратно. И в итоге получилось у нас объединить шесть родов. А дальше мы ждали. Ты первая тринадцатая дочь, насколько мне известно. После тебя родилось ещё семь. Две пока совсем маленькие. Прятать вас всегда тяжело было, одну мы потеряли. Догадался Ирдаль, всегда был умён. И мне пришлось от него избавиться.
— Ирдаль Арский? Отец Мадины?
— Мадины и твой. Так уж совпало, не обессудь.
Я едва чаем не поперхнулась. А потом ошарашенно улыбнулась. Кто мог знать, что у нас с Мадиной один отец? Мы же совершенно друг на друга не похожи!
— То есть ты убила моего отца? — сипло спросила я.
— Скажи спасибо. Он упёртый был и умный, как Баюн. Он бы обязательно раскопал и про тебя, и про Мадинку. А мы на тебя ставку всегда делали. Вроде решили не вмешиваться напрямую, но оно само складывалось очень уж интересно. И с инициацией ты затянула, и дар получился сильный, но спящий. Обычно ведьма твоего ранга ещё подростком силу проявляет. А у тебя он даже после смерти Марайи не всколыхнулся. А когда ты Артура встретила и в Турцию улетела, всё само на место встало. Ольга мне позвонила и сказала, что ты встретила красавчика желтоглазого, который вёл себя как сумасшедший, да ещё и обнюхивал тебя. Мы-то сразу поняли, о ком речь идёт.
— То есть она всё это время на меня доносила?
— Уж прям доносила, — фыркнула Юнона.
— Как она?
— Осталась верна себе. Ничего ведьмаки от неё не получили, она об этом позаботилась загодя.
— Я могу ей позвонить? — тихо спросила я.
— Нет, дочка. Никто ей уже не сможет позвонить… Не звонят на тот свет. Но она долгую жизнь прожила, и тебя всегда очень любила. Прости её, если сможешь.
— Уже простила. Они… пытали её?
— Нет. Она яд выпила и только в лицо им посмеялась. Ольга в нашем круге была самой низкоранговой ведьмой. Но силу духа рангом не меряют.
— Это я уже знаю, — согласилась я, думая об Эльвире. — Так что дальше было?
— А дальше я Надежде сообщила. Она проследила, чтобы вас с Артуром патруль нашёл. Накапала Завьяловой, что не зря Волков прилетел и надо бы за ним понаблюдать. Только разве за оборотнем долго уследишь? Если бы его не сбила с толку встреча с тобой, мигом бы учуял. Так вот. Сложилось всё как нельзя лучше. Надежда за тобой в школе присматривала. Следила, чтобы не прибили тебя там. Повезло, что ты в группу с Арским попала. Да и я свою партию сыграла неплохо. Ни у кого подозрений не возникло, почему ты в род не вошла. Эрлен меня дурой тогда обозвал. Ты бы знала, каких сил мне стоило ему в лицо не рассмеяться! Наташу тоже удалось провести.
— Но зачем?
— Она о Круге Несогласия не знала до самого суда. Мы ей не говорили.
— Почему?
— Молодая. Амбициозная. При должности. И рычагов давления на неё у ведьмаков хватало. Мы побоялись ей открываться. Тем более что с Виденеевыми отношения у нас натянутые были, а Завьяловы и Виденеевы всегда вместе держатся. В общем, неважно. Мы же тоже рисковали, открываясь другим. Чем больше ведьм знало о нас, тем выше становился риск. В общем, Надежда следила, мы уже и расслабились к концу, подумали, что Артур тебя к себе заберёт, и будешь ты в безопасности. Удивлялись, конечно, что вы с Мадиной так сдружились, но для нас-то даже лучше складывалось, что вас обеих в стаю увезли бы. Мы же тогда не знали, что она тоже жениха-оборотня нашла. Эльвира матери об этом ничего не сказала. Да и потом на суде мы думали, что она, как Тимея, в стае с ним познакомилась. Ладно, не суть. Мы на тебя ставку сделали.
— И как вы тогда прошляпили моё похищение?
— Да очень просто. Эта ваша Саша… Никто не ожидал от неё такого выверта. Даже Надежда не догадалась. Думала, что вы впятером дружите. Да и потом, глупо это было с её стороны. Предупреждали же. Кто знал, что она с Ивсоревым спутается? Да и ради чего? Запугал он её, что ли?
— Не знаю, да и не важно теперь. Она дорого за это предательство заплатила, — я скомкала салфетку и посмотрела на проспект, по которому гуляли люди.
От воды потянуло прохладным ветерком.
— Да, дорого. Но вернёмся в прошлое. Ведьмаки хорошо подготовили ваше похищение. Преподаватели ещё экзамены принимали. Студентов попойкой отвлекли. В общем, никто ничего не видел. Артур искал, мы искали по своим каналам. Он нашёл первым. А дальше был суд. Тут нам и пришлось карты приоткрыть. Накал всё возрастал. Мы собирались с силами. Готовились.
— Но почему тогда Шустова проголосовала против нас⁈
— Потому что иначе с ней бы сразу произошёл несчастный случай с летальным исходом. Мы сделали вид, что покорны воле ведьмаков. Да и оборотней хотели расшевелить. Хотя тогда всем уже понятно стало, что этот процесс — переломный момент. Ведьмаки тоже понимали. И поступили так, как всегда поступали — гайки начали закручивать. Мы только этого и ждали. С несколькими ведьмачьими родами смогли договориться. Они к оборотням сами с мировой пришли. В Трибунале в тот день не появились ни Лесовые, ни Могучие, ни Зелены, ни Колдуновы, ни многие другие. Им Орвеевы, Ивсоревы и Арские давно поперёк горла стояли.
— Но какая им выгода в истреблении других ведьмаков?
— А ты сама подумай, — с весёлым прищуром посмотрела на меня Юнона.
— От конкурентов избавились? — предположила я.
— И это тоже. Раньше соотношение ведьмаков к ведьмам было один к пяти. И они неплохо жили. А теперь — хорошо если один к пятнадцати. Поверь, они из этого выгоду извлекут немалую. Но это не главная причина.
— А какая главная?
— Думай, — Юнона откинулась на спинку кресла и сделала глоток вина.
— Войны не хотели? — предположила я.
— В точку. А так — сняли горячие головы чужими руками. Нет, те ведьмаки, что против оборотней не пошли, они только в плюсе остались. Мадина стала легендой. Но выиграла от своей победы совсем не она. И то, что теперь ведьмам разрешили пары с оборотнями устраивать — это нам уступка от ведьмаков. Они считают, что картины мира это не поменяет. А ты как думаешь?
— Не знаю, Юнона. Говорят, что девочки в браках с оборотнями тоже рождаются.
— Да? — она удивлённо вскинула брови. — Интересно. Ты уж покажи мне внуков, если таковые случатся. Я понимаю, что близки мы не будем, но не хочу закрывать эту дверь. На мою помощь ты всегда можешь рассчитывать.
— Как тогда в круге?
— Ой, хватит тебе, — весело сморщилась она. — Живы остались, ведьмаков размотали, вышли победительницами. Тебе процесс важен или результат? Доживёшь до моих седин, будешь проще на мир смотреть. А сопли я никому не утираю, Лейла. Вмешиваться в жизнь детей надо только тогда, когда без этого они точно погибнут. Иначе всю жизнь так и будешь за ручку водить. Поверь моему опыту, я уже двенадцать подняла. Любить, не осуждать и не мешать. Вот какие я для себя правила вывела.
