— Что?
Бездонные серые озёра уставились на лейтенанта удивлённо. Меньше всего на свете кадет Соколова ожидала этого вопроса.
— Ты же на техническое отделение пошла, как и все мы. — Ивес прищурился. — Неужели не хочешь научиться собирать дроидов и ремонтировать истребители? Или это всё было исключительно ради стипендии?
— Хочу. — Кристина неуверенно кивнула. Её мысли всё еще частично были где-то в другом месте, но у Ивеса ловко получилось перенастроить девушку в нужное русло. — Но как? Нужные лекции я с сервера не выгрузила, учебников нет, связи на «Солнечном ветре» нет тоже…
— Возьми мой коммуникатор. Так уж вышло, что начальный курс нам преподавал превосходный таноржец, мастер своего дела. Он был не военным, в Академию попал по временному контракту. Я оставил файлы на устройстве, чтобы пересматривать материалы, если вдруг понадобится.
Ивес лёгким движением расстегнул браслет на запястье, снял блокировку экрана и протянул устройство захухре, и без того огромные глаза которой стали занимать практически половину лица.
— Твой коммуникатор? — Она заёрзала на месте. — А так можно? Ну, в смысле… а если…
Кристина замолчала. Очевидно, хотела сказать: «А если тебе кто-то позвонит?» — но быстро сообразила, насколько не к месту эта фраза.
С КС-700 до потерпевшего крушение корабля не дозвониться, а внутренняя сеть работает лишь на корвете. Уже в десяти метрах от корпуса судна коммуникаторы абсолютно бесполезны.
Цварг лишь улыбнулся Крис краешком рта и показал на экране папку с нужным файлами.
— Рекомендую начать с видеозаписей, там коротко и по делу, а вот в этом учебнике примеры сборки простейших роботов.
Девушка всё так же зачарованно взяла коммуникатор, будто ей передали не самый обычный гаджет, а что-то уникальное.
«Что ж, по крайней мере, Кристина будет занята весь день вместо ненужных нервов — и то хорошо», — подумал Ивес, выходя из каюты. Хальгард уже стоял у шлюза, дожидаясь напарника, но, прежде чем покинуть корабль, лейтенант-коммандер Ир’сан поинтересовался у Аскелла, как идут инженерные работы.
— Всё нормально. — Лесли неловко почесал грязными руками переносицу. — Маяк включён, но, увы, у нас с Дени не получилось увеличить его мощность.
— И что это значит? — напрягся цварг. — Нас вообще не смогут найти?
— Нет, почему же… Если искать будут, особенно в системе Каллисто, то обязательно найдут. Полагаю, что уже на периферии при желании сигнал можно поймать.
Лейтенант-коммандер Ир’сан прикрыл веки, размышляя. Они почти добрались до Техора. Почти. Если бы звонок оператору Космофлота был передан в аналитический отдел, то там бы сразу поняли, что с «Солнечным ветром» случилось неладное, и выслали помощь. Это их кораблю не разрешили прокладывать маршрут через несколько кротовых нор, но спасательным бригадам пользоваться ими можно. По приблизительным подсчётам выходило, что если бы их искали, то нашли бы… ещё вчера. Тальвиль в той же системе, что и Техор, только чуть дальше от Каллисто, вот и вся разница.
Выходит, звонок был понапрасну. Теперь на КС-700 первый тревожный сигнал сработает лишь тогда, когда «Солнечный ветер» не вернётся вовремя обратно. А на путь обратно они закладывали ещё минимум пару недель… Смогут ли они прожить здесь столько? Пайки закончатся завтра.
Ивес распахнул ресницы, рассматривая инженерный отсек и думая, что ещё может сделать.
— Брешь в корпусе удалось вычислить?
— Да, в багажном отсеке. Большая такая, оказывается. Починить можно только в доках. Если ты хочешь вернуть людей в жилые каюты на нижнюю палубу, то при желании можно перекрыть доступ лишь к багажному отсеку…
Аскелл говорил что-то ещё, но в этот момент взгляд Ивеса остановился на двух громоздких контейнерах, которых вчера он здесь ещё не видел.
— А это что за ящики?
— Так Морковка весь «Солнечный ветер» очистила. Считай, как армия роботов-уборщиков весь корабль перелопатила, молодец такая.
— Да, молодец, — кивнул Ивес, рассматривая содержимое.
«Швархи, значит. Ещё и рассортированные».
Он открыл ящик с мелким самцами, и в голове забрезжила пока плохо оформленная идея.
— Аскелл, позови Хальгарда и ссыпьте хвостатых в мешок. Попробуем использовать как наживку, если в этой ледяной пустыне водится хоть кто-то, то он должен прийти на приманку.
— О, хорошая идея! — восхитился таноржец и наивно уточнил: — А почему тогда крупных не возьмёшь?
Лейтенант Ир’сан смерил Лесли хмурым взглядом. Подошедший Хальгард в кои-то веки понял лучшего друга без лишних слов и был полностью с ним согласен.
— В багажном отсеке сделать дырку ещё больше, чтобы был приток кислорода из атмосферы, — распорядился Ивес. — Найти горючее. Любое. Дени, как только Аскелл организует кострище, начинай жарить самых жирных швархов. Можешь попросить Селвина тебе помочь, если он в состоянии.
— Что?! — Таноржец распахнул огромные карие глаза, один в один как недавно сделала Кристина. — Есть швархов?
Гробовое молчание было ему ответом. Растерянный техник переводил взгляд с хмурого Ива на менее серьёзного Хэла и пытался найти хотя бы намёк на шутку.
Цварг лишь покачал головой, давая понять, что это приказ, а не розыгрыш.
— Насекомые — это протеин, — коротким кивком подтвердил ларк.
Кристина Соколова
За изучением материалов по робототехнике день пронёсся так быстро, что я оглянуться не успела. А когда вышла из нашей с Ивом каюты, обнаружила, что лейтенанты уже вернулись. Уставшие и голодные, они тем не менее выглядели энергичными. Никаких животных, к сожалению, так и не поймали, так что еды не было.
Ивес отдал Хальгарду короткий приказ: «Посмотри в багажном отсеке, как дела у Дени, и зови всех пассажиров на ужин». Затем прошёл в каюту, чтобы переодеться. А дальше… Я только и успевала, что ресницами хлопать.
Оказывается, на нижнем этаже Дени с Аскеллом смастерили что-то вроде мангала и всё то время, что я занималась, жарили швархов. Вонь стояла омерзительная.
— Я только на третьем десятке догадалась снимать хитиновый слой, — извиняясь, сказала Дениз.
Всё бы ничего, но без панцирей и с голыми хвостами насекомые напоминали мышей. Меня замутило почти сразу. Аскелл стоял бледный, и по его виду можно было сразу сказать, что в голове крутятся мысли о посещении уборной. Селвин не пришёл — по словам цваргини, он сослался на боль и ушёл в свою каюту, но что-то подсказывало, что не в болях тут дело.
Дальше Ивес скомандовал взять всех приготовленных швархов и подняться на верхнюю палубу, где, оказывается, ребята уже разделили оставшиеся пайки надвое. Пассажиры с недоумением уставились на членов экипажа, но молчали, не смея показывать недовольство от задержки ужина и тошнотворного запаха. Людей прорвало ровно в тот момент, когда лейтенант Ир’сан с незамутнённым видом выдал первому пассажиру половинчатую порцию стандартного пайка и жирного жареного шварха сверху.
— Что это за гадость?!
— Это так еда воняет? Неужели всё стухло?..
— Ужас какой, а кормить нас будут?
— Да блевотина соседской драной кошки, и та пахнет лучше…
Шепотки, которые почти мгновенно переросли в громкие возмущённые выкрики, прокатились по всему коридору.
— Эй, нормальную еду кто-то даст?
— Что за гнильё?!
— Уважаемые пассажиры, это ваш ужин. Если не хотите, можете не есть, никто не заставляет. — Хальгард попытался быть вежливым, но куда там! Дипломатичная фраза оказалась настоящим детонатором. Кто-то, кто стоял подальше в очереди, затряс кулаками в воздухе:
— Это издевательство! Мы не позволим так с собой поступать! Дайте нормальную пищу, а сами ешьте этот дифрен! Вы нас отравить пытаетесь!
— Дамы и господа, поймите. Мы задерживаемся на Тальвиле из-за ремонта, а с едой, как вы сами могли заметить по погоде за иллюминаторами, здесь негусто. К сожалению, запасы со станции таят очень быстро. Придётся разнообразить питание швархами.
