— ДЭ-ЭН!!! НЕ-Э-ЭТ!!!
Огненное кольцо вокруг заговорщиков разом опало. Повинуясь взмаху руки Снежаны, рухнула ледяная стена. Пленники огненного кольца вырвались наружу и замерли при виде стоящей на коленях над телом Дениса плачущей Кэтран.
— Я… я сейчас… я помогу…
— Подожди, — прошептал Денис, не давая ей выдернуть из груди клинок. Мутные глаза ликвидатора нулевого уровня смотрели на медальон, висящий на груди Кэтран. — Сына покажи. Он, наверное, там. Валентина покажи.
— У нас дочка. — Кэтран трясущимися руками сорвала с груди медальон и открыла его. — Валюша, Валенька.
Глаза Дениса полезли на лоб. Объемное изображение принцессы Валентины с задорными косичками, словно пара рожек, торчащими на голове, сразило бы Дениса наповал, но он уже и так лежал.
— Прошло два года…
— Здесь прошло семь. Это наша девочка, Денис! Наша дочь!
Что-то прошуршало по траве, и под изумленные возгласы заговорщиков из-за спины Кэтран вынырнула Валентина.
— Валька, ты куда?
— Да подожди ты, Тутти! — отмахнулась от брата девчонка. — Дяденька Гаврила, что с тобой? Тебе плохо? Ой, какой ты странный стал… — Девчонка каким-то непостижимым образом почуяла в этом резко изменившемся человеке своего дяденьку Гаврилу.
— Доченька…
Кэтран аж затрясло. Она протянула руки к малышке, но той было не до незнакомой тетеньки.
— Дядя Гаврила, ты со мной каждый день обещался играть, а маленьких детей обманывать не хорошо. — Малышка забралась на грудь Дениса. — Тутти, помогай!
Детишки дружно взялись за меч и выдернули его из груди Дениса.
— Это тут лишнее, — пояснила Валентина, — в салки играть мешает.
Из открытой раны хлынула кровь.
— Ну что, лечить будем, или пусть живет? — воинственно спросил Тутти.
— Лечить будем. И пусть живет, — вынес свой вердикт чертенок в юбке. — По-моему, это здесь тоже лишнее. Играем в больничку.
Кровь тут же остановилась, и рана начала затягиваться на глазах. С легким хлопком развернулся портал, и на поляне, рядом с наполовину разрушенным трактиром, появились новые действующие лица.
— Опять сбежала! — пыхтел Бывалини, спеша к детям. — И Тутти с собой захватила.
— Теперь они на пару бегать наловчились. Вот как за такими непоседами уследить? — так же пыхтел семенящий рядом с ним Балдео.
— Наверняка Гаврила где-то рядом, — пояснил Бывалини. — Она за ним как привязанная бегает.
— Гаврила! Мы же просили тебя далеко от дворца не уходить, — стонал Трусарди, едва успевая за остальными правителями Дюлока.
Дорогу толстякам преградил выпрыгнувший им навстречу Ланс, выхватывая меч:
— Прочь от моего сына! Не пройдете, демоны.
— Только через мой труп! — яростно прошипела Кэтран, вставая рядом с Лансом.
Внезапно небо обложили плотные грозовые тучи, превращая день в ночь.
— Трупов на этот раз будет много. — Грянул гром, разверзлась земля, и из черного вихря, вырвавшегося оттуда, вышел Темный Мастер. — И первым будет он! — вперил указующий перст в Дениса падший ангел. — Я долго ждал этого часа! Ко мне, верные воины мои, вы хорошо сделали свою работу.
— Ой, — удивленно ткнула в бок Тутти Валентина, — а что это с нашими папами?
Три добродушных толстяка менялись на глазах. Они стали выше ростом, и у них, совсем как недавно у Дениса, за спиной начали вырастать черные крылья.
— Денис Колобродов мой, а ваша награда — все остальные!
Из указующего перста падшего ангела, нацеленного на начинавшего приподниматься Дениса, вырвалась молния, но путь ему преградил кинжал малышки, сам прыгнувший ей руки. Кинжал мгновенно вымахал до размеров нормального меча и ослепительно вспыхнул, всасывая в себя ветвистый разряд. Однако держать его девчонке стало тяжело, и ей на помощь бросился еще один малыш.
— Держись, Валька! Ща мы этому рогатому зададим!
Вдвоем они меч удержали. И не только удержали, но и нанесли ответный удар! Та же молния рванула из меча обратно, отшвырнув падшего ангела на окраину поляны.
— Убить девчонку!!! — завопил дьявол.
— Что?!! — взревел демон, в котором все еще угадывались черты Бывалини.
— На детей наших лапу поднял? — ощерился Трусарди.
— Пасть порву! — зарычал Балдео.
Демоны набросились на падшего ангела и начали зубами и когтями рвать его на части.
— Измена?
В руках Темного Мастера появился черный волнистый меч. Он взмыл в воздух, но демоны не отступили. В их руках тоже появились мечи, они оттолкнулись от земли и, как стервятники, начали кружить вокруг падшего ангела, нанося удары. С каждым ударом крылья их становились все светлее и светлее, и вот уже с дьяволом бьются не демоны, а ангелы с огненными мечами. Им было трудно. Очень трудно. Сила Нечистого была велика, но в этой битве они были неодиноки.
Фея крестная взмахнула волшебной палочкой, принц Чарминг натянул золотой лук, прямо из воздуха материализовавшийся в его руках, вскинула руки Снежная Королева, формируя на кончиках пальцев ледяные стрелы, в руках Ланса и Кэтран сформировались фаерболы и…
— Пап не трогайте!!! — заверещала девчонка, яростно взмахнула руками, и неведомая сила отшвырнула ангелов от дьявола именно в тот момент, когда по нему пришелся объединенный удар группы поддержки.
Темного Мастера завертело, но он, используя фигуры высшего пилотажа, все же удержался в воздухе.
— Вы все умрете, — прошипел дьявол, выдирая из опаленного тела золотые и ледяные молнии.
Денис поднялся, расправил плечи. Силы медленно, но верно возвращались к нему.
— Ты в этом уверен? — мрачно спросил юноша. Его двуручный меч взмыл в воздух, и прыгнул в руку ликвидатора нулевого уровня.
— Нехороший дяденька, — сердито пробурчала Валентина. — С рожками, и такой злой.
Малышка развела руки, звонко хлопнула в ладоши, и Темный Мастер с диким воплем сжался в точку, словно раздавленный этими маленькими детскими ручонками, как назойливый комар. Небо стало светлеть, тучи рассеиваться, и сквозь их разрывы пробились лучи солнца.
— Все, дядя Гаврила. Он нам теперь мешать не будет. Я сделала так, что он больше сюда никогда не придет. Ну что, пойдем в салки играть?
— Обязательно пойдем, — прошептал Денис, ошарашенный легкостью, с которой эта малявка расправилась с падшим ангелом. — А маму с собой в салки играть возьмем?
— Какую маму?
— Вот эту.
К Валентине приближалась Кэтран. На глазах ее блестели слезы, непослушные губы прыгали.
— Девочка моя. Наконец-то мы вместе…
И тут начали открываться порталы, из которых горохом посыпались ликвидаторы.
— Ваши высочества, с вами все в порядке?
— Они живы!
— Кэтран жива!!!
Власть Темного Мастера пала. Он окончательно потерял контроль над этим измерением.
Праздничный пир в честь счастливого воссоединения семьи и возвращения ее на историческую родину был в полном разгаре, и если даже очень неодобрительно относящаяся к неумеренным возлияниям императрица была счастлива до изумления, то что уж говорить об остальных? Понять Марию Бартолометто было можно. Наследница престола, которую уж и не чаяли увидеть живой, вернулась. Да не одна вернулась, а с мужем, когда-то спасшим императрице жизнь, и самое главное — с внучкой, похищение которой добавило немало седых волос императорской чете. Однако не все еще были за праздничным столом пополам. Как ни странно, но главные виновники торжества пили достаточно умеренно, стараясь быть в форме. У Дениса, попавшего, можно сказать, с корабля на бал, накопилась куча вопросов, и он жадно удовлетворял свое любопытство.
— Откуда Валька мои фирменные словечки знала? — задал он Кэтран давно мучавший его вопрос.
— За это отца Финнигана с Дежавю благодари, — усмехнулась Кэтран. — Когда она родилась, вся империя на ушах стояла. Папа закатил грандиозный пир и спьяну назначил их наставниками принцессы. Вот они с пеленок и рассказывали ей сказки на ночь про национального героя империи.
— Я что, и здесь национальный герой?
— Спрашиваешь! Маму от Темного Мастера спас, собой пожертвовал. Папу это впечатлило.
— И что они ей рассказывали?
— Я однажды подслушала, — прыснула Кэтран, — тихий ужас. Хорошую ты память о себе оставил в академии ЛТПМ.
— Но как она могла запомнить все это? Ей же всего два месяца было, когда ее из дворца украли.
Кэтран выразительно постучала кулачком по лбу Дениса:
— Ты еще не понял, с кем имеешь дело? Не видел, как она шутя Темного Мастера скрутила? Если бы я знала, что в ней заложена такая сила, действовала бы иначе.
— Да-а-а… накрутила ты. Подполье, революция…
— Тогда у меня не было иного пути. Я сумела продавить себя в тот мир через два месяца после похищения, а оказавшись там, узнала, что Валюшке уже полтора года. Темный Мастер, готовя на тебя ловушку, ускорил в том мире время. Я, как объявления с твоим портретом увидала, все сразу поняла. Достал ты Темного. Весь этот мир был превращен в ловушку для тебя. А ты в нем вынырнул как Гаврила Великолепный, и он остался с носом. Не почуял в этом громиле своего главного врага.
