— Я вернулся… — словно плетью по спине, стеганул знакомый голос.
От счастья и неверия в происходящее горло сжало, перехватив дыхание.
— Камень? — только и смогла выговорить наследница.
— Больше нет его…
Слёзы, предательницы, потекли с новой силой. Нельзя такой ему показываться на глаза, а то высмеет, гад, в своей привычной манере. Повернуться всё-таки пришлось. Уже немного очухавшись, Греяна хотела первой устроить ему взбучку за долгое отсутствие, но увидев Илия, сразу замолчала. Перед ней стоял не пышущий здоровьем Король Шутов, а иссохший демон! И он ещё умудряется с ней разговаривать в таком состоянии! Глаза парня внезапно закатились, а синюшно-бледное лицо побледнело ещё больше. Поймав бесчувственное тело и уложив его на пол, принцесса повертела головой по сторонам, ища помощи. Никого! Даже ящера нет! Значит, сама! Доволокла до своей спальни и уложила в кровать. Вроде, дышит! Что дальше?
Быстро сбегала на пост охраны и приказала срочно позвать Юнолину. Вернулась обратно, смочила первое, подвернувшееся под руку полотенце, и положила на лоб бедняги.
— Принцесса! Илий сделал это! Я теперь опять… Хатшево дерьмо! Что с ним?! — ворвавшись вихрем в комнату, воскликнула Юнолина, резко сменив счастливый тон, на озабоченный.
— Думала, ты мне объяснишь.
Архимагесса, невежливо оттолкнув Греяну, стала деловито обследовать потерпевшего.
— Живой… Я видела подобное, когда Владеющий Высоким Искусством сам себя с того света вытаскивал.
— И?
— Не вытащил — внутренней энергии не хватило.
— У Друга Илия хватит, — сказал появившийся из ниоткуда Харм.
— Ты где шлялся? — упрекнула его принцесса. — “Друг, друг”… А в самый нужный момент тебя и нет!
— В нужный момент я был рядом. Сейчас ему ничего не угрожает. Поспит, поест, снова поспит и снова поест… Учти, Первочеловек, что есть он будет много, спать — долго. Будить не стоит, еду же самую сытную приготовь. Дней пять на восстановление уйдёт, точно. Мне пора — дел и новостей много.
— Постой! Можешь Фанни Колокольчика сюда доставить?
— Она сейчас Илию ничем не поможет.
— Это больше ей самой надо. В такие минуты близкие должны быть рядом. Не понимаю до конца почему, но мозг просто вопит об этом. И Сыч с казначеем не помешают — посоветоваться…
— Отца! Отца моего прихвати! — перебив, вмешалась в разговор Юнолина. — Пожалуйста, Чернышик! Так хочется его обнять, будто бы сто лет не видела!
Архимаг Кортинар появился первым. Пусть и без своих оранжевых очков, но всё так же в шубе.
— Опять ты в этом сраме разгуливаешь! — неожиданно стал он отчитывать дочь. — Ладно, когда мёрзла, но сейчас и приличествующее архимагессе платье могла бы надеть. Опять красней за тебя!
— Кто бы говорил! Твоё воспитание! Сам так свои шкуры и не снял, а всё учить меня лезешь! А стыдно за тебя мне должно быть! Старик давно, а всё по девкам вылавливать приходится! Душу вернул — опять в загул? Остепенился бы, найдя мне “маму”, и желательно не младше дочери возрастом!
— Придёт время — всё найду, но с такой… — резко замолчал Кортинар. — Творцы! Юноля! Чего это мы?! Иди сюда, родная!
Замерев на мгновение, магесса изменилась в лице и бросилась на шею отцу.
— Папочка! Дорогой! Мы снова вместе!
— Вот так встретились… — недоумённо пробормотала принцесса.
— Не обращай внимания! — пояснил архимаг, оторвавшись от дочери. — Когда наши души Веблия украла, мы как раз ссорились по незначительному… хм… относительно незначительному поводу. Сейчас, встретившись полноценными людьми, снова попали под остаточные эмоции того самого момента. Отпустило уже!
— Верно! — подтвердила Юнолина. — Было ощущение, что продолжаем обсуждать мой непристойный вид и его разгуляйство.
— Нет! Только твой непристойный вид!
— И твоё поведение, бабник! Если бы не оно, то Веблия не смогла бы опоить тебя приворотным зельем, и Камень Душ так и лежал бы в хорошо защищённом тайнике, а я бы не просидела пятьдесят лет по холодным подвалам, спасаясь от летнего солнца! Видишь, сколько поганых “бы”? Найди виноватого с первого раза!
— Не отпустило… — прокомментировала Греяна.
Отец с дочерью опять замолчали, посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
— И не говори, наследница! Вот, что значит столько лет ничего не чувствовать! — успокоившись, сказал Кортинар. — Столько годков прошло, а всё не уймёмся! Да и ладно! Пусть хоть в одних сапогах на босу ногу ходит, но лишь бы рядом была! И права Юнолиночка… Виноват я. Очень сильно виноват…
— Ну, я тоже не “орешек в сахаре”. Хорошо, пап, найду себе чего-нибудь менее открытое, — пошла на мировую Юнолина.
— Насколько “менее”?
— Я же сказала — “чуть”! И волосы до жопы отращивать не собираюсь!
— Договорились!
Придя к соглашению, оба архимага подошли к лежащему Илию. Долго осматривали его вдвоём, совещались, но так и не пришли к каким-либо новым выводам, признав, что Харм прав и только покой с усиленным питанием помогут Королю Шутов встать на ноги.
Следующими появились герцог Калеван и Саним Бельжский. Черныш вкратце пересказал всё произошедшее с Королём Шутов, опустив лишь подробности своего участия в его спасении.
— Ну что… — подытожил Сыч. — Осталось дождаться, пока наш друг не поправится и разработать план переворота. Если честно, то я до последнего не верил в благополучный исход с Камнем Душ. Удивил Илий! Знаешь, Греяна, если и с престолом всё получится, то памятник ему просто обязана поставить! Самый высокий во всей столице!
— Я бы с радостью, но ведь учудит что-нибудь с ним наш неугомонный. Так и вижу надпись на постаменте, сделанную его рукой: “Илий Король Шутов отважно сбегает от домогательств Императрицы Греяны Пегой”.
Все, несмотря на серьёзность ситуации, растянули губы в улыбке.
— Вот-вот! — продолжила принцесса. — Как вы, весь Гархем лыбиться будет! Заметьте! Это я придумала, а наш “камнеубийца” в подобном меня легко переплюнет! Проверено лично! До сих пор магические чернила до конца с лица не сошли!
— Оставила бы ты его в покое, тогда и про домогательства не напишет, — попросил глава “серых”. — Лишнее это…
— Да понимаю я! Стараюсь! — зло выкрикнула наследница. — Не нужен он мне котом постельным, если задуматься, но проклятую кровь Творцов водой не разбавить! Только в нормального человека превращусь, как она тут же о себе напомнит! Не умеют Перволюди отказывать себе в сильных желаниях! Не умеют проигрывать! Не дают им быть теми, кем они хотят! И не будем больше об этом! Всё! Харм… Почему нет Фаннории?
— Посчитал, что ей лучше появится позже, — спокойно ответил ящер. — Вы тут больше о деле, а ей другое необходимо.
— Правильно. И знаешь что? Давай её ко мне в кабинет вначале. Подготовлю немного, поговорю. Уж больно страшен Илий сейчас… Даже будучи небеременной — сама хочу родить от одного его вида.
Колокольчик и Ланирия сидели на кровати, вели неторопливый разговор, обсуждая очередную пьяную выходку Ипрохана во время последнего представления, и играли в карты, которые стали популярны не только во дворце, но и во всём Гархеме. Штих и Парб засели у себя, пытаясь переиграть друг дружку в “Шута и монеты”, а женщины уже стали потихоньку охладевать к подобному времяпрепровождению, заменив тупое молчание над игровым амулетом на “Дурака”.
— Извините, но должен прервать вашу партию, — заявил появившийся Черныш. — Фаннория, с тобой срочно хочет встретиться Греяна.
— А я не хочу!
— Зря. Я бы обязательно сходил на твоём месте.
— Ой! А что у тебя там на спине? — увидев белую полосу, спросила Ланирия.
— Линяю. К лету готовлюсь, — не моргнув глазом, соврал Харм, чтобы не вступать в дальнейшую дискуссию. — Колокольчик! Очень надо! Всё равно ты выиграла — у Лан две шестёрки и десятка, которые против трёх твоих дам ничего не смогут.
— Вот зараза… — разочарованно, бросив карты на покрывало, выдохнула казначеева дочь. — Третий раз подряд в дурочках остаюсь. Иди уже, подруга! Видишь, каков сегодня Чернышик серьёзный… Прям, как Ипрохашка, писающий с трона! Вспомню — мутить начинает! Дали же Творцы императора-пропойцу!
