— Речи твои не по нраву нам!-закричали они.- Не желаем мы слушать о каком-то прогорклом газе!
Трурль огляделся в поисках полицейских, но давка была такая, что они не могли протолкнуться.
— Любезные множественники!- сказал он тогда.- Позвольте мне покинуть вашу страну, ибо не разделяю я веры в великолепие многочисленности, если за нею только и есть, что число.
Они же,переглянувшись,ударили палец о палец, чем вызвали такое завихрение атмосферы,что Трурля подбросило под облака и долго летел он там, кувыркаясь, пока не упал на землю.Тут он увидел,что находится в саду королевского замка и прямо к нему направляется Мандрильон Наибольший, владыка множественников; король, наблюдавший за полетом и падением Трурля, заговорил:
— Я слышал,ты,чужестранец, не оказал надлежащего уважения к бесчисленному моему народу.Отношу это на счет твоей мозговой темноты.Не постигая, однако, высоких материй,ты,говорят, приобрел кое-какую сноровку в материях менее важных; оно и к лучшему, ибо я нуждаюсь в Совершенном Советчике, а ты мне его построишь!
— А что должен уметь Советчик и что я получу за него?- спросил Трурль, отряхиваясь от пыли и глины.
— Он должен уметь все:отвечать на любые вопросы, решать любые задачи, давать советы наилучшие из возможных,словом, предоставлять к моим услугам наивысшую мудрость.За это я подарю тебе сто или двести тысяч моих подданных — лишняя сотня тысяч не в счет.
«Как видно,- подумал Трурль,- чрезмерная численность разумных существ небезопасна, уподобляя их простому песку; и легче этому королю расстаться с тьмой своих подданных,чем мне с изношенным башмаком!» Вслух же сказал:
— Государь, мой дом невелик, и я не знал бы, что делать с сотнями тысяч невольников.
— Простодушный мой чужестранец, есть у меня консультанты, они тебе все разъяснят.Уйма невольников доставляет тьму удовольствий. Можно одеть их в разноцветное платье и расставить на площади в виде мозаики или назидательных надписей на любой случай;можно связать их пучками и подбрасывать кверху; из пяти тысяч можно соорудить молот и еще из трех тысяч- его рукоять,скажем,для раздробленья скалы или для лесоповала; из них можно вить канаты, сплетать искусственные лианы и бахрому,а те, что свисают над самой пропастью, уморительными изгибами тела и визгом доставляют сердцу утеху,а глазу усладу. Поставь-ка десять тысяч юных невольниц на одной ноге и вели им правой рукой восьмерки выписывать, а левой- прищелкивать пальцами, и ты с трудом оторвешься от этого зрелища, по себе знаю!
— Государь!- отвечал Трурль.- Леса и скалы я покоряю машинами; что же до надписей и мозаик, не в моем обычае делать их из существ, которые, возможно, предпочли бы иное занятие.
— Так чего же,самонадеянный чужестранец, ты требуешь за Советчика?
— Сто мешков золота, государь!
Жаль было Мандрильону расставаться с золотом; но его осенила весьма хитроумная мысль, которую он затаил, а Трурлю сказал:
— Хорошо, будь по-твоему.
— Желание Вашего Величества постараюсь исполнить,- ответил Трурль и направился в замковую башню,отведенную королем под лабораторию. Вскоре оттуда послышалось пыхтение мехов,удары молота и скрежет напильника. Посланные королем соглядатаи вернулись в большом удивлении,ибо Трурль не Советчика строил, но множество всяких машин- кузнечных, слесарных и электроботных,- а после уселся и начал гвоздиком длиннющую ленту дырявить; составив таким манером подробную программу Советчика,он пошел прогуляться, а машины до глубокой ночи стучали в башне;к утру же все было готово.В полдень Трурль ввел в дворцовую залу махину на двух ногах и с одной малюсенькой ручкой и заявил королю,что это и есть Совершенный Советчик.
— Посмотрим,чего он стоит,- сказал Мандрильон и велел посыпать мраморный пол корицею и шафраном- от Советчика разило раскаленным железом,а местами он даже светился, будучи только что вынут из печи.-Ты же пока ступай,- добавил король. — Вечером возвращайся, и увидим, кто кому должен и сколько.
Трурль удалился, размышляя о том,что последние слова Мандрильона не предвещают особой щедрости,а может, даже таят в себе какой-то подвох, и был очень рад,что ограничил универсальность Советчика маленькой, но существенной оговоркой,занесенной в программу, а именно: чтобы тот ни при каких обстоятельствах не мог погубить своего творца.
Оставшись наедине с Советчиком, король спросил:
— Кто ты таков и что можешь?
— Я Совершенный Королевский Советчик,-ответил тот голосом глуховатым, как бы доносящимся из пустой бочки,-и могу давать советы,наилучшие из возможных.
— Прекрасно,-сказал Мандрильон,-а кому ты обязан верностью и послушанием, мне или тому, кто построил тебя?
— Верностью и послушанием я обязан единственно Вашему Величеству,-прогудел Совершенный Советчик.
— Отлично,- буркнул король.-Для начала… значит…того… слушай…я бы не хотел, чтобы первое же мое пожелание выставило меня скупцом… но все же неплохо бы, в некотором роде… исключительно ради принципа… смекаешь?
— Ваше Величество еще не соблаговолило поведать,что ему угодно, — ответил Советчик, выдвинул сбоку третью ногу, поменьше, и подперся ею, так как временно потерял равновесие.
— Совершенный Советчик должен читать мысли своего господина!- проворчал сердито король.
— Разумеется,но только по приказанию, дабы не показаться нескромным, — возразил Советчик;затем отодвинул заслонку на животе,повернул маленький ключик с надписью «Чтец-телепатор»,весь просиял и воскликнул:- Вашему Величеству угодно ни гроша не платить Трурлю? Понятно!
— Если ты кому-нибудь скажешь об этом, я велю тебя бросить в громадную мельницу, жернова которой вращают триста тысяч моих подданных!- пригрозил Мандрильон.
— Никому не скажу!-заверил Советчик.-Вашему Величеству, угодно не платить за меня- это проще простого.Когда Трурль вернется, объявите ему, что золота никакого не будет, и пусть убирается.
— Да ты,видно,олух,а не Советчик!- разъярился король.-Я не хочу платить,но виноват пусть окажется Трурль! Мол, ему ничего не положено! Понял?
Советчик включил аппарат для чтения государевых мыслей, слегка покачнулся и глухо сказал:
— Вашему Величеству угодно также прослыть справедливым,свято блюдущим законы и свое государево слово,а Трурля выставить плутом,прохвостом и негодяем… Отлично.Тогда,с Высочайшего Вашего соизволения,я брошусь на Вас и начну Вас душить и давить,а Ваше Величество соблаговолит кричать «караул», да погромче…
— Ты,верно,спятил,-сказал Мандрильон,-чего это ради ты станешь меня душить и зачем мне кричать «караул»?
— А чтобы обвинить Трурля в покушении на цареубийство моими руками!- лучась,ответил Советчик.- И когда,по Высочайшему повелению,он будет наказан плетьми и сброшен с крепостной стены в ров, все сочтут это актом небывалого милосердия, поскольку таковое злодейство карается отсечением головы, предваряемым жестокими пытками.Меня же Ваше Величество соблаговолит совершенно помиловать,как невинное в руках Трурля орудие,что вызовет общее восхищение королевской добротою и снисходительностью, и августейшее Ваше желание исполнится в точности.
— Ну, так души,да поосторожней, мошенник! — согласился король.
Как Совершенный Советчик задумал,так оно все и случилось. Правда, король хотел,чтобы сбрасыванию со стены предшествовало вырывание ног,но до этого не дошло.Сам он решил, что из-за неразберихи; на самом же деле Трурля спасло тайное вмешательство Советчика через помощника палача.Советчика Мандрильон помиловал и опять приблизил к себе; а Трурль, еле живой, доковылял кое-как до дома. Тотчас по возвращении отправился он к Клапауцию и поведал свою историю, а напоследок сказал:
— Этот Мандрильон оказался еще большим прохвостом, чем я ожидал. Так низко меня обмануть!И подумать только: построенный мною Советчик послужил ему для злодейского жульничества мне же в ущерб!Но он ошибается,если думает,что я ему это спущу!Раньше я насквозь проржавею,чем забуду о мести, которая должна настигнуть тирана!
— Что ж ты намерен делать?- спросил Клапауций.
— Взыскать положенную мне плату через суд;но это лишь для начала, золотом он не откупится за муки мои и позор.
— Больно уж сложный юридический казус!- сказал Клапауций. — Знаешь что: прежде, чем что-либо делать, найди хорошего адвоката.
— Чего мне искать адвоката? Я его сам построю!
Пришел он домой,всыпал в бочку транзисторов- шесть половников с верхом да столько же сопротивлений и конденсаторов,залил электролитом, накрыл доской, привалил камнем, чтобы все там хорошенько самоорганизовалось, и лег спать, а через три дня у него уже был адвокат хоть куда. Трурль даже не потрудился вынуть его из бочки,ведь адвокат был ему нужен на один-единственный раз;он поставил бочку на стол и спросил:
