— Круто. — Далий вновь попугал ворон сигналом. — Амулеты безразличия! Надо же, я о таких слыхом не слыхивал. Ну, Марвин, ты и голова, враз фишку просек.
— Я тоже не слышал, — отмахнулся Марвин. — Это логическое допущение, но, по-моему, верное. Хм, интересно, а кто стену-то построил? И когда?
— Черт его знает, — безразлично ответил Далий. — Меня другое беспокоит: что стало с Гибаряном? Если он, конечно, психической кабиной попользовался. Он же нормальный был, вдруг у него теперь в голове все наоборот заработало?
— Вряд ли, — успокоил его Марвин. — Разве что пить бросил, почему бы и нет.
— Ужас, — выдохнул Далий, представив себе абсолютно непьющего аналитика. — С ним же тогда говорить невозможно станет. Он, когда трезвый, такой зануда, что хоть вешайся. — Напарник помолчал, осмысливая неприятное предположение, и вдруг радостно выпалил: — Хрена там Гибарян трезвенником стал! У него же в башке чип, а это не психическая болезнь. Не лечится!
Марвин покачал головой, то ли да, то ли нет — его не беспокоило здоровье Гибаряна, своих проблем хватало, — и сказал задумчиво:
— Сдается мне, что со стеной постарался кто-то из давних работников обители. Из тех, кто окончательно перестал воспринимать реальность и кого не стали лечить. Или не смогли. Возможно, с ума сошли все жители комплекса, причем разом, а прибывшие на смену уже ничего не знали о замурованном аппарате. Другое дело — что могло свести с ума множество людей? Загадка, честное слово. — Тут Марвин подумал о нестареющей Рипли: вот уж кто мог знать о древних тайнах «Обители черного дракона»! Должна же она была слышать за свою долгую жизнь хоть что-нибудь о прошлых временах. Слухи, сплетни, байки, легенды. Да хотя бы страшные рассказки, отголоски давних событий, которые старожилы обязательно рассказывают новичкам.
Однако с расспросами возникала небольшая проблема.
«Она же немая, — с досадой вспомнил Марвин. — Тьфу ты, незадача».
— Или же в особняке появилась какая-то религия, запрещавшая использовать нормализатор, — неожиданно, очень к месту и очень разумно, заметил Далий. — Помнишь таинственные письмена в коридорах? Вдруг кто-то их расшифровал, понял реальное назначение комплекса и стал мессией. Который быстро обратил остальных в свою веру.
— Мнэ-э… — озадаченно протянул Марвин. — А разве комплекс не только очищает магию из разных миров, но еще и что-то другое делает?
— Откуда я знаю, — пожал плечами напарник. — Это я в порядке рабочего бреда. Надо было сказать что-то умное, вот и сказал… Опаньки, ты глянь-ка! — Далий указал взглядом на водительское зеркальце. — Наш господин экскурсовод окончательно умаялся, хе-хе. Баинькать изволит.
Марвин оглянулся. Граф лежал на заднем сиденье, подложив под голову руку и привалившись спиной к кофру с посохом. Вид у Графа был измученный, осунувшийся; только сейчас Марвин понял, что их подельник гораздо старше, чем казался поначалу.
— Всю ночь на ногах. Сначала хоронил дворецкого, а после осматривал хозяйство, — негромко пояснил Марвин. — В смысле замок проверял.
— Значит, спит глубоко, — сделал вывод напарник. — И не будет доставать меня дурацкими запретами. Ну, тогда все, — зловеще сказал он. — Тогда поехали! Типа с ветерком.
Марвин верно понял последнюю фразу. Он вовремя ухватился за ручку над дверью и уперся ногами в пол: машина, набирая ход, свернула с безопасной улочки в сторону далеких многоэтажных зданий. За которыми скрывался белокаменный дворец, место бывшей службы Графа. И где, вполне возможно, жил-поживал колдовской лекарь — он же персона, приближенная к верховному президенту, он же гражданин несуществующего мира, он же бывший видящий Фемах.
Потому что полезными людьми не разбрасываются, даже если они и демоны.
Проехать до дворца «с ветерком» у Далия не получилось.
Хотя поначалу все складывалось вроде бы как надо: самоходка вынырнула из лабиринта закоулков на широкую магистральную улицу — неожиданно тихую, пустынную. Разгоняйся и мчись сколько душе угодно!
Далий и разогнался.
Марвин удивился, обнаружив, что центральная улица пуста, потом вспомнил, что в столице не так уж много жителей, да и ездить-то им особо некуда. Разве что к морю или в лес за город, подальше от жаркого мегаполиса. Хотя при нынешней погоде все равно далеко не уедешь: над городом полыхала бездождевая гроза, далекий гром отдавался в салоне низким ворчливым гулом.
К тому же здесь мог быть выходной, за время путешествия Марвин ни разу не озаботился узнать, какой нынче день. Просто в голову не приходило из-за ненадобности. Живы-здоровы, и ладно, а пятница там или понедельник, кому какая разница!
Самоходка мчалась вперед, напрочь игнорируя светофоры и дорожные указатели. Тем более что ни Марвин, ни Далий в них не разбирались, а будить Графа из-за подобных пустяков никто не собирался.
Неудивительно, что вскоре за самоходкой увязался невесть откуда взявшийся полицейский мобиль. Включив сирену и мигающие фонари на крыше, мобиль отчаянно сигналил фарами для привлечения внимания — догнать скоростную машину у него не получалось. Судя по одиночному силуэту за рулем, полицейский действовал без напарника, на свой страх и риск. По принципу «меньше делишься, больше получаешь».
— Притормози, — озабоченно поглядывая в боковое зеркальце, сказал Марвин. — Не будем зря полицейского нервировать, еще сообщит, чтоб дорогу перекрыли. С колючкой под колеса, стрельбой по стеклам и проверкой документов у выживших. А нам сейчас не до развлечений.
— Ха, можно подумать, этот удостоверения не потребует, — пренебрежительно фыркнул Далий, но послушно затормозил у обочины.
Мобиль остановился позади самоходки. Сирена наконец умолкла, и из салона выбрался полицейский — хмурый, обозленный погоней. Без пистоля на боку, но с чем-то громоздким в руке, похожим на старинный фотоаппарат с черным экраном вместо крышки для пленки. Раздраженно помахивая непонятным устройством, полицейский прошел мимо самоходки и остановился перед ней, наведя объектив на номерные знаки.
— Шеф, в чем дело? — высунувшись из окна, нетерпеливо спросил Марвин. — У нас срочный вызов во дворец, мы при исполнении. Служба!
— Я тоже не развлекаюсь, — огрызнулся «шеф», щелкая кнопками устройства: внутри прибора тонко засвистело, на лицо полицейского легли зеленые всполохи от ожившего экрана. — Как нарушать, так все при исполнении… Машина зарегистрирована на некоего Гринвича, — брюзгливо сказал он, вглядываясь в экран. — ВИП-статус, не задерживать, пропускать везде, не подлежит досмотру и так далее. Понятно. — Полицейский с недобрым прищуром оглядел сидевших в самоходке. — Ну и кто из вас Гринвич? Неприкосновенный, гм-гм. ВИП-персона.
Марвин с Далием одновременно указали на заднее сиденье. Все равно иных вариантов не было.
— Сейчас сканером проверю, — пообещал полицейский, наводя объектив на спящего Графа. — Надо же, действительно Гринвич. И даже как бы глава президентского отдела маготехнической безопасности. А по внешнему виду не скажешь, натурально бомж бомжом! Подозрительно, ох подозрительно… Попрошу ваши документики, граждане.
«Началось, — угрюмо подумал Марвин. — Зря Граф военные удостоверения забрал. Как теперь выкручиваться?»
Граф зашевелился, словно почувствовав неладное. Открыл глаза, рывком сел и, потирая отлежавшую руку, скучающим тоном поинтересовался у полицейского:
— Что случилось, господин дорожный проверяющий? Какие-то проблемы? Кстати, хотите поговорить со мной о реальности нашего мира? Не стесняйтесь, я готов к творческому диалогу.
Марвин с интересом наблюдал, как у полицейского вдруг потух взгляд и как он с растерянным видом принялся озираться по сторонам. Будто господин проверяющий только что потерял нечто важное, без чего ему никак не обойтись.
— Я… мне пора, — стараясь не смотреть на Графа, дребезжащим голосом пробормотал полицейский. — У меня срочный вызов. — Он прошел к мобилю, открыл было дверцу, но, опомнившись, вернулся назад. — Повторяю, — не терпящим возражения тоном заявил полицейский, — кто из вас Гринвич? Почему нарушаете скоростной режим?
Далий радостно хихикнул, происходящее начинало его забавлять.
— Похвальная настойчивость, — одобрительно кивнул Граф. — Вижу, вы действительно хотите узнать, как на самом деле устроено наше мироздание. Что ж, я охотно расскажу вам правду, но предупреждаю — это полностью изменит вашу жизнь.
Полицейский с несчастным видом попятился к мобилю, нырнул в салон, включил сигнальную иллюминацию и, рванув с места, умчался прочь.
— Офигенно толковое проклятие, — убежденно сказал Далий. — Надо будет упросить Фемаха, чтобы он и меня немного проклял. На предмет дорожной полиции, контролеров общественного транспорта и охраны в супермаркетах. Очень, очень полезное свойство. Мне нравится.
