— У нас самообслуживание, — прозрачно намекнул их благодетель и стремительно удалился.
Квинт с довольной ухмылкой перелез через стойку. Приятно, когда тебе доверяют. В зале раздался радостный рев и хлопки по столам — шляпки грибов издавали глубокий резонирующий звук. Это посетители так приветствовали своего старого знакомого. Начальник Агентства театрально поклонился.
— Вот он, успех... Может, пойти в актеры? Буду регулярно выходить на сцену — обязательно выберу трагическое амплуа, — получать головокружительные гонорары, аплодисменты, обожание поклонников. Правда, работа каторжная, постоянные репетиции, режиссер — идиот, коллеги по работе завистники и бездари. Поклонники устроят дебош прямо у нас во дворе и опишут признаниями весь дом, недовольные соседи вызовут Патруль, а обвинят во всем этом безобразии все равно меня. Да и выплату гонорара наверняка задержат. Нет, не пойду в актеры...
— Квинт, — кашлянул Фокс, — извини, что перебиваю, но можно мне стаканчик отвара?
— А мне горячего чая! И халвы!
Рядом с Фоксом на стуле пристроился другой гном — Зорне.
— Раз уж ты вместо Тарка, — проговорил он.
Зорне торговал оптикой и различными магическими кристаллами в квартале от их дома. Цены у него были приемлемые, существовала широкая система скидок, так что все его покупатели, среди них Крион и Эрик, были довольны.
— Боюсь, что в таком случае я превышу свои полномочия, — засомневался Квинт.
— Да? Не хочешь ли ты сказать, что оказался за стойкой без спроса? — Зорне недоверчиво покосился на троглодитов. — И они были не против?
— Эля!!! — прогромыхало с другого конца зала. — С добавкой кремния, соды, чтобы пены было больше. И медовый коржик, — добавил голем.
— Квинт, это не простой голем, а каменный, — проинформировал друга Дарий. — Что будем делать?
Римлянин с мрачным видом снял куртку и надел запасной передник.
— Работать будем. Он же буянить начнет, если свой эль не получит.
Словно в подтверждение его слов по стойке волной пронесся глухой удар.
Судя по силе удара — это, несомненно, был кулак голема.
— Ну что я говорил? Фокс, держи свой отвар!
— Спасибо! — Гном еле успел перехватить стакан, до краев наполненный ароматным напитком.
— Кто-нибудь знает, как это работает? — Квинт с задумчивым видом уставился на аппарат по производству эля — этой замечательной, всеми горячо любимой жидкости. Он был весь в шлангах, датчиках и радостно мигал разноцветными лампочками, словно новогодняя елка.
— Там должна быть большая зеленая рукоять, — подсказал Зорне. — Только обязательно посмотри на показатели давления и готовности.
— Я бы посмотрел, если бы знал, где они находятся. — Квинт начинал нервничать.
По стойке пронеслась новая серия ударов. Похоже, голем тоже нервничал в ожидании заказанного эля, но так как он был существом примитивным, то выражал все свои эмоции исключительно через грубую физическую силу. Остальные посетители, обратив внимание на оживление возле стойки, решили воспользоваться ситуацией, и часть из них быстренько заняла оставшиеся свободные места. На Квинта тотчас посыпались заявки: всем хотелось чая, кофе, сгущенного молока, ромашкового отвара и, конечно же, эля.
— Дай, я тебе помогу, — смилостивился Зорне. — Приму, как говорится, весь удар на себя. Хоть я ничего и не умею, и вообще это не мое дело, но... Если эта штука все-таки взорвется, то вы будете знать, кого винить.
— Эля!!! — Голем разбушевался не на шутку. — Где мой эль???
— Минутку! — крикнул ему Квинт.
— Вот, держи! — Гном, несмотря на пугающие заверения в собственной некомпетентности, ловко отыскал необходимую рукоятку, сверился с показаниями датчиков, покрутил какие-то колесики и наполнил, не пролив и капли, трехлитровую дубовую кружку.
Каменным големам все равно бессмысленно давать посуду меньшего размера. Квинт с торжествующим выражением лица присоединил к кружке медовый коржик и поставил напиток перед посетителем. Голем сразу же угомонился и с блаженным видом откусил кусочек коржика.
— Квинт, налей мне эльфийского кваса. — Это младший брат Зорне — Шпилен, сумел пробраться к стойке.
— А не рановато ли тебе его пить? — с сомнением спросил его начальник Агентства, досыпая в кофеварку кофе. — Он крепкий.
— Я уже лет двадцать как совершеннолетний, — обиделся Шпилен. — Что за жизнь! Тарк тоже мне никогда его не давал.
— И правильно делал! — проворчал Зорне. — Вот расскажу матери...
— Ладно, ладно... — Шпилен сразу сбавил тон. — Уговорили. Я согласен и на чай с лимоном.
Троглодиты с некоторым опасением наблюдали за тем, как Квинт хозяйничает у них в трактире. Но на возражения, если таковые и имелись, у них не было времени — только что зашло пятеро патрульных, и их надо было обслужить. На улице крепчал мороз, и желающих опрокинуть стаканчик другой все прибавлялось и прибавлялось. Когда наконец Тарк закончил свои дела и вернулся обратно, он застал премилую картину — в трактире было не протолкнуться. За столиками в жуткой тесноте разместились по восемь, а то и по девять человек. Из кладовки были вытащены дополнительные скамейки для сидения, и даже на главном светящемся грибе, горевшем высоко под потолком, сумела устроиться семья лесных духов.
Квинт, повинуясь шестому чувству, поднял голову и встретился глазами с удивленным взглядом гоблина. Римлянин радостно вздохнул — работа, свалившаяся на него, словно снег на голову, очень утомляла. Тарк с невозмутимым видом подождал, пока освободится место за стойкой, сел на него и сказал:
— Чашечку липового чая, пожалуйста. Без сахара.
— О нет! — простонал Квинт. — Я так больше не могу... нет, я, конечно, налью тебе чая, но ты должен меня сменить. И чем скорее, тем лучше.
— Что? Не нравится? — ухмыльнулся гоблин. — А представляешь, как сложно приходится мне?
— Не представляю, — честно признался начальник Агентства. — Но теперь я точно уяснил, что содержать трактир — это определенно не мое призвание.
Тарк, продолжая улыбаться, не спеша пил свой чай. Дарий с интересом следил за развитием событий. Хозяин трактира по другую сторону стойки — это было настолько редкое зрелище, что ради него можно было пожертвовать пятой чашкой остывающего кофе.
— Ты прекрасно справляешься, — заметил гоблин, беря пирожное из корзиночки. — Если когда-нибудь надумаешь оставить Агентство, то милости просим ко мне.
— В качестве кого? — с подозрением спросил Квинт. — Уборщика?
— Нет, моего помощника. Будешь иногда подменять меня за стойкой. Ну и еще посуду мыть, конечно.
— Всегда только об этом и мечтал, — с мрачным видом отозвался Квинт. — Посуду я и у себя дома могу помыть. Вон, Дарий и Фокс не дадут соврать, у нас четкий график дежурств по кухне.
— График висит, а эксплуатируете вы все равно больше всего меня, — возмутился Фокс. — Это не перевоспитание, а настоящее рабство.
— Мы не специально. — Квинт виновато пожал плечами, — Просто ты чаще других остаешься дома, поэтому на тебя и ложится львиная доля забот о его благоустройстве.
— Ладно, давай меняться, — смилостивился Тарк. — С тебя уже хватит.
— С меня — тоже, — решил Зорне. — Сегодня я нацедил рекордное количество эля, так что вправе требовать заслуженный отпуск.
— Тарк, у нас к тебе дело, — Дарий, в отличие от Квинта, уже успел и напиться, и наесться, поэтому не видел никакого смысла откладывать разговор.
— Я так и знал, — проворчал гоблин. — Нет, чтобы зайти просто так... Всегда есть какие-то дела...
— Оно весьма деликатного свойства, — добавил Квинт, усаживаясь рядом с Дарием и облегченно переводя дух.
— Неужели? — Губы Тарка скривились в иронической усмешке. — И что же это? Новость о том, что у Повелителя Вампиров вставные зубы?
— Ты серьезно? — ужаснулся Квинт, — Как такое возможно?
— Нет, это у меня просто шутки такие. Только не говорите о зубах Теодору Уникаму, он может расстроиться. Говоря о деликатности, ты намекаешь на то, что здесь неподходящее место для разговора?
Действительно, их окружало такое количество любопытных ушей, что любая, даже самая маленькая и невзрачная тайна тут же становилась достоянием гласности.
— Именно.
— Подождите десять минут. Я постараюсь освободиться как можно быстрее. — Тарк удвоил темп.
Когда все неотложные дела были закончены, гоблин провел работников Агентства Поиска к себе в кабинет. Эта была маленькая комнатка без окон, в центре которой стоял большой письменный стол, заваленный бумагами, а в углу находился диван, накрытый шерстяным пледом в красную и зеленую полоску. В отличие от зала, кабинет был выдержан в современном стиле. Судя по всему, в нем не так давно делали ремонт.
— Извините за беспорядок — это я подбиваю итоги прошлого года. Вот уже почти месяц никак не могу с ними разобраться. Так что у вас за дело?
