- Спасибо Питер! - поблагодарил доктор капитана. - Ты как, не будешь против, если мы, прежде всего, заедем ко мне, и я приведу себя в порядок.
- Конечно, Джозеф! - ответил бодро капитан, усаживаясь рядом с доктором и кинув стражнику: - Поехали!
Доктор Джозеф беспокоился о том, как там Элайни со своим необычным котом и как сделать, чтобы добряк Питер не увязался за ним в дом. Возле дома прохаживал скучающий стражник, вытянувшийся во фронт, едва показалась коляска капитана. Капитан соскочил с коляски, сказал стражнику: «Свободен!» и помогая доктору сойти с коляски, сказал:
- Пойдем, Джозеф!
Доктор Фрост пытался открыть дверь дрожащими руками, пока капитан со словами: « Да ты совсем раскис!» - не забрал ключи и открыл дверь. Пропуская доктора вперед, он зашел, оглядывая гостиную, и устроился в уютном кресле, приговаривая:
-Давненько я у тебя не был, Джозеф!
Доктор вытащил из буфета пузатую бутылку и, подавая фужер капитану, сказал:
- Угощайся Питер!
- Я сам! – сказал капитан, забирая бутылку, и добавил: - Ты собирайся!
-Я сейчас! – обрадовался доктор, - только книги возьму и лекарства.
С остановившимся сердцем и дрожью в руках доктор зашел в библиотеку и отодвинул стеллаж. В комнатке было пусто. Никаких следов посещения. Только маленькая бумажка на столике. Доктор взял ее в руки. Очки запотели и Фрост их снял. И прочитал расплывающиеся в глазах литеры. Только одно слово: «Спасибо». Доктор облегченно вздохнул.
* * *
Традиционный бал-маскарад в Городских Садах в этом году обещал быть грандиозным. Обычно бал давали перед официальной резиденцией королей, но в этом году бал решили дать на огромной поляне перед летней резиденцией королевы, некогда построенной ей её отцом Сайросом. Поляна была окружена нетронутыми деревьями и кустарниками, приведенными королевскими садовниками в живописный дикий вид. Посредине, на деревянном помосте, соорудили три примыкающие друг к другу танцевальные площадки, размером хорошее пшеничное поле. По периметру поляны, на деревьях, были размещены разноцветные фонарики и ленты, в нужное время зажигаемые феями. Так же здесь были установлены живописные беседки для тех, кому танцы были уже в тягость. Три музыкальные площадки, размещенные равномерно по большому кругу, должны были удовлетворить вкусы разных поколений танцоров.
Навес для королевы Элайни, приближенных и приглашенных гостей, был оборудован перед резиденцией, на высоком помосте, ниспадающем ступенями к танцевальной площадке. На каждом ярусе были размещены столики в живописном беспорядке, за которыми должны были, в соответствии с рангом, размещаться гости. Своими очертаниями навес напоминал огромный раскрытый рот лягушки.
Наскоро разобравшись с вещами, все дамы принялись готовиться к празднику: вытаскивали костюмы и платья, шили, гладили, примеряли. Девушкам было проще - об их красоте позаботилась природа, и не было необходимости применять ухищрения. Поэтому они, беспричинно смеясь и улыбаясь, носились по дому, мешая другим и млея от милых предчувствий. Праздник открывался появлением королевы и приближенных, поэтому остальные торопились прибыть во время - дабы не пропустить начала церемонии.
Когда фея Дюмон под руку с Розарией и в сопровождении мужа вышли из дома - фея Красси, поглаживая котика, уже ожидала возле флигеля, где так любезно её поселили. На ней было легкое приталенное платье, туфли на каблуках и нитка скромных зеленых камней на шее. В её белокурой прическе ярким контрастом синели фиалки. Лицо скрывала маска кошки. Фея Краси была слегка широковата в плечах, что, однако, её не портило. Она, встав с правой стороны, дополнила эскорт феи Дюмон. На протяжении пути фея Дюмон, приветствуя всех знакомых своей маской-уткой на палочке, успевала рассказать фее Красси их подноготную, вплоть до третьего колена. Могла и до четвертого, но не уложилась - уже пришли.
Столик для феи Дюмон, в связи с тем, что ее муж занимался снабжением королевского стола, располагался на самом нижнем ярусе, что нисколько не огорчало фею Дюмон, чувствующей себя мало не самой королевой. Перед королевскими трибунами живописными кучками разместились каждый по своему чину: купцы, оружейники, суконщики, кожевники, красильщики, столяры и плотники, молочники, мясники, рыбаки, швецы, бондари и всякий работный люд в праздничных костюмах. Дальше шли чиновники двора, королевские посланцы, судьи, и всякая знать королевства. Гильдия фей под предводительством феи Маргины всегда располагалась за королевой.
За два столика от феи Дюмон расположился капитан Питер Вейн вместе с доктором Фростом. Капитан уже успел порядком поднять себе настроения вином и пребывал в милейшем расположении духа. Доктор Фрост тревожно оглядывался по сторонам, но всеобщая возвышенность и веселье и его заставляли улыбаться остротам капитана.
На танцевальной площадке треугольной звездой, «королевским знаком», выстроились горнисты с охотничьими горнами. За ними шел ряд валторн и, дальше, вперемежку – альты, баритоны, тромбоны и тубы. Завершали ряды барабаны. Герольд взмахнул платочком, и рассыпались тревожной дробью барабаны. Чистой нотой зазвучали охотничьи горны, их мелодию подхватили и понесли валторны. На свое место поднималась королева Элайни. Улыбка, так и грозившая сорваться с губ, с трудом сдерживалась серьезностью момента. Оркестр резко закончил и в адрес королевы волнами полетели приветствия: «Э-лай - ниии! Э-лай - ниии!». Прямо перед трибунами две девушки феи на белых лошадях на всем скаку пронесли огромный королевский флаг – небесно-голубое полотнище с трех лучевой звездой на нем. Королева приветственно взмахнула рукой, и все поле рассыпалось и зашелестело: «Сла-вааа! Сла-ваа!» Королева села. Праздник начался.
* * *
Лейтенант Шерг приблизился к фее Маргине и шепотом произнес:
- Ваше высочество, никаких известий.
- Смотрите в оба. Она должна появиться здесь! - она хотела уже махнуть рукой, но добавила: - И если ты еще, хоть раз возьмёшься за пистоль - я тебя в порошок сотру. Они мне нужны живыми. Понял?
- Понял! – ответил лейтенант и зло блеснул глазами.
* * *
Музыканты заиграли карамбеллу и на танцевальную площадку побежали молодые пары. К столику феи Дюмон подскочил молодой человек в костюме офицер стражи и, склонив голову в приветствии, спросил фею Красси:
- Разрешите пригласить вас на танец?
- Нет! Я не могу! – испуганно улыбнулась фея Красси.
- Идите, милочка! Ну что же вы будете скучать! – настойчиво сказала фея Дюмон, бесцеремонно забирая с колен феи Красси кота и привлекая громким голосом ближние столики. Некоторые с улыбкой обернулись. Фея Красси под их взглядами смущенно поднялась и подала руку офицеру. Тот, весь засияв, повел ее по лужайке к танцевальной площадке. Кот, вырвавшись с цепких рук феи Дюмон, отбежал недалеко от столика. Доктор Фрост внимательно посмотрел на кота, потом на фею Красси и беспокойно оглянулся вокруг. С верхнего яруса на танцевальную площадку смотрел лейтенант Шерг.
Офицер и фея Красси, взявшись за руки, закружились в танце. Музыка, непроизвольно заставляя тело двигаться в своём ритме, ускоряла темп в бешеном коловороте разгоряченных лиц, широких улыбок, и откровенных взглядов. Казалось, ускорить больше нельзя, но танец как вихрь закручивался на площадке, грозя разнести все вокруг. Вдруг фея Красси вскрикнула, схватилась за левую руку и, не удержавшись в танце, упала на пол. С головы свалилась маска вместе со светловолосым париком.
- Так вы мужчина?! – удивился офицер.
- Не беспокойтесь, где-то глубоко внутри – я чувствую себя женщиной! – смеясь, сказала фея Красси, надевая парик и уходя из танцевальной площадки, поближе к беседкам по периметру бала. Кот, внимательно наблюдавший за ней, побежал туда же. Смущенный и ошарашенный офицер под хихикающими смешками окружающих удалился с площадки.
Лейтенант Шерг с верхнего яруса быстро спускался вниз. Доктор Фрост оставил капитана Вейна и пошёл за феей Красси. Капитан Вейн недоуменно смотрел вслед доктору Фросту. Фея Красси и идущий за ней кот приближались к паре белых лошадей с флагом королевства, приточенным к сёдлам. Лейтенант Шерг прошёл мимо капитана Вейна. Доктор Фрост оглянулся и увидел лейтенанта Шерга. Фея Красси отвязала флаг от седла. Кот оглянулся назад. Лейтенант Шерг взвел курок и поднял пистоль. Доктор Фрост бросился назад. Капитан Вейн что-то кричал лейтенанту Шергу, стараясь перекрыть музыку. Фея Красси вскочила в седло. Кот запрыгнул сзади. В воздух взвились сотни ракет фейерверка. Лейтенант Шерг прицелился в фею Красси. Доктор Фрост прыгнул на лейтенанта Шерга. Грохнул выстрел. Капитан Вейн вытянул пистоль и наставил на лейтенанта Шерга. Белый конь уносил фею Красси в лес. Кот, вцепившись лапами в фею, смотрел круглыми глазами назад. Доктор Фрост с пробитой грудью лежал на траве. Капитан Вейн, придавив лейтенанта Шерга к земле, грозил ему пистолем. Играла музыка. Зажигались в небе букеты феерверка. Все веселились.
