Вокруг главного костра ведьмы почти потушили маленькие островки огня, которые, видимо, и чуть не подожгли Глорию.
— Черт возьми, — прошептала она, чувствуя, как дрожат коленки.
Аксель подскочил ближе к Глории, но потом взял себя в руки. Он выдохнул, делая вид, что вовсе и не заволновался. Пальцы придирчиво смахнули с рукава крошку пепла, осевшую с воздуха.
— В порядке? — Аксель окинул Глорию внимательным взглядом.
— Они там совсем с ума посходили! — возмущенно выдохнула Лара, подбегая к ним и суетясь. — Ты как? Обжечься не успела?
Ведьмы уже справились с огнем, и теперь на земле остались лишь мелкие искры. В воздухе продолжил витать заметный запах гари.
— В полном, — кивнула Глория Акселю, вставая на ноги и оглядываясь на ведьм. — Живая. Как работает теперь это заклинание? Я должна как-то почувствовать нужных мне людей? — поинтересовалась она у старших.
— Настройся на то конкретное заклятие, которое вызывает огонь. Оно приведет тебя к своему источнику, — посоветовала немного полноватая ведьма, скрещивая руки на груди и оглядываясь вокруг, будто в надежде самой найти девчонок.
Глория вздохнула, прикрыв глаза. Оказалось достаточно тяжело настроиться на нужный поток энергии после такой неприятной ситуации. Сгореть на первом в жизни шабаше! Однако, распахнув глаза, Глория огляделась и заметила тоненькую огненную ниточку. Она вела вниз, по склону, после чего куда-то ныряла, скрываясь, видимо, в пещере.
— Ну, что? Видишь что-то? — обступили несколько ведьм.
Они с интересом и любопытством смотрели на Глорию, ожидая, когда она скажет хоть что-то. От других костров тоже начали подходить, понимая, что здесь творится кое-что поинтереснее обычных колдовских развлечений.
— Да что она могла там увидеть за две секунды? — фыркнул Аксель, не то сомневаясь в Глории, не то пытаясь угомонить остальных. — Не наседайте на нее, мы тут надолго застряли.
И все-таки он, как и другие, с интересом ждал результата. Ведь судя по взгляду зеленых глаз, уж очень пристально устремленному в пустоту, что-то да получалось.
— Нам туда, — сказала Глория.
Идя вдоль огненной нити, она спешно спустилась по склону и вскоре вышла ко входу в пещеру.
— Кто бы мог подумать, — Аластор, что шел следом за ведьмами, заметил воодушевленную своими деяниями Бритни и притихшую рядом Кэсседи.
Сразу видно, ведомую, которой не очень-то и хочется тут сидеть дальше. Заметив столпившийся народ, Кэсседи тут же отбросила в сторону свечу и виновато посмотрела на демонов и ведьм. Впереди них Глория, скрестив руки на груди, недовольно сверкнула зелеными глазами.
Бритни рывком повернулась к вошедшим, немного отступая назад. Без Кэсседи ритуал все равно не сработал бы. Прохладный сквозняк, прогулявшийся по пещере, задул огонек свечи, и осталась только слабая ниточка дыма.
— Кто тебя просил лезть, Глория?! — прошипела Бритни. — Вечно суешь свой нос, куда не нужно!
К гроту тем временем подходило все больше ведьм и демонов, которым было интересно, что же здесь происходит.
Пройдя мимо остальных, рядом с Глорией встал Аргус. В конце концов, это его приглашение оказалось не в тех руках.
— Значит, вас выгоняют с шабаша, а вы решаете пакостить исподтишка? — он строго посмотрел на ведьмочек. — Сорвать праздник всем остальным?
— Только не нужно читать мне морали! Я — такая же ведьма, как и она! — вспылила Бритни, ткнув пальцем в сторону Глории.
— Очень сомневаюсь. Как минимум, мозгов меньше, если решилась перечить графу Ада, — глаза Аргуса предупреждающе сверкнули ярким огнем. — Аластор, что будем с ними делать? Ты у нас главный по наказаниям.
Глаза палача тут же вспыхнули азартом и алым огнем.
— Давайте лишим ее силы, — он ткнул в сторону Бритни. — Кристал, что скажешь по поводу второй? Нужна же зачем-то тебе ангельская сущность, — ухмыльнулся Аластор, оборачиваясь на ирамитаса.
Пусть и немного подвыпившая, она закатила глаза и ухмыльнулась.
— Девчонка невиновна. Первая заставляла ее все делать. Смысла в том, чтобы наказывать, нет. Она будет неплохой ведьмой, если еще немного потренируется, — вынесла свой вердикт чернокрылая и тут же растворилась в толпе, беря Марти за руку и куда-то уводя.
— Значит, отбираем у одной силы. Это будет верхом мучений, поверь, Аргус. Она попытается что-то сделать, а в итоге, ничего. Пусто, — ухмыльнулся палач Ада.
— Л-лишить силы? — дрожащим голосом переспросила Бритни, едва ли не плача. — Только не это! Я же… я все исправлю, я сделаю все, что нужно! Только скажите и…
— Девочка, ты представляешь, сколько раз нас умоляли в Аду о пощаде? — холодно перебил Аргус. — У нас к этому уже иммунитет.
Он усмехнулся, и глаза ярче загорелись адским огнем. В ту же секунду посреди пещеры вспыхнуло высокое алое пламя. Его языки вытянулись тонкими щупальцами, ринувшись к Бритни. Она отпрыгнула назад, но без толку. Магические языки ударили в грудь, забирая из самой души колдовской дар. Сгусток черной энергии забился, как маленькое сердце, но потом исчез вместе с потухшим огнем.
Бритни схватилась за амулеты, хватая ртом воздух. Она прошептала какое-то заклятье, но без толку.
— Не действует, ничего не действует… — лихорадочно сорвалось с губ. — Ты еще пожалеешь, Глория! Только попадись мне в колледже!
— Если она будет учиться еще в колледже, — хохотнула на заднем плане одна из ведьм Ковена, наблюдавшая за представлением. — Кто-нибудь отправит ее домой? — поинтересовалась она, оборачиваясь на демонов.
С таким взглядом — ни дать, ни взять требовала от них немедленного выполнения приказа. Вперед с противной улыбкой вышел Аластор и подошел к Бритни.
— Кажется, тебя дома заждались мама и папа? — ухмыльнулся он, показывая только ей истинное обличье, чтобы еще немного попугать.
Она невольно попятилась, и в широко раскрытых глазах застыл ужас. Вся напускная спесь исчезла: сейчас на месте стервозной ведьмы оказалась напуганная девочка-студентка.
— Не трогайте меня, — пробормотала Бритни.
— Успокойся, — недовольно выдохнул Аргус. — В Ад тебя никто затягивать не собирается. Хотя с таким характером ты все равно там однажды окажешься.
Она остановилась, но лишь потому, что позади уже оказались камни пещеры.
— С таким характером ее вряд ли, вообще, куда-либо, — засмеялся зло Аластор, оборачиваясь на Аргуса и остальных демонов, которые вторили его смеху.
Схватив когтистой лапой бывшую ведьму, палач Ада заглянул в ее глаза. Полыхнуло адское пламя, окутывая обоих. Они тут же оказались в комнате Бритни, где Аластор оценивающим взглядом посмотрел на свою жертву.
— По кругу бы тебя пустить среди своих, да вот как-то не хочется мараться об такую, — фыркнул демон и тут же вернулся на шабаш.
***
Лара как раз подошла к Кэсседи. Остальные ведьмы увлеклись разговорами с Глорией, активно обсуждая ее способности и благодаря за спасенный праздник. В суете про вторую ведьмочку, которая участвовала в поджогах, как будто и забыли.
— Как же тебя угораздило связаться с такой стервой? — по-доброму улыбнулась Лара. — Она же точно с тобой особо не считалась. Да и научиться у нее можно было… ну, разве что плеваться ядом.
Рассмеявшись, она поправила темные кудри.
— Да мы со школы еще вместе, — сказала Кэсседи, отлипая от каменной стены и делая небольшой шаг к колдунье. — Как-то помогали друг другу, да закрутилось все. Не знаю, мы были хорошими подругами, — пожала Кэсс плечами и обняла себя за локти.
— Да какая ж это подруга, дорогая моя?! — всплеснула руками полноватая ведьма.
Цепин была достаточно сильной, но в гневе ее мало кто видел. Всегда добрая и приветливая, как самая настоящая мамочка, которая помогала своим детям. Она была одной из преподавателей в академии при Ковене.
— Ты посмотри: она тебя в самом что ни на есть натуральном виде подставила. Если бы была подругой, то наверняка не стала бы делать подобного. Спокойно вернулась домой, не лишилась бы силы, и быть может, на следующий год ее и позвали бы на шабаш, — хмыкнула Цепин.
