— Эти Темные! — Эльнар раздраженно закатил глаза. — И сюда уже добрались!
— Добрались, пакостники, — кивнул лесной, согласно закивав. — И так нагло ведут себя, будто в родном Мракоземье находятся!
— Негодяи! — наш светлокожий остроух сжал кулаки, потом покосился на меня и, похоже, сумел обуздать свой гнев.
А заодно добавил еще один вопрос в мою копилку.
— Но это не повод стрелами во все стороны кидаться, — мужчина вытянул вперед руку, которая сжимала древко. — Могли быть последствия! Вы чуть не попали в госпожу Защитницу!
— Вновь приношу извинения, — лесной склонил голову, виновато глянув на меня.
— Принимаю их, — откликнулась я.
— Вы милосердны, госпожа, — Эльнар задумчиво посмотрел в мое лицо.
— Все ошибаются, — ответила я. — Если есть раскаяние, то даруется прощение.
— Воистину так, — лесной просиял по-детски доброй улыбкой. — Благодарю вас от имени моего народа!
— Всегда пожалуйста, только больше в меня и моих сопровождающих прошу не стрелять.
— Иначе извинениями не отделаетесь! — процедил стоявший со мной рядом супруг.
— Вот именно! — хором поддержали папу двойняшки.
— Вы такие злые из-за того, что голодные, — со вздохом констатировала я. — Надо срочно исправлять ситуацию! Уважаемые лесные эльфы, приглашаю вас присоединиться к трапезе!
— Разделить пищу с Защитницей Марьяной почтем за честь, — тоже хором отозвались лесные.
Вот и отлично! А когда желудки наполнятся горячим супом и все подобреют, не упущу случая расспросить местных о стычках с Темными эльфами. До этого как-то не особо интересовалась тем, что касалось остроухих, каюсь. Знала только, что между Защитниками и эльфами заключен мир, и стороны предпочитают не пересекаться без повода с чужими народами.
Иными словами, живи спокойно и не лезь в дела соседа. Но мне как раз пришлось забраться в эльфийские проблемы двумя руками, по локоть. Так что самое время восполнить пробелы в моих знаниях — чувствую, пригодится!
Глава 7 Трапеза с вопросами
Котел исходил паром, доводя до готовности похлебку из местных бобовых. Она грозно надувалась пузырями, как лава вулкана, и дразнила нос аппетитным ароматом. Вскоре деревянные ложки застучали по дну мисок, наполненных желто-зеленым варевом.
Незамысловатая походная еда вприкуску с большим ломтем хлеба на природе показалась такой вкусной, что все быстро прикончили первую порцию и потянулись за добавкой.
И вот тут уже пришло время вопросов.
— Так кто же такие Темные эльфы? — будто невзначай, дабы просто начать беседу, спросила я.
Взгляд остановился на Ламэле. Эльфенок с аппетитом уминал обед, так, что только острые кончики ушек ходили ходуном. Услышав мой вопрос, мальчишка встрепенулся и раскрыл уж было рот, чтобы ответить, но посмотрел на отца, вздохнул и промолчал.
— И что такое Мракоземье? — в поисках ответов перевела взгляд на предводителя лесных эльфов.
— Это место, госпожа Марьяна, где обитают Темные эльфы, — ответил тот. — Далеко отсюда, в долине за Эльфийским королевством, в болотных топях. Испарения там дурные поднимаются в небо, затмевают солнечный свет, потому всегда сумрачно там. Вот и назвали эти земли так.
— После давней войны за трон Темные эльфы, потерпевшие поражение, были изгнаны в Мракоземье на веки вечные, — добавил Эльнар. — Ими была принесена клятва бессрочная, более не таить зло на Светлых эльфов и не заявлять претензии на трон.
— Похоже, они надумали нарушить эту клятву? — я вгляделась в его мрачное лицо.
— С чего вы так решили, госпожа? — он вскинул на меня удивленный взгляд.
Выглядит, как ни в чем ни бывало, заставляя вспоминать слухи об эльфийской хитрости и свойственном им лицемерии.
— А разве незадолго до этого не говорилось о стычках с Темными? Если они живут в Мракоземье, которое очень далеко отсюда, а у местных народов проблемы с ними, не значит ли это, что Темные эльфы покинули свои земли? А для чего, несложно догадаться.
— Они непредсказуемы, госпожа. — Возразил Эльнар. — Выходцев из Мракоземья есть вероятность везде встретить. Возможно, они покинули Родину в поисках лучшей жизни. А может, были изгнаны своим народом. Или просто отправились на поиски приключений в силу мятежности натуры.
— Очень интересно было бы встретиться с представителем этого вида, — задумчиво протянула я.
— Зачем? — навострил ушки Ламэль.
— Чтобы пообщаться, составить свое мнение, — с улыбкой ответила я, глядя, как этот остроухий чертенок мнется, изо всех сил сдерживаясь.
Явно хочет что-то сказать, но под строгим отцовским взглядом не решается. Что ж, нужно улучить момент, когда грозного папы рядом не окажется. Тогда эльфенок точно не выдержит и проговорится.
— Давайте лучше поговорим о чем-то приятном, способствующем пищеварению? — с улыбкой перевел тему Эльнар.
— А вы видели снеговика, которого мы слепили? — полюбопытствовала наша с Иньяром дочь.
— Нет, юная леди, пока не имели такой чести. — Эльф с удовольствием переключился на девочку. — И где же находится этот снеговик?
— Там, — она махнула ручкой в сторону рощи.
— Непременно посмотрим, дитя. Марьяна, а вы уже видели его?
— Тоже не имела чести. Но обязательно полюбуюсь!
Я усмехнулась. Лучший способ переключить внимание матери — использовать ее детей. Эх, остроухий, не такой уж ты и спец по хитроумности.
— А пока давайте пить отвары, — сделаю вид, что забыла о Темных эльфах. — Да с пирогами, которые захватили из дома!
— Самое время, — одобрил Эльнар.
Верно, остроухий. Каждой тайне придется рассекретиться. Всему свое время!
Допив отвар, я признала, что обед прошел весело, но почти безрезультатно — лесные эльфы вовсе не спешили делиться со мной информацией. Такое ощущение, что у них прививка от сплетен сделана. Хотя, время от времени встречая взгляд Эльнара, брошенный на слишком разговорчивого меднокожего, я начинала сомневаться в этом. Почему он не хочет посвящать меня в это? Настораживает.
— О чем задумалась, любимая? — спросил мой чуткий супруг, когда после трапезы мы отправились прогуляться в рощицу.
— Мама, мама, смотри, какого снеговика мы вылепили! — похвастались юные Лунаэли, отвлекая нас.
- Очень… креативно! — улыбнулась, глядя на снежного монстра, который больше напоминал Фредди Крюгера.
— Это как? — растерялись двойняшки.
— Значит, очень интересно, мне нравится! — взлохматила черные макушки.
— Тогда это ты, мама! — хором заявили довольные отпрыски.
Вот, наглядный урок, ложь наказуема!
Иньяр расхохотался в голос.
— А мы сейчас еще и папу тебе слепим! — великодушно пообещали малыши и тут же принялись за дело.
— С удовольствием посмотрю, какой красивый у вас получится папочка! — я показала супругу язык.
— Злая, — он обнял меня и посерьезнел. — Так над чем ты задумалась?
— Ну… — не стала утаивать и поделилась с ним сомнениями относительно поведения Эльнара. — Думаешь, есть из-за чего волноваться?
— На всякий случай всегда лучше быть готовым к разного рода пакостям, если имеешь дело с остроухими, — ответил он. — Но, если честно, я повода для тревог не вижу. Эльфы просто очень чванливые и чопорные, для них показаться в невыгодном свете — трагедия. Особенно, перед такой важной особой, как ты, любимая.
— Наверное, ты прав, — протяжно выдохнула струйку пара в морозный воздух, представляя, что с ней уходят все заботы. — Отдадим кольцо, погостим немного и отправимся домой. Будет просто маленькое приключение!
— Именно! — муж прижал меня к себе и погладил по спине. — Все будет хорошо!
— Мама, мы слепили тебе папу! — отвлекли нас малыши.
— Ну-ка, посмотрю!
Я с трудом удержала на губах улыбку, разглядывая второго снежного монстра. Ушки белой эльфийской мушки, да на его фоне первый снеговик еще красавчиком смотрится! Приснится такой ночью, заикаться начнешь!
