Зажмурилась, готовая встретиться головой с землей, но тут же выпучила глаза от шока. Арчи Рейв припечатал сверху пятерней мою задницу так, словно прибил к подоконнику.
— Промахнулся, — прозвучало хрипло и будто испуганно, давление исчезло, и я успешно завершила свой полет вниз.
Еще ни один мужчина не дотрагивался до меня там. И знаете, что самое обидное? Арчи Рейв совсем не впечатлился!
Эх, раньше точно не остался бы равнодушным и все-все мне простил. И плющ, и даже маскировку, и сам бы еще помог с Рамзи расквитаться…
Что говорите? Размечталась? Пристыдиться должна и покраснеть?
Мне не до этой роскоши!
Кувырок — и я бодренько вскочила на ноги, с опаской посмотрев на Арчи Рейва. Вот это меня "плющит”! В ходе последних событий это понятие приобрело для меня совершенно иной смысл.
Теперь сомнений, что ползучий кустарник был не менее особенным, чем дуб, не осталось. Впрочем, колебаний, что за истребление важного растения мне достанется по полной, тоже.
Надо как-то задобрить магистра, а то смотрит ну совсем негуманно. Его любимый плющик был? Или там магия важная заключена?
— Ничего! Я ничего не почувствовал! — соврала бессовестно, но надо же выйти из щекотливой ситуации и не настроить против себя еще одного профессора.
— Я промахнулся не по месту. — Магистр подбросил в другой руке уже знакомый говорящий огненный шар, на губах заиграла дерзкая, совсем не магистровская улыбка. — Руку перепутал. Вот этой надо было ловить…
И так многозначительно покрутил сферу в воздухе.
Я живо представила, как полыхающая стихия жарит мои нижние недостатки, которые сейчас были вместо достоинств, и сглотнула.
Зря я подумала, что смогу задобрить Арчи Рейва. Ой, зря.
Еще эта маска закрывает глаза так, что не понять, что на самом деле думает мужчина. Все внимание на глаза и губы, а они не столько давали информации, сколько сбивали с толку.
Огненный шар уставился на меня двумя темными провалами и открыл третий — рот, завопив:
— Высушил плющ, подаренный королем! Тебе не жить!
Перед глазами тут же пронесся момент, когда вместо персикового бутона жизни распустился черный. И побледневшее лицо короля.
О адовы колючки! Только не это.
Внутри все рухнуло вниз, и тут я заметила проклюнувшуюся надежду.
— Магистр, не двигайтесь! — взмолилась я, подойдя ближе к окну.
Мужчина опирался свободной рукой на нижнюю раму, а сквозь пальцы пробился нежный росток. Удивительно! Я слышала, что Арчи Рейв — маг тела. Как он смог вырастить из семечка росток? Или это случайность?
— Почему? — Мужчина замер, хищно посмотрев на меня из прорезей маски.
— У вас под рукой… — начала я, и тут пальцы Рейва сомкнулись и росток уныло пал.
Мужчина цокнул языком, медленно приподнял руку и уставился на увядающий тонюсенький стебелек.
— Все, мы соучастники! — выпалила я.
Арчи Рейв так резко вскинул голову, что я подпрыгнула.
— Совсем страх потерял? — рыкнул он.
— Простите, магистр. Короля я боюсь больше, чем вас, — сказала чистую правду. — А вы уж как-нибудь сможете нас вытащить.
Вот чему только жизнь не научит? Сейчас никто не признал бы во мне нежный, словно лепесток розы, характер Мии, дочки придворного мага природы. Судя по взгляду Рейва, сейчас бы скорее была огромным шипом в заднице.
— Думаешь, Ева за тебя вступится? — обманчиво дружелюбно улыбнулся магистр.
Я припомнила азартную сторону малышки, которую знал и умело использовал сам папаша, и оповестила:
— Я с ней поспорю!
Улыбка тут же стерлась с лица Арчи Рейва. Зато крупно можно было прочитать: манипулировать Евой позволено только ему.
Похоже, инстинкт самосохранения ко мне так и не вернулся, раз я ляпнула такое.
— С-с-сворски, я слышал, что ты наглый, но теперь лично убедился. А выглядел таким беспомощным, аж сердце сжалось…
Сердце сжалось? Ну вот, мне теперь совестно. Совесть у меня осталась и не отбилась совсем. Я опустила голову и виновато поделилась:
— Магистр, приходится. Жить-то хочется. Я не специально высушил плющ. В жизни никого до гибели не доводил. Сам не знаю, как получилось. Раз — и вся сила в меня перешла.
— Сворски, ты же в курсе своей репутации? Думаешь, поверю? Знаешь, сколько юных дев свели счеты с жизнью из-за тебя? Или ты это не считаешь?
Мне даже сказать в ответ нечего было, я лишь круглыми от шока глазами уставилась на Арчи Рейва. Похоже, мне никогда не отмыться от имиджа хладнокровного ловеласа королевства. Но я все равно попытаюсь, пусть это будет даже архисложно.
— Я побывал на краю и изменился. Теперь меня не интересуют женщины!
— Даже так?
— Клянусь! — Я подняла руку вверх, не отрывая взгляда от глаз магистра. В прорезях маски глаза мужчины казались особенно темными и таинственными.
Арчи Рейв вдруг схватил меня за грудки и поднял вверх так, что я беспомощно замотала ногами в воздухе. Поднял лицом к лицу и сказал:
— Ловлю тебя на слове.
Щелкнул пальцами в воздухе, и я почувствовала легкий укол в губы.
Магическая клятва.
Больше никаких романов с женщинами в моей жизни…
Ха! Да легко!
Арчи Рейв
Вот смотрю в эти фиолетовые глаза и понимаю, почему это недоразумение вскружил головы стольким особам. Было в этих глазах что-то завораживающее. У меня даже закрались подозрения, что никакой он не чистокровный маг природы, а в предках основательно потоптались маги разума. Иначе как объяснить, что чем больше смотришь в эти глаза, тем меньше хочется злиться?
Вспомнилось: когда впервые столкнулся взглядом с лежащим на пузе Сворски у стен академии, внутри все будто демон перевернул. Почему-то хотелось встать на защиту тощего, откормить с ложечки.
Из-за этих странных желаний я вызвал Шипящего. Этого огненного духа мне подарил главный маг огня в честь примирения, и он прекрасно нейтрализовал любую магию разума.
И вот кручу, верчу, а желание откормить не пропадает. Странное дело. Шипящий даже сильнейшие привороты придворных дам нейтрализовал, а тут не отпускало.
Магия сильная — решил я, когда взял на руки адепта. Вот на него все и клюют! И эти трое ребят тоже пожалели, прониклись, наверное, как в глазюки фиолетовые посмотрели.
Даже я портал в лазарет открыл, а попал в собственную спальню. Хорошо, что Сворски без сознания был, а то бы себе надумал невесть что.
Наверное, какая-то родовая магия. Шипящего пришлось убрать, пока тащил адепта, вот меня и накрыло.
Личное досье Марка Сворски на тот момент я уже уничтожил, потому что к назначенной дате он не явился. Фактически это значило отчисление, потому что все сданные тесты тоже канули в лету в час икс. Можно спокойно отказать в зачислении, но…
Что это ворочается внутри? Жалость? Наверное.
А еще понимание, что даже злодеи заслуживают шанса измениться, иначе им только одна дорога — в бездну. Да и слухи могут лгать. Это я на свой шкуре испытал не раз. Может, это магия родовая, а он сам такого внимания не желает?
Никогда не думал, что буду помогать такому, как Сворски. Но меня подкупила сила воли, не думайте, что только глаза. Люблю таких людей, которых даже смерть не согнет. Да и наличие трех друзей, которые притащили в академию полуживого парня, говорит о том, что не такой уж он и плохой, как ото всюду трубят. И Макс Фрай, наш лекарь, чуть сам не слег, выхаживая парня. А он злодеев никогда не спасет — видит гнилье души и отказывается, сколько ни уговаривай. И никакая магия на Фрая уж точно не действует.
Так что я решил немного помочь Сворски, раз столько людей за него. Поспорил с дочерью, как только доложили, что он до сих пор не пришел в себя. Если уж кто и способен был поднять его с кровати, то только Ева. Она однажды даже моего пра-прадеда из могилы подняла, споря со мной о происхождении нашей фамилии. Вот веселье было!
Но, помогая такому ловеласу, я не мог забыть, что у меня растет дочь… И стоило мне представить, что какой-то урод запудрит ей мозги, из-за чего она будет страдать, руки начинали чесаться.
