Кто-то «подарил» двум успешным кидам парочку ихорных тварей. Крупных, которых не в раз то и одолеешь силами местных ковбоев. Идеально развитых именно для забоя. Помнится, расстреливая их, я горько думал о том, что две кентаврообразные рептилии стали мне буквально подарком. Оказывается, он предназначался другим, а «дом призрения» оказался лишь побочной случайной жертвой.
Мои зубы сомкнулись на горле начавшей содрогаться девушки, а затем зашевелились, совершая волнообразные движения, прекрасно подходящие для быстрого и эффективного перепиливания плоти.
…местный бизнес, да?
…договоренности?
…твари на заказ, помечающие убийствами область их нахождения?
…всё не то, чем кажется?
Кажется, я еще смогу стать героем в этом мире. Правда, совсем не таким, каким мечтал поначалу. Это будет пусть и нечистая жизнь, но зато цель я нашел хорошую.
Приняв решение, я закрыл глаза, отрешаясь от боли и других ощущений.
…а потом сделал первый глоток.
Эпилог
Эльфы Куатры казались бы забавными, не будь они так увешаны оружием. Мелкие и субтильные, едва ли не размером с меня, они таскали на себе столько режущих и колющих предметов, что могли бы ввести в экстаз любого фаната подобных штук. Кривые, прямые, косые ножи и мечи, топорики, копья, разная метательная дрянь, а также что-то наподобие боло и короткой дубинки. А посреди всего этого богатства — смуглый, хмурый и предельно настороженный коротышка, глядящий на тебя так, как будто ты только что обесчестил его дочь после того, как обесчестил бабушку. Покойную причем.
Только вот мне было чхать. Расслабившись и улыбаясь от уха до уха, я восседал на шкрассе, удерживая перед собой Эльму. На соседнем коте ехал Хорион ил Шаадор, доставленный в пункт назначения удобоваримо большим куском. Временами взгляд пацана падал на меня, из-за чего он вовсю пыхал серым цветом страха, но мне было сугубо и трегубо плевать!
Волнения кончились! Уж если и вылезет из кустов какая-то напасть, способная сожрать и переживать три десятка сопровождающих меня воинов, то я уж лучше сам к ней полезу в пасть, чем буду сопротивляться!
На самом деле, меня просто бил чудовищный отходняк. Столько раз прощаться с жизнью, сколько у меня получилось за последнюю неделю — это какой-то чрезвычайно гнусный мировой рекорд, превзойти который я бы не желал вообще никому, включая моих врагов. Включая даже Суматоху, если та выжила! Нет уж, хватит пока. Требуется разгрузка. Покой, сытное питание, возможно пара визитов к психоаналитику. Особенно если вспомнить, как я пил кровь Каллисто Дримс.
…главное, не вспоминать, что мне стоило уговорить организм не жрать её целиком. Тут ни один психотерапевт не поможет. Кстати, Хориону тоже — он, в отличие от Эльмы, все прекрасно видел.
Оружие у нас забрали. Нож Эльмы с безразличием, мой пистолет и револьвер Каллисто — с пренебрежением, а вот старрх один из воинов, едущих на шкрассе недалеко от меня, вез со всяческим почтением, даже не выпуская из рук. Меня безоружность почему-то дико радовала, заставляя улыбаться. Немножко неестественно, правда, да и чужие шкрассы постоянно шарахались, встречаясь со мной взглядом, но было как-то уже все равно. Густой лес, солнышко, ветерок шумит, птички поют, никто вокруг всерьез не собирается тебя убивать, что видно по ауре. Что тебе еще нужно?
Разве что цивилизация.
Куатрианцы напоминали гибрид американских индейцев и японских самураев, с мощным перекосом в сторону своей эльфийской натуры. Изначально эти гордые и прекрасно организованные кланы держались особняком, пока пришельцы с других земель вырезали их более диких собратьев, но потом со всей страстью втянулись в междоусобицу, поняв, что цивилизация их щадить не намерена. Как не намерена и мириться с бесконтрольным изучением магии, на которую Куатра сразу пустила все доступные ресурсы.
«Дикари» сумели захватить целый город, который колонизаторы расположили в долине. Не просто сборище хибар навроде Урфинорка, а настоящий форпост цивилизации, задуманный инвесторами жирной каменной точкой в конце истории местных племен. Металлообрабатывающие заводы, школы, защитные сооружения, химические лаборатории, мастерские… всё это ушло дикарям, не ушедшим дальше выплавки стали. Отменной стали, но не более того. Шок от потери города был так велик, что объединение стран, вложившихся в этот проект, не смогло удержать себя от распада.
Куатра получила шанс объединить под своим знаменем всех аборигенов, но, чтобы им воспользоваться, чтобы доказать цивилизациям на других континентах, что они заслуживают право на жизнь — им нужны были современные технологии, с помощью которых можно было бы выбить зубы из всех алчущих местных ресурсов пастей. Сами технологии им подарил невероятно удачный захват города, который был назван Аркуат. Выстроенный из красного кирпича, этот город темным солидным пятном расползся по узкой долине, окруженной плоскогорьем. Крепость, завод, хранилище тайн и технологий всего мира.
А того, кто будет обучать ими пользоваться, привёз уже я.
Комитет по встрече был… не то, чтобы пышным, скорее внушительным. Аркуатом правил Совет Кланов, каждый из которых прислал от себя отряд для встречи дорогого гостя. Хориона изысканно приветствовали, даже одарили улыбками и речью, окружая пацана показной заботой, а затем вообще увели с глаз вон с танцующими вокруг него мужичками, чем-то мне напомнившими лекарей.
Мы с Эльмой остались возле лежащих шкрассом. Гигантские манулы урчали и щурились, с явным удовольствием вдыхая знакомые запахи. Нам тоже было хорошо.
— Приветствую вас, — кратко поздоровался подошедший эльф, располагающе и мягко улыбнувшись, — Вы, как понимаю, тоже будете работать на нас? Господин Механик говорил нечто подобное.
— Приветствую и вас, — отозвался я на любезность, используя язык куатрианца, от чего тот удивленно вскинул брови, — Чуть иначе. Я буду работать с вами. Шпионить, поставлять информацию, выполнять задания. Но не подчиняться.
— Это входило в уговор, — покивал эльф, — Если вас не затруднит, скажите пожалуйста, а где… остальные члены вашей группы?
— Остальные члены? — настала моя очередь поднимать брови, — Их не было. Свяжитесь с Хартилом ил Шаадором, он подтвердит мои слова. Я должен был доставить к вам лишь Хориона ил Шаадора. Ни о ком больше не было произнесено ни единого слова.
— Неожиданные новости, — опустил уголки губ собеседник, — Мы разберемся. А пока позвольте предложить вам свое гостеприимство. Если в чем-то будет особая нужда, то не стесняйтесь ко мне обратиться. Моё имя Жариз Карз, я второй наследник Клана Карз и, скорее всего, ваш будущий куратор. Если ваше имя Магнус Криггс, разумеется.
— Именно так меня и зовут, — ухмыльнулся я, — Господин Карз, я очень нуждаюсь… в тренировках.
— Тренировках?
— Да, тренировках. С этим вы сможете помочь?
— Насколько хватит ваших сил, господин Криггс.
— Думаю, мы сможем выяснить пределы моих сил в ближайшее время. Скажите, у вас тут много небольших животных?
— Простите?
— Небольших. Теплокровных. Желательно без яда.
— Очень много, господин Криггс. Мы же в лесу.
— Это прекрасные новости, господин Карз. Просто прекрасные.
***
Где-то, не столь далеко от места, где происходил этот диалог, сидела девушка. Подогнув две длинные и необычайно худые ноги, она обняла их своими длинными и необычайно худыми руками. Чуть вытянутое бледное лицо с большими темными мешками под глазами, полными нездорового веселья, выглядело слегка озадаченным. Казалось, что лицо живет отдельно от глаз, хотя, из-за чего мог бы быть достигнут такой эффект, не знал никто, включая и носительницу всего этого богатства. Само же все это худое и нескладное тело с таким странным лицом сидело на крыше каменного строения, любуясь на закат.
Ну, насколько можно любоваться закатом, сидя к нему затылком. На самом деле, это странное существо любовалось зрелищем горящего города. Деревянные дома так легко вспыхивают при хорошем ветре. А тот был сегодня просто замечательный.
