Ознакомительная версия.
– А, проклятые! – взвыл он, лишь завидев нас. – Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго не возвращается?
– Кто это «он»? – спросил я.
– Он это я! Чего тут непонятного?! – заорал Неменхотеп. – А я – это он! Но он меня запер! Сколько раз это уже повторялось! Ну, поймаю я его!!! – Действительно, сумасшедший. Диагноз «раздвоение личности». – Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю в этой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое ваше желание!
– Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! – решил взять его на пушку Стас.
– А, прознали, проклятые слуги Сета! – взвыл тот. – А вот не скажу! Не выпустите – не скажу!
– Значит, мы все правильно вычислили! – сказал Стас. – Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!
– А может быть, не здесь?! – закричал Неменхотеп. – Может, в другом каком-нибудь месте! – но прозвучало это довольно неубедительно.
– Заткнись, думать мешаешь! – рявкнул на него Стас и обернулся ко мне. – Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторую Леокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.
– Зачем? – не понял я.
– Так ведь «слипнутся» же! – объяснил Стас. – Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мы ее найдем, останется правительницей Леокады.
Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, я тому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь, потянула нас наверх:
– Пойдемте, пойдемте! – воскликнула она. – Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто что-то тянет вон в тот коридор, – показала она Стасу.
– Значит, копия там! – уверенно воскликнул он.
– Кубатай-джигит! Стас! – сказала принцесса. – Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите нас потом... В музее улиток.
– Кого? Улиток? – переспросил Стас.
– Вот именно, – подтвердила Леокадия. – Как до него добраться, вам объяснит любой прохожий.
Стас кивнул и позвал:
– Кубатай, пошли.
– Тихо, тихо, – прошептал тот. Он стоял, наклонив голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. – Стучится!
– А обязательно было назначать встречу в музее? – промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл слов Леокадии. – Казнь через восхищение продолжается?
– Не надо капризничать, – оборвала меня принцесса. – Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень интересно.
И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки – прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже принципиально жили в них.
А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но порой использовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Для леокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет в копии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.
Каких только раковин тут не было! И круглые, и продолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, и полосатые... Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земным моллюскам, там и то – разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллект и опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной с хороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками... Просто красота!
Пока мы ходили по музею, а он представлял собой огромную скалу, на уступах которой, как на родной планете улиток, и покоились «ракушки», я задал принцессе вопрос, который давно вертелся у меня на языке:
– Леокадия, а человеческие цивилизации встречаются часто?
– Нет, – покачала она головой. – Часто встречаются их следы. Человеческие цивилизации, как правило, склонны к самоуничтожению. А те, которые еще не совершили суицид, просто находятся еще на пути к нему. При этом, как правило, агрессивны и некоммуникабельны. Наладить контакт с негуманоидными мирами бывает намного проще.
Обидно, да?
Стас с Кубатаем появились часа через полтора.
– Нашлась! – сразу выпалил Стас. – У нее там небольшая квартирка, ну, типа нашей камеры. Тоже с визором и с кухонным синтезатором...
– И как она вас встретила? – с ноткой ревности в голосе полюбопытствовала Леокадия.
– Она не верила своему счастью. Она видела все, что происходило на планете по визору, и проклинала тот день и час, когда связалась с Перевозчиком. Она думала, ей предстоит прозябать в этом подземелье до скончания дней... И тут появились мы. Как она рыдала и благодарила за все! Зацеловала нас с Кубатаем с ног да головы.
– Это так, – скромно потупившись, подтвердил постройневший джигит.
– Между прочим, такая она мне намного больше нравится, – признался Стас. – А когда я объяснил ей, что она остается править на Леокаде и никто другой не претендует на это место, она просто онемела от восторга. Ведь она каждый день наблюдала по визору, как ее планетой распоряжается какая-то копия-самозванка...
– Это она – самозванка! – воскликнула Леокадия.
– Это ты так считаешь, – махнул рукой Стас. – А она – наоборот. Но я объяснил ей наше единственное условие: больше никаких подобрений и не мешать нам снимать чары, и она согласилась считать тебя своей полноправной представительницей на других планетах. Короче, потом она все это как-нибудь официально оформит, а сейчас надо делать ноги, пока вы нечаянно где-нибудь не встретились и не слиплись.
– И она ни разу не выразила сомнения насчет такого резкого изменения политики? – спросила Леокадия. – Не попыталась протестовать?
– Да какие протесты?! Эта ду... Ой, извини, принцесса. Эта бедняжка была готова на все.
– Ну что ж... – сказала принцесса. – Хоть мне и прискорбно слышать о том, как легко, оказывается, сломить меня в неволе, но все к лучшему.
– Я думаю, тебя... Ее никто не сломил, – сказал я. – Просто у нее было время подумать, посмотреть на все со стороны, находясь не наверху, а в самом низу. Она просто стала мудрее.
– Ну-ну, – поджала губы принцесса.
– Да не обижайся, – сказал я. – Ведь и ты сейчас улетаешь отсюда, чтобы делать все против своей прежней политики, вовсе не потому, что тебя сломили.
– Ты прав, – тут же легко согласилась она.
– Стас, браток, а ты поговорил с пленницей про корабль на Землю? – спросил Смолянин.
– Подожди, милый, – сказала Леокадия, томно глянув на него. – Я думаю, нам все-таки лучше обратиться к злувам. Не надо лишний раз привлекать к себе внимание. Покинем планету как частные лица.
– А что делать с Перископовым? Неужели оставим так?
– Это – не наша забота, – покачала головой принцесса. – Уверяю вас, ОНА о нем позаботится.
Спустя еще каких-то два часа в компании Хру’Нестора, Хру’Наума и Хру’Кагана мы мчались к Земле, распевая:
Мы свое призванье не забудем,
Смех и радость мы приносим людям!
Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свободы!
Не заменят никогда свободы!
Ла-ла, ла-ла, ла-ла...
Йе-йе!
Глава четвертая.
Еще короче, потому что в ней ничего не происходит, и мы просто летим и болтаем. И потому что дело явно идет к концу
Мы так боялись из-за какой-нибудь глупой накладки упустить нашу неожиданную удачу, что не стали задерживаться ни на миг и не взяли с Леокады ничего. Улетали так же налегке, как и прибыли. Принцесса слегка расстраивалась от этого, ведь ей пришлось бросить множество дорогих и любимых с детства вещей. Но тогда она прижималась к Смолянину и спрашивала:
– Милый, я же все правильно сделала, правда?
– Да без базара! – восклицал тот, поглаживая перепонкой ее волнистые волосы. – Правильнее некуда.
И она успокаивалась.
...Мы все вместе сидели в гостиной корабля в креслах вокруг стола. Был вечер.
– Нам будет хорошо? – спросила Леокадия Смолянина так, будто была не владычицей грозного мира, а совсем маленькой девочкой.
– А что ты теряешь?! – цинично заявил тот. – Не понравится со мной, вернешься на Леокаду, слипнешься со своей копией, и поди потом разбери, где ты, а где она!
– Но я ведь не захочу вернуться? – продолжала сюсюкать девушка, видно, долгие годы обделенная лаской.
– Не захочешь, не захочешь! – уверенно воскликнул Смолянин. – Я тебе такое покажу! Такого тебе никто больше не покажет!
И он, хитро улыбаясь, постучал свободной рукой по крышке прихваченного с Земли чемоданчика, который теперь снова везде таскал с собой.
Мы со Стасом молча наблюдали за этой идиллией, и нам совсем не хотелось вмешиваться и нарушать ее.
Рядом с Кубатаем стоял открытый сундук, доверху набитый детским бельем, и здоровенное голубоватое в крапинку яйцо лежало на нарядных тряпочках сверху. Мечтательно разглядывая его, джигит тоже все время молчал.
Ознакомительная версия.
