— Да нет!.. Утром! Прикинуться зайчиками, подобраться к мордатому поближе, да и чиркнуть по горлышку…
— Он же бессмертный!
— Тьфу, черт… — расстроился сконфуженный Мыш и замолк.
Я снова щелкнула зажигалкой, раскуривая потухшую трубку. Мало того, что этот гад бессмертный, граждане! Главная проблема в том, что этот их Пророк действительно никогда не ошибается. В прошлый раз всё так и было, как он накаркал… и Риган про это говорил. Даже Нагира это признала!.. К чему она меня призывала, тогда, в лесу? Не отвергать слова Пророка?.. Так это что же выходит, я должна самолично короновать Властителя Подземелий?! Да еще и пойти за ним — по своей воле?! Да быть такого не может, несмотря на то что это предсказание… Я затянулась, выдохнула дым и… выронила из рук трубку. Предсказание?! Минуточку! Арес тоже предсказывал не совсем то, что в результате вышло, и тем не менее он остался прав. Не обязательно идти против так называемой Судьбы, можно… можно просто ее несколько — подкорректировать!
— Мыш! Ты гений!..
— Почти как ты, и такой же скромный… А по какому поводу такой восторг в голосе?..
— У меня план!
— Уже?! Мои мысли, мои скакуны… а говорила, думать не можешь!
— Меня озарило! — мое командирство прищурило левый глаз. — Значит, так. Работаем в паре…
— Дык!.. Когда по-другому было?! Излагай!.. — Я наклонилась к нему и понизила голос:
— В общем, суть такая…
Вставало солнце. На главной площади столицы, заполненной народом, возвышался сколоченный за ночь на скорую руку деревянный помост. Рядом с ним косо торчала виселица. Ее прямое назначение ни для кого секретом не было… М-да, хорошенькое начало дня!..
На помост водрузили черный трон с черепом на спинке (всё в толк не возьму — они его с собой таскают, что ли, как переходящее знамя?), по правую его сторону — деревянный табурет. Спешиал фор ми. Хоть бы на креслице какое завалящее расщедрились, крохоборы!.. Я, между прочим, их без пяти минут королева… Ладно, надеюсь, в будущем станут поумнее.
Внизу, отгороженные плотным строем слуг Властителя, со связанными за спиной руками стояли мои друзья. Встревоженные, растрепанные, явно не спавшие всю ночь. Андрюха весь в синяках — видать, долго не успокаивался. Он такой…
Мыш, сидя на моем плече, сосредоточенно чистил усы. Мое командирство, с трубкой в зубах, бесцельно слонялось по помосту, глядя куда угодно, но только не вниз. Я эти вопросительно-недоуменные взгляды просто видеть не могу… Это еще только начало, между прочим. Что они обо мне скажут, когда Властитель появится, — вот об этом лучше действительно не думать!.. А-а, вспомнишь… гм, вот и оно!.. Толпа на площади расступилась, и на помост величественно поднялся трехликий.
Примарафетился, крокодил, накидочку постирал, лысину маслом намазал. Небось, не пять минут готовился… А рожа-то довольная, аж сияет, как начищенный сапог! Триумфатор хренов… Я посторонилась, пропуская его к трону.
— Как настроение, дорогушенька? — мимоходом поинтересовался Властитель, усаживаясь.
— Цвету и пахну, сладенький! — пропела я, плюхаясь на табуретку и закидывая ногу на ногу. — А ты как почивал, колорадский жучок на моей картошке, пыль на моем белом подоконнике?.. Кошмары не мучили?
Он скосил глаза, с явным сомнением в целостности моей психики, и кивнул своей свите:
— Приведите его!
К нам наверх втащили зеленоглазого рыцаря. Толпа на площади захлебнулась счастливым ревом:
— Черный Воин!!!
— Он самый!.. — улыбнулся Повелитель. — Вы ведь хотели, чтобы священный суд свершился?..
— Да-а!!
— Да будет так! Зло должно быть и будет наказано!
Мыш отвлекся от умывания, окатил лицемера цистерной презрения, но промолчал. Я принялась пускать колечки, стараясь не смотреть на Ригана. Чувствую себя просто какой-то дрянью!.. Но выбирать не приходится. Сказал «а» — не будь «б»…
— Гринмор! — с пафосом изрек Властитель. — К тебе обращаюсь, совета твоего прошу! Где твой правитель?..
Люди начали с недоумением переглядываться. Нет, дружок, ты попроще выражайся, тут тебе не дворянское собрание…
— Нет у тебя правителя! — сам за всех ответил трехликий. — Кого на царствие звать?.. Этого ли, изменника недостойного?..
Он небрежно кивнул в сторону сникшего Кирия. Аюна сверкнула глазами, но сказать ничего не успела, потому как хитрый мерзавец тут же предложил удобненький вариант:
— Или другого, который не станет марать свои руки, якшаясь с убийцей? Который на всё готов, дабы в стране с этой минуты даже и слуха о войне не возникало?.. Который не перст гневно указующий, а первый друг и защитник своим подданным?..
— Мурзеночек, не увлекайся! — влезла я, насилу перекрыв поток его самовосхваления. — Они уже всё поняли… Эй, народ! Вам тут нового царя предлагают! Достоинств немыслимых и честности невыразимой!.. Согласны, нет?!
— Да-а!! — завопила толпа.
Дорвусь до власти — прикажу всех этих наивных идиотов выпороть на конюшне. Нет, это уже государь прикажет, а я активно поспособствую…
— Ну, вот, — моя светлость поднялась с неудобного табурета и, обойдя трон сзади, положила руки на плечи Властителю Подземелий, — правда, славно, котеночек? Твой звездный час!.. Устал небось?.. Умаялся… всё в делах, в делах… давай я тебе массажик сделаю!
— Стася! — выдохнул не верящий своим глазам рыцарь. — Что с тобой?!
— А чего не так?.. — удивилась я, с усердием разминая квадратные плечи прибалдевшего от такого крутого поворота в судьбе трехликого. — Ты же сам говорил, что из меня получится хорошая королева! Вот я тут, на досуге, и подумала… не щекотно, кролик мой плешивенький?..
— Продолжай, продолжай…
— Как скажешь, ненаглядный!.. Так о чем там я?.. А! В общем, извини, любовь моя, но у нас с тобой действительно нет будущего! Тебя всё равно казнят, а мне… надо же как-то в жизни устраиваться?! Папулик твой, может, и не Аполлон Бельведерский, но зато… тихо, пупсеночек, это ж я любя!.. но зато мужчина основательный и влиятельный…
— Стася! — Иллан сжал кулаки. — Как ты можешь?! Что же… что же ты делаешь?!
— Ой, ну не кричи ты, Ил, — отмахнулась я. — Надоел уже, ей-богу… Каждый сам кузнец своей оградки! А ты не бойся, мы с супругом посоветуемся, может, вас и помилуют… Что скажешь, золотко?
— Ну, может быть… — расслабленно ответил Повелитель. — Слева еще сильнее надави… ох, хорошо…
— Вот видишь, песик!.. Всё замечательно устроится. Так что не переживай, отделаетесь бессрочной каторгой. А жить — будете!
— Не нужна мне такая жизнь! — свирепо зарычал Страж Тени. — Ты нас предала! Сама!..
— Стася, скажи, тебя же заставили?.. — чуть не плача, вскричал бледный омоновец. — Ты же не такая!..
— Ну откуда ты знаешь? — с самой снисходительной улыбочкой ответило мое командирство. — Я к вам, конечно, хорошо отношусь, да только времена такие настали, надо чем-то жертвовать!
— Нами?.. — тихо прошелестел полковник. Я пожала плечами и погладила трехликого по лысине:
— Вами, любезный. Больше, видите ли, нечем… Согласен со мной, Мышель?.. Мыш!
— Абсолютно! — раздалось из кармана. Голос крыса подрагивал от тщательно скрываемого торжества. — Давайте уже коронацию!..
Лица моих друзей стали каменно-отчужденными. На Ригана вообще стало страшно смотреть… ох, господи! Я ведь не выдержу сейчас!.. Нет. Нельзя. Дело близится к финалу…
— Дорогой, где там твоя корона? — я отошла от Властителя. — Пускай несут, не могу дождаться!.. Как Пророк велел — собственноручно?
— Именно! — трехликий горделиво выпрямился и щелкнул пальцами. Один из стоящих у ступеней чертил — высокий, важный, с золотыми эполетами — шагнул вперед, со священным трепетом неся на вытянутых лапах бархатную подушку с черной короной. Я взяла ее в руки:
— Чего там было, в предсказании?.. «Когда Предводитель кочевников по своей воле пойдет за Властителем Подземелий и сам наденет ему на голову упавшую корону»?.. Правда, у меня хорошая память, котик?
