Влетев в пещеру, они встали как вкопанные, увидев нас. Молодой потянулся за оружием. Бран сделал запрещающий жест рукой.
— Уходим, — коротко скомандовал он опешившим подчинённым и первым быстрым шагом пошёл на выход. Троица, растерянно оглядываясь на нас, потянулась вслед за командиром.
Мы с Сорганом облегчённо выдохнули и шагнули в туман.
57
Мы осторожно двигались в мягком вязком тумане. Я на ходу нашаривала в кармашке антикристалл, заключённый в прозрачную капсулу, лихорадочно вспоминая, что нужно сделать, чтобы освободить заряд от защитной оболочки. Строчки заклинания легли перед глазами. Обладая хорошей зрительной памятью, я в своё время потрудилась несколько раз прописать его на бумаге, чтобы в нужный момент выудить из подсознания этот клочок текста.
— Потом сожмёшь пальцами вот этот бугорок и сфера лопнет, — вспоминала я инструкцию Белиала.
Дыхание стало тяжёлым и шумным — сердце колотилось бешено.
— Вот он — искомый бугорок, — на ощупь нашарила нужное место.
Сорган, шедший впереди, уже вышел на другом краю пещеры. Я ступила одной ногой на каменистую землю зала, произнося формулу и, освободив антикристалл, зашвырнула его назад, в темноту портала.
И мы побежали. Так, как никогда ещё не бегали
— Идиотка, — мысленно материла себя я, — ну почему бы было не позаботиться о том, чтобы перенестись отсюда наружу? У меня же кольцо! А как выглядит здесь выход — я не помню.
Вокруг нас воцарился хаос. Гора ходила ходуном, вздрагивая от взрывающихся один за другим кристаллов. Мы неслись, взявшись за руки, чтобы не потерять друг друга, но слишком медленно.
— Феткина пещера, — заорала я, перекрикивая грохот.
— Что? — на ходу переспросил Сорган.
— Феткина пещера! Я её хорошо помню, надо перелетать! Ты сможешь повторить этот фокус с душами?
— Не знаю, не уверен, что на ходу получится.
— Пробуй, выбора нет, надо, чтобы получилось!
И тут сзади шарахнуло так, что взрывной волной меня влепило в Соргана и нас, как кукол, понесло вперёд.
— Действуй, — рявкнула я ему прямо в лицо и вцепилась, окутывая обоих плащом щита.
Вокруг сыпались камни, вперемежку с ослепительными искрами. Мы почти оглохли, ослепли и перестали дышать, когда я почувствовала, что у Соргана, вроде, получается. Закрыла глаза, представляя место на берегу озера у входа в жилище подруги, и всё закончилось. Вообще всё. Одна резиновая секунда сменяла другую, а я так и находилась в пустом ослепительном пространстве.
— Мама, — заставила я выговорить свой рот, чтобы хоть как-то проверить — я вообще живая?
— Не бойся — прошелестело в ответ.
— Мама, — напряжённо повторила я, — ты кто?
— Мы с тобой знакомы. Я — дух этого мира.
В тот же момент сияющую пустоту сменила поляна в глубине королевского леса, с печально роняющим багряную листву деревом.
— Почему я здесь?
— Пришлось вас перехватить — сами бы не успели, — дух немного помолчал, — я хотел тебя поблагодарить. И сказать, что пора уходить. Здесь теперь всё будет хорошо.
— Где Сорган? Где все?
— Они там, куда ты направляла кольцо. Пытаются привести тебя в чувство. А тебе пора домой, девонька.
— А хотя бы попрощаться?
— У тебя нет такой возможности. Когда ты уйдёшь — там проснётся Александра.
Как-то это всё внезапно закончилось. Нет, было понятно, что миссия моя подходит к логическому завершению. И я безумно хотела домой. Но, вдруг, стало грустно от того, что у меня нет шанса проститься с друзьями. А потом накатила волна облегчения. Неужели всё? Мысли и чувства, тесня и толкая друг друга смешались в кашу.
— Но как?
— Кольцо, — кажется усмехнулся (?) шелестящий хозяин этого мира.
— Что, вот так просто?…
— Да.
— Тогда, прощай, — я, задыхаясь, глотая подступившие слёзы, с каким-то щемящим чувством вспоминала свой родной дом. Свою почти уже забытую комнату.
— Спасибо, — донеслось в ответ.
И мир схлопнулся.
ЭПИЛОГ
Я лежала на мягкой поверхности, боясь открыть глаза.
— А где Рыська? — подумалось мне.
И в этот миг зазвонил телефон. ТЕЛЕФОН! Я подпрыгнула на месте, трясущимися руками шаря по родному дивану, в поисках надрывающейся трубы.
— Алло! Алло! Алина Белова? — заорал в ухо женский голос.
— Да! Слушаю вас!
— Мы никак не можем до вас дозвониться! Ночью Константин Владимирович вышел из комы. Состояние удовлетворительное — можете навестить больного.
Руки и ноги отнялись. Я судорожно сцепила зубы, чтобы только не разрыдаться в голос прямо в ухо этой незнакомой женщины.
— Алло! — опять раздалось в трубке.
— Сейчас приеду, — выдавила я, нажала кнопку и дала волю слезам.
Казалось, я вот прям сейчас сойду с ума — ни один нормальный организм не может выстоять в таком потоке событий и чувств по определению. Но трогаться умом было некогда. Я наспех пробежалась по квартире — кошки нигде не было. В груди защемило. Умылась, схватила сумку, ключи от машины, влезла в ставшие непривычными туфли на каблуке и рванула к лифту. Всё потом. Меня ждал Кот.
Ехать за рулём тоже было не по себе, как будто сто лет не водила.
— Интересно, сколько здесь времени прошло? — задала себе резонный вопрос я и полезла одной рукой шариться в сумке в поисках телефона. Посмотрела на дату. Один день. — ОДИН ДЕНЬ?!
Пол часа спустя я поднималась по ступеням больницы, неловко переставляя непослушные ноги. Подойдя к дверям указанной сердобольной медсестрой палаты, прислонилась к косяку, прикрыла глаза и подышала, успокаивая пульс.
— Привет, родной.
Кот, увитый проводками датчиков, открыл глаза и с трудом растянул губы в улыбке.
— Мать, мне такое снилось, — прохрипел он…
----------------------
Месяц спустя мы сидели на своём любимом месте.
Кот, фальшиво насвистывая бравурную мелодию (кажется, "мы красные кавалеристы и для нас…"), спустился вниз на берег и налаживал снасти.
Я опустилась в раскладное кресло (трон, как его величал Костя), не спеша суетиться "по-хозяйству". Хотелось просто посидеть, тихонько наслаждаясь покоем и медленным течением спокойной воды.
Вспомнились мои горные приключения, кошкино купание в бурной холодной реке. В душе опять защипало. Рыська не вернулась со мной. Но она регулярно приходит ко мне во сне и показывает, что там у них происходит.
Жизнь в Крайте налаживается. Сол и Фета готовятся к свадьбе. Александре поначалу было непросто осознать действительность, но она уже вполне оправилась. Кажется, у них с Сорганом что-то всё же намечается и, возможно, скоро будет объявлено об ещё одной свадьбе. Все живут во дворце. Королева-мать души не чает в Катерининой дочке и только и делает, что намекает на внуков, вгоняя её и сына в краску. Белиал, получив полный карт-бланш от Соргана, грезит основанием университета и все дни напролёт занят его обустройством. По информации от его орла, в Афлаиме теперь нет короля, зато есть королева-Далила, которой, кстати, даже не пришлось тиранизировать страну, чтобы взойти на трон. Без уничтоженных рычагов воздействия Аксель моментально растерял своё могущество. Освобождённые от страха возмездия маги тут же показали зубы и не позволили ему мстить дочери, признав за ней право на престол. Страна устала от тирании бывшего короля.
Порталов больше тоже нет и все живут спокойно, занятые внутренними делами государств. Масса народу втихаря занимается раскопками в местах нахождения бывших врат, но пока, по крайней мере, никто ничего любопытного не нарыл. И слава богу. Я, наконец, поняла, что случилось с моей кошкой — она готовится стать мамой.
— И чего опять вздыхаешь? — рядом сидел Мухомор.
— По Рыське скучаю — я почти не удивилась его появлению.
Скорее даже ждала. Пришлось подниматься и начинать готовить — надо же угощать чем-то хозяина.
— Не горюй, у неё там всё в порядке.
— Да я знаю. Волнуюсь только — четвёртый день не слышно.
— А ты молодец, — усмехнувшись похвалил дед, — боевая девка оказалась. Не ошибся в тебе.
