Поставив третью шкатулку с особым предложением на отдельную полку, с трудом заставил себя о ней не думать. Как о белой обезьяне. Белой обезьяне? Не думать о белой обезьяне. Не думать! Но, шкатулки всё равно магнитом притягивали к себе взгляд, заставляя испытывать муки желаний, сложности выбора, вместе с уколами совести. Тот случай, когда хотелось всего и сразу, но понимал, что можно получить лишь часть, да и то, её ещё придётся отработать. Многократно, если попадёшь в команду проигравших. Не уверен, что обретение одного союзника равнялось появлению троих врагов.
«Однако, как же хочется заполучить эти призы», — сокрушённо подумал перед уходом, ещё раз взглянув на шкатулки.
От постоянных переживаний и сомнений у меня испортился сон вместе с аппетитом, что не осталось незамеченным.
— Даже не думай, — сурово предупредила Латифа.
— О чём? — рассеянно поинтересовался, безо всякого желания разглядывая блюдо с маринованными финиками, фаршированными сыром и политыми апельсиновым соком.
— О чём бы сейчас ни думал. Просто не думай, — посоветовала жена.
Интересная словесная конструкция.
— Как можно не думать о том, о чём и так не думал? — удивился.
— Ты меня понял, — не стала ввязываться в бессмысленные рассуждения.
— Легко сказать. Кстати, не объяснишь странность? Почему Ханай и Язид из круга шифу решили поддержать обычную знать из круга бахи, отдав им титул повелителя земли Закатных пустынь? Даже не из нашего города. И по возрасту, и по силе родословной, и по положению в обществе, они бы сами легко могли на него претендовать. Зачем им ставить над собой кого-то менее знатного? Не нанесёт ли это урон их репутации и чести?
— В том-то и дело, что они не могут ни на что претендовать, как и мы. Это союз городов, а не союз родов, — спокойно пояснила Латифа, уже привыкнув к моим глупым вопросам, ответы на которые общеизвестны.
— У каждой касты есть своя ниша. В этой нише каждый круг занимает своё место. Выполняя отведённую ему роль. С чем связано много различных условностей, на что и рассчитывают бахи Фаюм и бахи Аман. Как собственным кварталом не может владеть сапожник, так и простой воин не может владеть городом. Это неуместно. Подрывает авторитет других владык. Представь себе, что семья простых дашун каким-то чудом, во время своих странствий по пустыне, случайно нашла зарождающийся, неразведанный оазис, с божеством которого сумели заключить духовный договор. Тогда на совете городов того региона или области, где они находятся, другим владыкам придётся разговаривать с ними на равных. Сидеть за одним столом, совместно принимать решения о будущем этой земли. Рассматривать их в качестве партнёров для заключения брачных договоров. По сути, признавая равными себе.
— Да уж, представляю радость на их лицах, — усмехнулся, припомнив высокомерие некоторых аристократов.
— Вот именно. Поэтому, чтобы не опускаться до уровня простодаринов, новоявленных владык поднимают до своего. Если, конечно, от них не решают избавиться. В этом случае жрецы, под давлением общественности и знати, закрывают глаза на происхождение, древность и силу родословной, наличию достойного хранителя рода, переводят бывших дашун в круг бахи, делая законными, полноправными владыками города. Ведь только бахи имеют право владеть собственными оазисами. Теперь поднимемся ещё на ступень выше. Область, это одно, а регион в целом, совсем другое. Сам титул повелителя земли подразумевает, что его могут получить только члены касты ас'дерра, из круга древних шифу или великих данаан. Так полагается по закону.
Дальше я уже и сам догадался, что Латифа только подтвердила.
— В реальности всё может несколько отличаться от написанного на бумаге. Если бахи Аман или бахи Фаюм сумеют не только захватить, но и удержать за собой регион Закатных пустынь, заставив себя принять в новом качестве, то сделают серьёзную заявку на переход в касту повелителей. Существует не так много способов преодолеть границу своего происхождения. Каждый из них подробно описан и закреплён неизменным законом. Единым для всех. Вне зависимости от времени, места, воли владык или прочих условностей. Это фундамент, на котором держится всё наше общество. Поэтому в борьбе за титул повелителя земли могут сражаться только владыки городов. Для которых, чем ниже их происхождение, тем желаннее победа.
Многое прояснилось.
— Поэтому, чтобы подкрепить свою заявку они и пытаются договориться признать их кого-либо из настоящих повелителей? — высказал предположение.
— Не только. Ещё, чтобы придать своему альянсу дополнительное уважение со стороны знати других городов. Изначально настроенных к ним не слишком доброжелательно. Знаешь, в чём будет заключаться разница между тобой и Фаюм, даже если они войдут в касту повелителей? Почему к тебе, несмотря на все недостатки, будут относиться как к более желанному и уважаемому гостю? С которым другим ас'дерра общаться предпочтительнее, чем с теми же Фаюм, даже в новом качестве.
— Потому что я более обаятельный? — предположил, вызвав у неё улыбку.
— Нет, дорогой муж. Потому что ты стал повелителем по крови, а не по должности. Для членов нашего круга в этом заключается существенная разница. Пускай ты был рождён за его пределом, но кровь не обманешь. Иначе Пожиратель солнца не сделал бы тот выбор, который сделал. По этой же причине с тобой охотно готовы породниться не только Ханай и Сихья, но и другие рода. Должность величина непостоянная, как пришла, так и ушла, по воле судьбы, в отличие от родословной.
— Приятно слышать, — благодарно кивнул в ответ на похвалу.
— Поэтому, ничего не стыдись и не опускай взгляда перед какими-то зазнавшимися глупцами. Помни, ты всё равно будешь выше, чем они. Пусть сколько хотят дерут свою глотку или прыгают от несогласия. И ещё, — переключилась на другую тему. — Вечно пропадая в мастерских и своём тайном подземелье, ты вызвал в высшем обществе Шаль-Сихья массу всевозможных слухов. Тебя уже начинают считать кем-то вроде затворника. Приёмы не организовываешь. На чужие не ходишь. На приглашения не отвечаешь. Всевозможные официальные мероприятия игнорируешь. На различных празднованиях не появляешься. Увидеться с тобой почти нереально. Для дари твоего уровня, так не принято, — поставила мне это в вину.
— Да когда бы я всё успевал? — возмутился. — Жрецы на меня как на лошадь залезли. Знай, только постоянно подгоняют. Недавно заставили заполнять кучу бумаг по братству хранителей мостов Ан'Дира. В природе его ещё нет, а по их документам оно уже существует. Вон, совсем недавно объявились какие-то придурки, пожелавшие в него вступить. Не придумали ничего умного, как обратиться в храм за разъяснениями, куда приходить, какие требования предъявляются, какие привилегии оно даёт или накладывает обязательства? Можно ли на этом зарабатывать на жизнь?
— Это твои проблемы. Кто из нас глава дома, я или ты? Хотя вынуждена признать, определённые плюсы в этом тоже есть. Чем сложнее что-то заполучить, тем дороже оно ценится. Твои встречи с владыками, которые сами к нам приходят, добиваясь встречи, не остались без внимания. А уж частые беседы с верховным жрецом Канаан и господином фонарей, тем более. Множащиеся слухи лишь подогревают интерес высшего общества к этой теме. О том, что мы входим в некий круг избранных, находящихся выше остальных. Куда все хотят залезть. Ко мне уже несколько раз обращались желающие устроить визит таинственного шифу Амира на их приёмы. Предлагая за это солидные суммы. Поздравляю, заполучить тебя стало чем-то вроде сложного достижения. Поэтому на послезавтра ничего не планируй. Мы идём на открытие художественной выставки в галерею дерры Асии, — обрадовала супруга.
— Я в недоумении. Кто такая эта Асия? Почему я должен туда идти? Она что особенная? — сильно удивился.
— В каком-то смысле, да. Она покровительствует моему троюродному брату Елиму. Помнишь его? Вы познакомились на дне рождения. Так вот, там будут выставляться его картины. Я хочу поддержать брата. Кроме того, Асия моя давняя подруга. Чтобы повысить уровень приёма в честь открытия выставки, привлечь к ней ещё больше внимания знати, она пригласила не только нас, но и всех своих знакомых. Поскольку девушка происходит из достойной, уважаемой семьи, из рода бахи Мансур, галерею посетит много известных дерров. Никакого урона наша честь не понесёт. Напротив, покажем себя не чуждыми искусству, светским приёмам, благородства, для чего пожертвуем на благотворительность, купив несколько картин. Станем чуть ближе к аристократии Шаль-Сихья. Поверь, она это оценит. Положительная репутация в нашем кругу значит многое.
