Вопросов не последовало.
— Хорошо. Тогда начнём.
Экзамен был разделён на две части. Оценка таланта и оценка мастерства. За первый присваивали ступень одарённости, за второй её ранг. Мы по очереди, вставая на специальную площадку, выполняли несложные задания мастера Якурана, следящего за тем, чтобы не было жульничества. Чтобы мы не использовали артефакты или стороннюю помощь. Жрецы до этого уже успели проверить нашу кровь на наличие в ней запрещённой алхимии.
Для начала требовалось призвать старшего элементаля своего аспекта. Санжар призвал элементаля земли, выглядящего как огромная глыба летающего камня. Красуясь перед нами, заставил её принять форму скульптуры героического воина в доспехах, с мечом и щитом. Застывшего в позе победителя. Амис действовал поскромнее, призвав огненного элементаля. Превратив его в многометровый шар пламени. Обойдясь без сложных форм. Когда дошла очередь до смущающейся, тихой девушки-подростка, она призвала не элементаль, а дух растительного типа. Хищный, плотоядный цветок, похожий на четырёхметровый тюльпан, окружённый ловчими щупальцами и щитовидными, жёсткими листьями. По мне, так весьма неплохой защитник слабых девушек. Выглядит хоть и опасным, но в то же время довольно симпатичным созданием. Не знал, что она из редких дари, одарённых духом. Далеко пойдёт. Возможно, для этого и «ошиблась» с призывом.
Неугомонный Санжар придерживался того же мнения, по поводу пойдёт, но с другим смыслом. Закидав девушку из касты ремесленников насмешливыми замечаниями. Вовсю раскритиковав её духа. Призывая поскорее забрать свой бесполезный цветочек и свалить туда, откуда пришла. Поразмыслить о выступлении на конкурсе садоводов любителей, развлекая своими фокусами детишек и старушек. Из-за достаточной толстокожести, полностью проигнорировав наши неодобрительные взгляды. Завидовал ей, что ли?
Когда пришла моя очередь, с лёгкостью вызвал старшего элементаля пространства. Разумеется, невидимого. Озадаченно покрутив головой, Санжар громко удивился.
— Что, ничего не получилось? Не расстраивайся, повезёт в другой раз. Будет время подготовиться получше. Годик другой. Если бы серебряный ранг был столь доступен, с ним бы уже половина города ходила, — высказал своё «авторитетное» мнение.
Якобы пытаясь приободрить. Экзаменатор оказался дари опытным, давно уже не обращающим никакого внимания на внешние эффекты. Не судившего книжку по обложке. Оценивая картину мира по движению и насыщенности эфира. Прищурившись, он несколько секунд разглядывал пустоту над полом, после чего одобрительно похвалил.
— Засчитано. Молодец. Элементальная форма чёткая, устойчивая.
— Какая ещё форма? Форма чего? — не понял Санжар, озираясь в поисках подсказки.
— Пространства, — пояснил более сообразительный Анис.
— Пустотник, что ли? А чего сразу не сказал? — обвинил меня в своей оплошности.
Раздражая всё сильнее.
— А должен был? — недовольно у него уточнил.
— Да. Это как-то не по-товарищески.
— С чего ты взял, что мы товарищи? — удивился сильнее.
— Ну мы же в одной команде. Вместе проходим экзамен, — возмущённо воскликнул Санжар, указывая на очевидное.
Спорить с тем, кто тебя не слышит, бессмысленное занятие, поэтому молча отвернулся от Санжара. Показательно игнорируя.
Следующим заданием было провести своего элементаля через группу колец разного размера, развешанных на системе блоков и лебёдок по всему залу. Ещё и развёрнутых в разные стороны, на разных высотах. Нужно было уложиться за время, пока не высыплется весь песок в маленьких песочных часах. Испытание на контроль.
В этот раз вместо цветка девушка призвала облачко зелёных частичек, которые немного неуклюже летали меж кольцами. Адепты стихий ограничились маленькими сферами своего элемента.
— А его элементаль точно все кольца пересёк? — поинтересовался у экзаменатора обидевшийся на меня Санжар.
— Сомневаешься в моём слове? — неодобрительно удивился мастер Якуран.
— Нет-нет, я просто спросил, — натянуто улыбнулся парень, не желая обострять отношения с экзаменатором.
Следом было измерение количества энергии, которую мы способны влить в элементалей. В итоге, после всех испытаний отсеялись двое дари, одним из которых, вот уж неожиданность, оказался Анис. Справившись с упражнением на контроль, тем не менее он завалил следующее, силовое. По словам мастера Якуран, серебряный ранг в этом году ему не получить.
— Поздравляю всю группу. Испытание таланта вы прошли достойно, заслужив звание владеющих стихиями. Анис и Мансур, — упомянул одного из мужчин, — на этом вам придётся остановиться. Далее следует испытание мастерства. С текущими значениями силы и контроля делать вам там нечего. Можете серьёзно пострадать.
— Благодарю, мастер, — оба вежливо поклонились.
После того как они нас покинули, Якуран перешёл к следующей части экзамена.
— Испытание на мастерство достаточно просто. Сначала проведёте поединки между собой, показав всё, на что способны, а потом бросите вызов мне, постаравшись убедить в том, что достойны получить серебряный ранг. Ни деньги, ни положение, ни красивые слова вам тут не помогут. Мастерство либо есть, либо его нет.
Выставив девочку, — против женщины, старика, — против мальчишки, меня, — против Санжара, экзаменатор довольно улыбнулся.
— Жалобы у кого-то есть?
— Нет, всё замечательно, — поспешил ответить обрадовавшийся парень.
— Пацан слишком талантлив, а мужик, силён и опытен. Зато ты для меня, в самый раз. Не обижайся, приятель. Ничего личного, но мне нужно пройти этот экзамен, — холодно улыбнулся парень, объяснив мне причину своего хорошего настроения.
— Значит, я могу не сдерживаться? — спокойно поинтересовался у этого мечтателя.
— О да, покажи всё, на что способен, — снисходительно разрешил Санжар, не воспринимая меня всерьёз.
Мне его даже жалко стало. Я не считал себя самым сильным, но после всех тех изматывающих тренировок, что удалось пережить, а не просто провести, продолжающихся до сих пор, его бравада вызывала у меня только смех.
— Заметь, ты сам этого попросил.
Когда мы вошли в круг, из которого на носилках вынесли тяжело раненного пожилого мужчину, с кучей переломов, попавшего под воздушный пресс безжалостного мальчишки, оказавшегося тем ещё монстром, Санжар был настроен куда серьёзнее, не собираясь меня недооценивать. Вызывая капельку уважения.
— Напоминаю, бой идёт до сдачи противника или неспособности его продолжать. За убийство вы будете наказаны согласно законам Шаль-Сихья. Неважно, совершённое намеренно или по неосторожности. Это не поединок чести, а экзамен на получение ранга. Излишняя жестокость не приветствуется. Напоминаю, потом кому-то из вас драться со мной. Я тоже могу быть злым, — мастер Якуран посмотрел на мальчишку безо всякой снисходительности на его возраст, талант или смазливую мордашку.
Когда был дан сигнал к началу поединка, Санжар доказал, что был не только болтуном, но и кое-что умел. Основательно подготовился к экзамену. Изучил тактики борьбы против различных аспектов.
С первой же секунды он призвал несколько не самых сильных элементалей земли. Часть из которых превратил в облако густой пыли, скрывшее его не хуже дымовой завесы. Судя по ощущениям, из оставшихся элементалей воздвигнув в пылевом облаке стену. Я остался стоять на месте, продолжая отслеживать движения потоков эфира. Хладнокровно дожидаясь его атаки, которая не заставила себя долго ждать. Из пылевого облака в меня полетели три быстрых каменных сосульки. По центру, справа и слева. В расчёте на попытку уклонения. Умно.
Поставив перед собой зеркало отражений, превратил центральную сосульку в каменное крошево, не сдвинувшись ни на сантиметр. Сразу же контратаковал, запустив вдоль линии её прилёта небольшое режущее лезвие. После чего по левой стороне стены, скрытой в плотном облаке, выпустил несколько пространственных пуль, поднявших грохот. Ощутив мощный всплеск эфира с правой стороны облака, довольно улыбнулся. Вот он и попался. Выполнив пространственный шаг, мгновенно оказался в другом месте, опережая выскочившие из земли каменные колья.
