— Вот поганцы мелкие. Задали же мне трёпку, — вполне добродушно проворчал экзаменатор, разглядывая нас сердитым взглядом левого глаза. — Расслабился. Недооценил. Ладно, будет мне наука. Пожалуй, не стану сводить синяк. Пусть сам проходит, напоминая о ней.
Подойдя к нам, поинтересовался у меня.
— Ты малец чьих будешь? Чтобы знать, кого благодарить за свой позор. Мало того что проиграл, так ещё и за лечением теперь обращаться. Руку сломал, кажись, ещё и ребро треснуло, — прислушался к своим ощущениям.
Посмотрев на мой медный браслет видящего пространство, он скривился ещё сильнее. Не в силах смириться с этим возмутительным фактом.
— Если это шутка, то несмешная. У тебя какой ранг? Если скажешь медный, я тебе этот браслет знаешь, куда затолкаю?
— Простите, мастер. Никаких шуток. Это моё первое посещение экзамена на получение ранга. Медный браслет я ношу как подарок друга. Меня зовут Амир Погибель Ифритов из рода шифу Амир дома проводников Амир, — поклонился ему как равному.
Всё же из одной касты. Девушка рядом со мной им весьма впечатлилась. До самого настоящего испуга. Нашла для этого время, когда всё уже закончилось.
— Да что же такое, — огорчился мастер. — То-то я думал мне твоё лицо знакомо. Я ведь на твоей свадьбе гулял. Напившись, как… гхм. Ну да, — присмотрелся ко мне повнимательнее, — приодеть, причесать, вылитый жених. Это многое объясняет.
Подумав о том, что такому противнику проиграть не так обидно, Якуран немного повеселел.
— Хорошо. Твоя задумка была? Значит, по тактике высший балл. Как и по исполнению. Командная работа вышла хорошо. Продемонстрируй владение хотя бы одной высокоуровневой техникой серебряного ранга и считай, экзамен сдал. Ну а с вами молодая дерра, нам придётся встретиться ещё раз. Чуть позже. Как только меня немного подлатают. Не волнуйтесь, много времени это не займёт. Час, от силы. Постараюсь вас сильно не задерживать. К сожалению, вы не успели раскрыть все свои способности. Ранг присваивается за мастерство, а не за удачу, красивые глазки или чужие старания, — расстроил Эмну экзаменатор. — Начинать всё сначала не потребуется. Продолжим с того, на чём остановились.
Девушка испугалась, неуверенно оглянувшись в сторону выхода. Опасаясь мести с его стороны за проигрыш. Не веря, что справится с этим монстром в одиночку. Поняв, о чём она подумала, Якуран рассмеялся.
— Да не бойся ты так. Я же не зверь. Не съём. И вымешать на тебе злость или обиду не стану. Это было бы слишком непрофессионально. Что я вам, сопливый мальчишка? Выиграли, молодцы. При любом исходе уйдёшь на своих ногах, в целости и сохранности. Обещаю. Если слишком в себе не уверена, откажись от экзамена. Довольствуйся получением ступени владеющей природой.
— Я всё-таки попытаюсь мастер, — поклонилась ему девушка, нашедшая в себе достаточно смелости.
Заслужив одобрение инструктора. Показав одну из высших техник серебряного ранга, заставив элементаля пространства принять сложную форму, свой экзамен успешно сдал. За что получил серебряный браслет заклинателя, владеющего пространством.
На следующий день вместе с Латифой, как и планировали, поехали в картинную галерею её подруги. Принарядившись согласно нашему статусу. Для чего жене пришлось выслушивать долгое, недовольное ворчание на тему, что мне в этом наряде неудобно, он какой-то дурацкий и вообще, можно я пойду в своей обычной одежде? Ну пожалуйста. На что получил заверения, что мне так лучше, и нет, нельзя. Брак требует жертв. Моих. С собой в качестве сопровождающих взял Аюни, Чха-Ун и Акашу, как звали демоническую чёрную женщину. Обосновав Латифе их необходимость политической целесообразностью, а не мелочной местью или желанием покрасоваться. Это публичное мероприятие, на котором, возможно, будут представители не только нашей знати, но и иногородней.
Чтобы она не строила теории различных заговоров, кого я поддерживаю, кого не поддерживаю, что этим хочу сказать, взял символы своей связи со всеми альянсами владык, которые изъявили желания со мной дружить. Марионетку, от сил востока. Химеру, от сил юга. Демонессу, от сил севера. Жена, и так понятно, будет служить примером моего союза с Сихья. Центральная область пока по-прежнему держала дистанцию. То ли чего-то выжидая, то ли Сихья их как-то убедили, что я верен лишь им. Самому идти на поклон к бахи Аман с вопросом, а не хотите ли вы мне что-то предложить, посчитал глупым.
Запоминающийся момент получился тогда, когда я пошёл звать в эту поездку Акашу. Свою комнату чёрная женщина превратила в подобие костюмерной или гардеробной. Натаскала туда огромное количество всевозможной одежды, занавесок, ковров. Ещё каких-то непонятных цветных тряпок. Оказавшись очень падкой на яркие, красивые наряды.
— Не помешаю? — предварительно постучавшись, зашёл в её просторные, трёхкомнатные покои.
— Чему, мой забывчивый хозяин? — радушно ответила чёрная женщина, разлёгшаяся на горе подушек, обмахивая себя веером из павлиньих перьев.
Одетая в шёлковые штаны и короткую сорочку, оставляющую живот и бока открытыми. Зато прямоугольным полупрозрачным платком закрыла лицо, от переносицы и ниже.
— Вы же ничем не заняли свою ничтожную наложницу, — с укором напомнила демонесса.
— Наверное, ты хотела сказать, охранницу, — поправил её.
— Наверное, — легко согласилась Акаша, не придавая этому большого значения.
Как обычно, позволяя себе некоторые вольности, когда мы были наедине.
— Значит, свободное время у тебя есть, — сделал логичный вывод. — Замечательно. Тогда приглашаю тебя составить мне компанию в посещении картинной галереи.
Размеренные движения веера прекратились. Он замер на полпути.
— Хозяин приглашает меня на прогулку, полюбоваться картинами? Я всё правильно расслышала? — недоверчиво изумилась Акаша, слегка приподняв брови.
— Неужели твой слух уступает твоей красоте? Нужно убедиться. Это правда, что вместо куриных ножек на ужин ты предпочитаешь гороховую кашу? — сказал очень тихо, прикрывая рот ладошкой.
Куриные ножки, обжаренные в кляре до хрустящие корочки, были её любимым лакомством.
— Нет, неправда, — возразила Акаша, понимая, что если и дальше будет изображать глухую, то я так и передам поварам.
Соответствующий опыт у неё уже был.
— Тогда ты услышала всё верно, — обрадовал демонессу.
— Услышала, но не поняла. Вы на что-то намекаете? — перекатилась на подушках, приняв провокационную, соблазнительную позу.
Проведя рукой вдоль изгибов своего тела.
— Я о чём-то говорю прямо. Намекать стану, когда скажу, — Давай по-быстрому тр*****ся, пока жена не видит. Поэтому прекращай строить из себя дурочку и переодевайся. Если согласна. В таком наряде ты можешь поехать только в дом удовольствий. Одна.
— Неожиданно, — Акаша слегка наклонила голову набок, взглянув на меня под другим углом. — С нами будет кто-то ещё? — проявила интерес.
— Весь зверинец, как ты его называешь, и жена. Которая в него не входит, — сделал на этом акцент, чтобы не ляпнула чего лишнего при Латифе.
Эта может.
— А может, обойдёмся без жены? Зачем нам жена? Поверь, мы сами со всем хорошо справимся, если деревяшка и псина не будут лезть мне под ноги.
— А может, обойдёмся без тебя? У меня, знаешь ли, в подчинении два демона, — напомнил. — Там будет проходить официальный приём в честь открытия выставки картин известного художника. На котором я хочу продемонстрировать своё величие, а не твоё остроумие. Думаю, великий воин Даришардари будет смотреться на нём куда лучше какой-то вздорной бабы, — начал терять терпение.
— Вздорная баба всё осознала, раскаялась и превратилась в очаровательную, немногословную, покорную красавицу, что украсит любую встречу.
— У тебя опять путаница со временем? Не превратилась, а превратится, когда-нибудь, возможно. Если бы на твои обещания можно было покупать булочки с мясом, нашему дому перестал бы грозить голод.
Оставив последнее слово за собой, покинул её комнату. В этом дворце никто кроме меня не решался говорить в подобной манере с могущественными демонами, ступени безупречного заклинателя, способных с лёгкостью разрушить его до основания. Даже не вспотев. Латифа их до сих пор откровенно побаивалась, стараясь держаться подальше. Без необходимости к их покоям не приближаясь.
