— Это обязательно? — спросил с надеждой, пытаясь отыскать повод отказаться.
— Нет. Но, крайне желательно. В отличие от тебя, мне скучно всё время сидеть дома. Чувствую себя, как взаперти. Итак почти никуда не хожу. Ни на официальные приёмы, ни на праздники, ни на развлекательные мероприятия. Замужней дерре не пристало ходить туда в одиночку. Без веской причины. Работа, — это одно, а отдых, другое, — нахмурилась Латифа. — Хотя на открытие выставки картин я могу и сама сходить, но хотелось бы всё же вдвоём. Там будет много моих знакомых. Хочу показать им живого, здорового шифу Амира, которого интересует мнение жены, — объяснила свои причины.
Учитывая, что внимание ей в последнее время действительно уделял немного, согласился.
— Понял. Буду изображать ценителя искусств, разбирающегося в техниках рисования. Умеющего в двенадцати предложениях описать эмоции художника, глядящего на кошечку, спрятавшуюся в стоге сена.
— На такие жертвы идти необязательно, — благодарно улыбнулась Латифа. — Просто постарайся не забыть о моей просьбе. Также тебе нужно будет сходить в ещё одно место, — очередная просьба прозвучала уже намного требовательней предыдущей.
— А друзей виноделов у тебя нет? — шутливо спросил, с ярко выраженной надеждой. — Приглашающих на открытие новой винной лавки.
— Нет. Избавься уже от этого безобразия, — с недовольством показала на мой браслет одарённого. — Сходи завтра в храм и наконец сдай экзамен на свой настоящий ранг. Иначе послезавтра те, кто тебя не знает, примет за неудачника, а те, кто хорошо знает, за обманщика. Не вижу смысла стыдиться или принижать свой талант. Потому что скрывать его уже поздно.
— Хорошо, — вновь с лёгкостью согласился, признавая её правоту.
На следующий день так и поступил. Отправился к храму, где проводилась проверка способностей. В котором до этого ещё бывать не доводилось, поэтому его служители меня в лицо не знали, встретив равнодушно, как обычного соискателя. Для начала зарегистрировался, отстояв небольшую очередь. Не пытаясь лезть вперёд, расталкивая остальных локтями, с криками, мне только спросить. Всё равно пока все не запишутся и не придут экзаменаторы, нам придётся терпеливо ждать. В одном помещении, вместе, долго. Что позволяло на самом начальном этапе отсеять самых неадекватных, либо вспыльчивых, либо крайне нетерпеливых личностей. Пусть начало испытаний ещё не объявили, но фактически они уже начались.
Жрецы не делили одарённых на первый, второй и третий сорт, говоря, что перед Канаан все равны. По крайней мере здесь, перед претендентами на внесение в единую ранговую систему. Этим занимались совсем другие дари, позволяющие сохранить храму лицо. Как защитнику интересов всех сословий.
Убедившись, что всё в порядке, в комнату ожидания начали заходить экзаменаторы, заключившие с храмом соответствующий договор. Некоторые из них преподавали тут же, при храмовой общеобразовательной школе. В основном, предназначенной для бедных выходцев из простого народа. У благородных родов были свои учебные заведения, классом повыше. Платные. Хоть знаний и практики в подобных школах давали не так много, лишь самые основы, но пользу они всё равно приносили немалую. Всем. Властям позволяя убирать с улиц полных идиотов, имеющих силу, но не имеющих мозгов. Неспособных ими правильно распоряжаться. Отчего по глупости могли устроить случайный пожар, разрушение, убийство, или привести к большому переполоху. Самим дари из низших каст, позволяя сберечь здоровье и деньги. Получить возможность обратить свои способности себе же на пользу. Зарабатывать ими на жизнь. Например, наняться к аристократам на более выгодных условиях. Да и самой знати эти школы тоже были выгодны, поставляя им стабильный поток рекрутов. С уже сложившимся пониманием, чего от них можно ожидать. Чего они на самом деле стоят.
Для этого в школы часто в качестве экзаменаторов нанимались аристократы даже из высшей знати, чтобы раньше других заприметить ещё не огранённые алмазы талантливых, перспективных одарённых, которые им бы весьма пригодились. Отслеживая появления новых, а то и старых родословных, считающихся утерянными. К тому же, порой ученики из простого народа придумывали довольно интересные формы или техники, которые тоже представляли для знати Шаль-Сихья немалый интерес.
Пришедшие за нами мастера принесли списки своих групп. Я попал во вторую. К тем, кто записался на экзамен серебряного ранга. Всего нас набралось восемь дари. Шестеро мужчин и две женщины. Из которых одной на вид было лет тридцать, а другой, всего тринадцать. Причём двое мужчин были ещё старше, где-то в возрасте от сорока до пятидесяти лет. А самый молодым, гордо задирающим нос, оказался семилетний мальчишка. Глядевший на всех остальных свысока, несмотря на свой маленький рост. Удивлён, как его ещё не раздуло до состояния шарика от чувства собственной важности и самодовольства. Сразу видно, избалованный аристократ в энном поколении, не считающий нас за равных. Остальные два парня были примерно моего возраста, ведя себя чуть попроще.
Также оценив состав команды будущих победителей, оба, не сговариваясь, подошли ко мне знакомиться. Испытывая предэкзаменационное волнение и радость оттого, что они наконец-то здесь. Поскольку сам я явно не собирался никуда идти, в поисках моральной поддержки и желания почесать языком. Скучающе дожидаясь, когда же всё это поскорее закончится и можно будет пойти домой. Видимо, на эту уверенность в своих силах они и «полетели», как мотыльки на огонь.
— Привет, — излишне фамильярно, с широкой улыбкой обратился ко мне один из парней. — Ты здесь впервые?
— Светлого вам дня, дерры, — приветливо кивнул, соблюдая манеры хорошего тона. — Да. А вы?
— Я во второй. А ты? — обратился к другому парню, с которым также не был знаком.
— Первый, — он коротко отозвался.
— Ну-ну. Тогда вас ожидает масса новых впечатлений, — покровительственно усмехнулся весельчак, посмотрев на нас с превосходством. — Возможно, приятных. Но, не обещаю, — продемонстрировал свою осведомлённость, с заявкой на будущее лидерство.
— А что, экзамен так сложен? — удивился высокий, худощавый парень с непослушной, задранной вихрастой чёлкой.
— Для кого как. Я знаком с парнем, что только с шестой попытки его прошёл. Хотя многим достаточно и одной.
Видимо то, что он в их число не входит, его не сильно расстраивало.
— Некоторым он и вовсе не по зубам, сколько бы ни пытались. Кстати, меня Санжар зовут. Из рода кундар Темрис. А вас? — спросил с любопытством, оценивающе нас разглядывая.
Судя по первому впечатлению, он показался мне довольно общительным, энергичным парнем. Непоседливым любителем повеселиться.
— Амис. Из рода шочи Амис, — представился вихрастый парнишка, будучи по характеру довольно спокойным, рассудительным дари.
— Забавно. Наверное, любимчик деда, раз в честь предка назвали? Часто путаница возникает? А тебя как? — не дожидаясь ответа, тут же переключился на меня.
Начиная нравиться мне всё меньше и меньше. Он, либо до ужаса нагл и не воспитан, либо беззаботный идиот.
— Амир. Из рода Амир, — устроил маленькую проверку.
— Ух ты. Второй любимчик, — рассмеялся Санжар, провалив её. — Посмотрим, насколько имена предков вам тут помогут.
Не став уточнять, из рода кого? Имя Амир было довольно распространённым, так что само по себе мало о чём говорило.
— Так, всем внимание, — зычным голосом позвал нас экзаменатор, встав в центр зала.
Это был мужчина с фигурой воина и таким же пристальным, характерно устрашающим взглядом. На его стандартной полевой форме воина пустынь виднелась эмблема головы льва. Кроме того, места, где полагалась находиться родовым цветам, были окрашенный в светло синий цвет.
— Подойдите ближе. Всем светлого дня. Меня зовут Якуран из рода древних Язид. Сегодня я буду вашим экзаменаторам. Уважаемый жрец Канаан, Шалихар, — кивнул на мужчину в рясе, сидящего за письменным столом в уголке, в окружении бумаг, — будет следить за его ходом и записывать результаты. Если будете несогласны с моими решениями, попробуйте опротестовать их у него. Если сочтёт ваши протесты обоснованными, значит, повезло. Но я такого чуда ещё не припоминаю. В ином случае поскорее покиньте храм, поскольку неудачникам тут не место. Во время экзамена ко мне можно обращаться мастер Якуран. Всё понятно?
