Вдруг я что-то неправильно истолковала?
Вдруг Йоханнес не захочет?
Мне нельзя подставлять Тревора.
Это из-за меня он оказался в столь каверзной ситуации.
Быть может, мне следовало отыскать принца до начала отбора и попытаться поговорить с ним? Многое можно изменить, если сказать Йоханнесу правду. В последнем случае я подставлю под удар себя, ведь совсем непонятно, как отреагирует принц на новость, что его фаворитка — попаданка.
Я посмотрела на часы. До встречи время ещё оставалось, пусть я и обещала увидеться с Тревором несколько раньше, чтобы заранее подготовиться ко всему.
В дверь кто-то постучал, и я поспешила открыть, думая, что это Тревор, но в коридоре с ноги на ногу переминался гном.
— Вам послание! — пробормотал он, чуть запыхавшись.
Это был тот самый малыш, которого я слегка подпалила своей магией. К счастью, казалось, обиды он на меня не держал.
Я приняла свиток, легонько коснулась ладони гнома, поделившись с ним магической энергией, и отступила, а он недовольно посмотрел на меня.
— В прошлый раз вы были куда щедрее, — фыркнул гном, закружился волчком и скрылся.
«В прошлый раз я ещё не умела управляться со своей магией», — подумалось мне, и я хохотнула от этих мыслей.
Сев за стол у окна, я развернула послание и вздрогнула, потому что никак не представляла увидеть разъярённое лицо мфити Болонье.
— Не ожидала, что ты окажешься такой же, как и твоя мамаша. Захомутала герцога и решила, что теперь тётушка тебе больше не нужна? Хочешь лишить меня всего с его помощью? А ты не подумала, что будет с твоим несчастным братом? С моим сыном? Андрес состоит на службе у императора. Он так долго добивался этого, стремился к своей цели, хоть я и не одобряла его выбор, а теперь может лишиться всего в одночасье из-за тебя. Побежишь снова жаловаться на меня своему женишку? Я даже не сомневаюсь в этом, ведь ты самая настоящая гадюка! Верни деньги за зелья, которые я доставила тебе для удовлетворения желаний супруга. И не смей ими пользоваться!
Я звонко засмеялась. Видимо, зелья тетушке оказались очень нужны, раз она не забыла их упомянуть.
Все ещё содрогаясь от смеха, я призвала почтового гнома с помощью магического заклинания и передала ему коробку, куда положила наряд, отправленный мне не так давно для выхода в высший свет, а также все склянки с сомнительными зельями.
— Пожалуйста, запечатайте это и доставьте в целости и сохранности мадам Болонье. Пусть с удовольствием пользуется своими подарками, — с улыбкой произнесла я, представив, как исказится лицо тётушки, когда она поймёт, что мне не нужны её подарки.
Дав гному золотой осколок, вырученный за хорошую учёбу и поделившись с ним своей магией, я проследила за тем, как он исчезает в магической воронке. Вот бы везде точно так же работала почта.
Вспомнив сына мфити Болонье, я подумала, что должна попросить за него Тревора. Андрес не должен пострадать из-за своей матери, поэтому земли, принадлежащие моей семье, следовало забрать как-то тихо, не поднимая лишнего шума. Парень всегда был добр ко мне, с сочувствием относился и пытался поддерживать. Однажды он даже привёз мне редкий учебник по теории магического управления — об этом я вспомнила только сейчас.
Поглядев на часы, я вздрогнула, ведь хотела найти Йоханнеса, чтобы поговорить с ним ещё раз и попытаться окончательно убедить, что вести себя на последнем испытании следует как можно обходительнее.
В дверь снова постучали, и я рассвирепела, представляя, что так скоро прилетел ответ от обезумевшей тётушки. Конечно, это было маловероятно, но всё же эмоции брали верх…
Стоило мне открыть, как самый настоящий ураган снёс меня, чуть не повалив на пол. Схватив за плечи, Йоханнес затолкнул меня в комнату и запер за собой дверь. Парень выглядел взъерошенным, отчего меня несколько испугал его вид.
— Йохан? Я как раз хотела найти тебя, чтобы поговорить! — испуганно пискнула я, хлопая глазами.
Продолжая взволнованно смотреть на Йоханнеса, я старалась сохранять спокойствие. Навредить мне парень не сможет, так как в любое мгновение я могла прибегнуть к своей магии и защититься от него. Кроме того, я не ощущала негатива. Он злился, но не собирался делать мне больно.
— Йохан, прошу тебя, поговори со мной, — взмолилась я.
Принц засунул пятерню в волосы, ещё сильнее разлохматив пряди, и кивнул.
— За этим я и пришёл сюда, Кейтлин. Я не понимаю, что именно вчера ты провернула со мной. Я всю ночь не мог заснуть и думал над твоими словами. Если это были какие-то магические чары, то я требую, чтобы ты сняла их.
Помотав головой в ответ, я сделала шаг назад и скрестила руки на груди.
— Я не могла как-то подействовать на твоё сознание, Йохан. Только на тело. Моя магия не работает с сознанием, я не умею переубеждать или внушать что-то.
— Это ты так говоришь! — взревел принц, делая шаг вперёд, но я снова отшатнулась от него, продолжая следить за его движениями.
— Нет, так и есть. Не можешь пошевелиться сейчас? — Йоханнес попытался дёрнуться, но у него ничего не вышло. — Вот так действует моя магия, никак иначе.
Я отпустила его, и Йоханнес тяжело вздохнул. Он подошёл к столу и плюхнулся на стул, где я недавно открывала письмо тётушки.
— Нам с тобой на самом деле следует поговорить откровенно. Есть вещи, которые я не могу рассказать никому, потому что пока сама не до конца разобралась во всём, однако, ты должен поверить мне — у меня был весомый повод для того, чтобы сбежать с отбора. Я не из тех девушек, что мечтают оказаться в гареме великого императорского наследника. Мне всегда хотелось любить и быть любимой. Согласись, невозможно, любить всех своих наложниц? Я хочу быть единственной, а не запасной. Когда началась вся эта заварушка с отбором, я искала любые пути отступления. Видит Бог, я хотела выйти замуж за первого встречного, но потом Тревор согласился мне помочь. Мы договорились на фиктивный брак, и я не сразу поняла, что именно испытываю к нему. Как бы то ни было, всё это не имеет значения. Тревор вряд ли когда-то сможет полюбить меня, а наш брак, скорее всего, не станет настоящим. Йоханнес, дело совсем не в тебе. Дело в дурацких правилах.
— Если бы не эти правила, то ты дала бы мне шанс? — с надеждой в голосе спросил принц.
— До того, как поняла, что моё сердце принадлежит другому, — тяжело выдохнула я, отводя взгляд в сторону. — Теперь уже я ничего не могу поделать со своими чувствами. Возможно, всё могло сложиться иначе при других обстоятельствах, но сердце решило всё за меня. Йохан, ты тоже не любишь меня. Я первая девушка, которая отказала тебе. Именно по этой причине ты злишься. Это не любовь, скорее просто спортивный интерес — заполучить недоступную, но ты не был бы счастлив со мной.
— Откуда тебе знать? — закричал Йохан, зло взглянув на меня.
Вздрогнув от вибраций его голоса, проникших глубоко в душу, я поёжилась, а принц мгновенно смягчился в лице.
— Прости. Мне не следовало повышать на тебя голос.
— Всё в порядке. Йоханнес, сейчас у тебя есть шанс всё изменить. Ты ещё можешь встретить ту, которую полюбишь всем своим сердцем, но это буду не я. Для того, чтобы это случилось совсем не обязательно устраивать скандалы. Если имя вашей семьи попадёт под удар, то все твои братья и сёстры окажутся в крайне невыгодном положении. Я знаю, что Роуз тоже мечтает о красивой любви. Не лишай её шанса стать счастливой. Если получится тихо завершить отбор, то в последствие у тебя будет время придумать выход из ситуации. Ты сможешь изменить всё, если захочешь.
— Что я смогу? — взвыл Йоханнес. — Кейтлин, ты хотя бы понимаешь, что такое быть сыном императора?
— Нет, потому что я физиологически не смогу стать «сыном», тем более императора, но я знаю, что у каждого из нас своя судьба. Каждому дано столько, сколько он сможет вынести. Ты можешь гораздо больше, чем тебе кажется. Знаешь, когда я увидела тебя впервые, я посчитала тебя избалованным королевским нарциссом…
