Поговаривали, кстати, что таких кабинетов у шефа несколько — один в одном, как в средневосточной матрешке. И в каждом он с разными сотрудниками общается, причём, по большей части одновременно. Рой, в принципе, допускал такое развитие событий, иначе к начальству, учитывая обширную подконтрольную территорию, очередь тянулась бы до самого южного полюса. Хотя мог и со временем старый хрыч химичить, с него бы сталось.
— Ну, проходи, герой, присаживайся, — шеф довольно потер руки, едва завидев на пороге посетителя. — Очень мне отчет твой понравился. Ну, за исключением некоторых неясных моментов.
Прихотливо изукрашенная завитушками мраморная скамья, в лучших традициях второй родины Роя, примерно давала представление о степени начальственного довольства. Раньше ему даже стульчика не предлагали.
— Здравия желаю, — кивнул Рой, пройдя и усевшись. Скамья ощущалась вполне удобно, только низкая немного — сидеть пришлось, как девочке Аде на давешней пирушке — еще немного, и подбородком на стол получится.
— Ага, ага, — быстро согласился шеф, — здоровьице–то нам всем не повредит. Клепушка на тебя очень сильно ругался, между прочим. Ты зайди к нему после меня–то, обязательно.
— Да в порядке я, — возразил Рой, испытывая некоторую неловкость после недавнего общения с эскулапом.
Вторая сигналка — сработавшая, в отличие от первой — выбросила его прямиком в медицинский кабинет. Логично, в общем–то, учитывая специфику работы. Это у него все полопавшимися капиллярами в глазах ограничилось, а другого могло и на клочки порвать. Поэтому возвращение с заданий обычно проходило через местную реанимацию.
Углядев Роевскую потрепанную физиономию с размазанной по ней грязью и кровью, медсестричка из Муз тут же принялась настаивать на немедленной госпитализации, а когда Рой отказался наотрез, позвала главного.
Ну да, упадок сил наблюдался качественный, и каналы энергетические слегка засорились после нестандартного использования. Но не на койку же больничную из–за этого отправляться? Еле вырвался от них. Причем, не без помощи Ерика.
— Это тебе так кажется, что в порядке, — возразил шеф, — вон, глаза красные, как у упыря какого–нибудь. Не боишься, что тебя здесь же в коридоре за нечисть примут и сгинуть заставят? — Рой покачал головой, обозначая, что, мол, нет, не боится. — Короче, чтобы обследовался, — надавил шеф. — Это приказ, ясно? Ты меня понял? — после паузы повторил он.
— Так точно, — неохотно ответил Рой.
На душе становилось все неспокойнее. Наверняка что–то придумал старый крючкотвор, иначе на прежнее место работы лечиться бы отправил, а то и вообще не стал бы внимание заострять на состоянии здоровья временно прикомандированного сотрудника.
— Ну вот и хорошо, вот и ладненько, — радостно потер шеф ладони. — А то взяли моду, секретарш пугать, — строго пробурчал он. — И что это у тебя тут на пятой странице упоминание про какую–то тень наметилось? — без паузы спросил он.
— Это где я древнего выдавливал? — мгновенно переключился Рой. Чего–то наподобие он все это время ждал, хотя старому прохвосту почти удалось поймать его на простеньком приеме — неожиданной смене темы.
— Ага–ага, — покивал тот.
— Экспертиза подтвердила, что высланный мной в ходе расследования слепок теоретически мог содержать фрагменты тени древнего водного владыки, — бодро отрапортовал Рой. — Другими словами, могу предположить, что когда периметр замкнуло, часть тени осталась внутри, что и позволило ему пытаться защиту прорвать.
— А ты и к экспертам уже сгонять успел? — одобрительно удивился шеф. Словно сам не знал, словно ему сразу же не доложили. — Ты хоть отдохнул после задания–то? — жалостливо спросил он.
— Успел, — коротко ответил Рой, проигнорировав вторую часть вопроса. — Очень подробно они все исследовали, выводы в теории подтвердили.
— Так, а вот это ты брось, — шеф грозно нахмурился, — выводы, доводы… Все это следователям с дознавателями оставь, твое дело — факты собирать, да задания выполнять. Кстати, о задании, — расплылся он. — Вот тут ты, голуба моя, меня порадовал! Это же надо, за два дня, меньше чем за двое суток из серого участка кристально–прозрачный сотворил! Тебя бы к награде приставить, чтобы посерьезнее, чем баллы, да конвенту нашему поди, докажи, что профессионал твоего уровня еще не на то способен. Ежели и докажешь, так они мигом приноровятся народ из Лимба дергать, да серость ими затыкать.
Роя, напрягшегося до боли при первой перемене темы, понемногу отпускало. Нет, не в курсе шеф, что Марь Филипповну он раскусил, да еще фактически в преступный сговор с ней вступил, чтобы мутанта покрывать. Да и какой из Ады мутант? Обычная девочка.
Пока что.
— Да я просто версию предложил, — пояснил Рой. — Очевидно ведь, что чтобы древнему естественную защиту штурмовать начать, надо было что–то свое внутри периметра иметь. Такое, чтобы его притянуть могло.
— Ну да, ну да, — не стал спорить шеф. — Родное какое–нибудь, — задумчиво добавил он.
Рой похолодел.
Знает.
Знает — и тоже покрывает? Или прямо сейчас под арест отправит?
— А больше ничего ты там странного не заметил? — все так же задушевно продолжил шеф. — Ну, такого, чтобы в отчете неловко упоминать было? Ты мне скажи, я пойму.
Нет, не знает. Но, возможно, о чем–то догадывается.
— Да вроде ничего, — пожал плечами Рой. — Разве что менталитет местный мне не очень понятен, так что в отчете мало личных ощущений. Вы уж извините, — покаянно добавил он.
— А и не надо личных ощущений, — с готовностью подхватил шеф. — Не надо их, потому как от личных ощущений и до личных суждений недалеко, а там и до перекраивания законов в угоду себе. Где–то умолчать, где–то глаза закрыть, потому как правильным кажется.
— Аррррр!!!! — не выдержал Ерик Роевских метаний на тему «знает–не знает».
— Что? Что такое? — всполошился шеф.
Сигнал он, естественно, уловил — не мог не уловить — но источник остался от него надежно скрытым.
— Напарник радуется, — пояснил Рой, спокойно погладив себя по плечу. — Очень доволен, что мы задание успешно выполнили и заодно древнюю тварь, считайте, что уничтожили.
— А, — шеф понятливо заулыбался. — Ну так я вас обоих к устной благодарности приставлю, его тоже упомяну, не забуду.
— Спасибо! — тоном ябед–отличников в унисон поблагодарили Рой с Ериком.
— И премию, конечно, в размере оклада, — расщедрился шеф. — Только насчет уничтожения я бы торопиться не стал, вы же не смертоубийством занимались, а из реальности выкинули, так что ежели там чего осталось, то вполне может назад вернуть. Не скоро, конечно, но может.
— Ни кусочка тени я там точно не оставил, — не рискнул впрямую врать Рой.
По поводу возвращения древнего он нисколько не переживал — успел заметить, что за века тот совсем способность мыслить разумно потерял, одни инстинкты остались. Ну а на инстинктах, как ни старайся, из реальности — из любой — не выберешься. На то она и реальность.
— Вот и ладненько, — окончательно успокоился шеф. — Ну что, вопросы есть еще? А то у меня к вам с ним новое поручение.
— Да что вы, — не удержался Рой. — У вас?
— У меня, голуба моя, у меня, — простодушно развел тот руками. — Али так тебе здесь не понравилось, что ты готов валькириям сдаться? Кира тут крылами хлопала, очень тебя видеть хотела. Говорила, любимым родственником станешь, ты же, вроде, к ее дочке клинья подбивал?
Вообще–то, положа руку на сердце, Рою действительно здесь нравилось. Не на передовой, конечно, но если учесть встряску с древним водным владыкой, то ничуть не хуже. Ну и жениться на сварливой, не добрее мамаши, девчонке, приобретя в нагрузку целый караван названных сестер, тоже прекраснодушием не отличающихся, он, разумеется, не собирался.
— Нет у меня вопросов, — решительно отказался Рой. — Что за новое задание?
— Это хорошо, что нет, — прокряхтел шеф, попытавшись удобнее устроить седалище. — У меня вот их масса. Что делать, например, или кто виноват?
