Рик же обещал.
Хотя я… ох, уже и не уверена, что больше хочу.
Вы знаете, какая тут интересная жизнь у драконов? Они работают картографами, врачами, курьерами, на продажу многое выращивают. И с магами работают. А как тут детей любят! Было б на свете побольше драконьих племен – в мире б не осталось ни одного потерянного ребенка.
А знаете, что тут больше ста лет ни одной войны не было? Банды и бесконечные стычки в двух запретных королевствах не в счет. Для нас, драконов, запретных. Тетне и Граззи – на востоке они находятся. Когда-нибудь ковен соберется с силами и все-таки наведет там порядок. А то оттуда вечно то банды приходят, то в рабы кого-то воруют, то вон Златые Мантии, говорят, там собираются окопаться. Но магов там не любят и все норовят обрядить в намордники, тьфу ты черт, в ошейники, а то и вовсе прикончить. И яйца-детеныши пропадали раньше у тех общин, которые к ним близко жили. И маги пропадали, кстати.
И все-таки пусть тут не доищешься косметики и бегают всякие придурочные колдуны, пускай нет ни телика, ни массажистов, а все ж таки… интересно.
И еще сны… мне постоянно снились сны.
И не только про учебу.
Рик, ковен, дед Гаэли – у него тоже теперь ученики были, студенты. Не знаю, так или нет, но очень эти сны на правду похожи.
Из них я узнавала, что ковен все еще в напряге. Эпидемии погасили, хоть и с огромным трудом, а маги все равно на нервах – почему? Почему в городах устроили поголовную проверку магов всех степеней, почему есть приказ на проверку крепостей и почему из племени срочно улетели «на заработки» сразу трое взрослых? Это уже не во сне, в реале!
И всем почему-то показали вход в Кладовки. Это пещеры такие, очень глубоко находятся, там запасы хранятся на черный день. Верней, на черное десятилетие. Запас солидный, даже с расчетом на драконий аппетит. Белый старейшина меня туда десять раз водил, пока дорогу не запомнила. А Гарри шепнул, что вход в такие «запасные» пещерки только хранитель и хранительница знают. Обычно. А что теперь?
Что ж творится?
Ох, шаман.
Что ж ты мне наврал, Рик?
Зачем сюда спровадил?
Как спрятал…
Ты прям как папа мой. Тот вечно мне – дочура, все в порядке, все нормально… Почему охранники не дали в бассейн поехать? Да что ты не видала в том бассейне, завтра свой выроем, послезавтра поплаваешь, и вообще какой бассейн, в твоей ванной подлодка плавать может. Почему решетки на окнах ставлю и стекла пуленепробиваемые? А у нас с конкурентами маленькие разногласия. Скоро все утрясется, и все тип-топ будет. А пока будь лапочкой и посиди дома.
И вот что, я от всего этого должна домой смыться? От этой моей новой семьи приемной, которая недавно попробовала для меня салатик найти? От Нидиры и Йорке, от молодоженов наших, что на третий день из пещеры выползли с такими счастливыми физиономиями, что на них все племя слетелось любоваться? От моего учителя? Он, между прочим, меня похвалил недавно.
От Рика…
– Александра! Эй, ты что, уснула?
– А?
Я очнулась. Ох, что это я… Сижу на берегу Девичьей купели, озерца нашего, а меня Миррина теребит.
– Эй, ты забыла? Нам же пора. Ну на Прием, помнишь?
А, ну да…
Дикие, что меня помяли, все это время в клане Песчаных пещер воспитывались. Там таких умели приводить в норму и разъяснять, как должен себя вести нормальный дракон. На это у них обычно месяца три-четыре уходило. А потом бывшие дикари нормальными становились и спокойно жили среди своих, никого не обижая. Что? Ну да, я тут уже три месяца.
Хоть празднуй.
Ну ладно, нам пора. Куда? Принимать в стаю одного из этих… что меня помяли. Зеленого. Он к нам в клан попросился жить.
– Ты идешь?
– Ага. – Я плеснула себе в лицо водички, потянулась и заметила, что Миррина не торопится становиться на крыло. Замерла, вверх смотрит.
– Ты что?
– Нет, ничего. Просто… Странно, а почему небо такое красное?
Спокойные дни закончились. Впереди – неизвестность. Тревожная и пугающая. Порой даже очень. Но и в такие нелегкие дни случается что-то хорошее
Я подняла голову. И правда, такого неба мне тут еще не попадалось – красного, как помада «эпатаж». Не все, только с одного края, как будто там солнце садится. Только солнце тут имеет привычку закатываться в другой стороне. А это тогда что?
И к чему бы?
Я покопалась в памяти, но память, кажись, взяла тайм-аут. Что-то новенькое?
– А не должно?
– Нет. – В глазах Миррины танцевала-отражалась та самая краснота, и с ее цветом чешуи смотрелось это диковато. Бррр, прям как дракон-вампир. – Не должно. Смотри, там даже какие-то черные пятна… как будто… будто…
– Пожар, – договорила я.
Мы переглянулись. Пожар? Но здесь нет таких больших пожаров. По сердцу прошел холодок.
– Может, грозой зажгло?
– И так разгорелось? Погасили бы давно. В той стороне тоже драконья Стая живет, прямо в лесу, не в горах, как мы. Они бы погасили. Мы умеем.
Мы не отрывали глаз от красного облака. Не люблю красное. Оно мне про тот поселок напоминает, который чуть не вымер.
– Оно растет. Правда?
– Стая бы погасила, – чужим голосом проговорила Миррина. – Они бы…
И мы снова переглянулись – потому что холодок стал морозом, и от него чешуя дыбом встала. Пламя росло. И напугавшая нас мысль становилась все четче. Драконы потушили бы пожар. Обязательно.
Если б были живы.
И мы разом расправили крылья, ловя встречный ветер, пахнущий гарью.
– Сандри, домой!
– Нет!
– Домой сейчас же! В убежище!
Но я не слушаю своего белого учителя первый раз в жизни, и мы летим вместе с остальными, с мужчинами-защитниками, а за нашими спинами остаются торопливые крики, звонкие удары-извещения, растерянные глазки малышей, которым объясняют, что это все-таки не игра.
Некогда объяснять, сейчас лучше прячьтесь, маленькие, поймете потом.
Это кипящее, красное, горячее, перечеркнутое десятками дымных полос, – приближается.
Уже можно различить огненное кольцо вокруг пепельно-черного, запорошенного, дымного озера. Все драконы селятся у озер, и Лесной клан тоже живет у воды.
Жил.
В дыму почти ничего не видно, озеро кипит и клокочет, полное не воды, а жидкой маслянистой грязи, пар мешается с дымом, и дышать почти нечем, на глазах тут сами собой выжимаются слезы.
– Снижаемся?
– А разведка?
– Некогда! Здесь уже никого!
– Или они хорошо прячутся!
– Держаться вместе. Защита максимальная, – командует белый. – Крылья, головы, сердца. Все остальное не так страшно. Александра, держись ближе.
На этот раз я слушаюсь.
Мы срываемся вниз, как целая стая громадных дельтапланов, одновременно ложась на правое крыло, и на бреющем осматриваем, что осталось от драконьего поселка.
Тут не было скал и пещер, эта стая жила под навесами-домами из переплетенных ветвей типа лиан. Они уцелели кое-где.
Полусгоревшие, упавшие, разодранные, растоптанные.
А под ними – перевернутые горшки, оплавленные камни, опрокинутая колыбелька, жалобно попискивающие мочалки…
И тела.
Разбитое, распластавшее огромные крылья, потерявшее краски – драконье. Изломанное, уткнувшееся лицом в землю – человеческое, и вон еще одно подальше, точно запеченное в… в… господи…
Меня затошнило. Я торопливо повернула голову и наткнулась взглядом на чье-то крыло, торчащее над бывшим озером.
Рядом шумно плеснули чьи-то крылья, и в следующий момент меня развернуло и прижало лицом в драконью чешую, пряча этот ужас.
– Говорили же, чтобы ты оставалась дома.
Нет. Я не хотела уходить. Я… я успокоюсь, ладно? Подождите. Сейчас.
Когда я смогла оторваться от Гарри, в разгромленном драконьем поселке уже кипела работа. Куда-то делась примерно половина прилетевших, а остальные осторожно ворошили навесы, просеивали пепел.
– Этот мертвый.
– Подросток еще, сорока не исполнилось.
– Такие чаще всего и гибнут. Сил уже полно, а умения рассчитать и взвесить… Эх! – Дебрэ бережно опустил мертвого дракона у бывшего озера.
– Он кого-то защищал – там неподалеку чешуйки другого цвета рассыпаны. Маленькие совсем, наверное, младший братик или сестренка.
– Еще один Золотой, смотрите. – Со спины красного дракона соскальзывает тело в знакомой золотисто-поблескивающей мантии.
– Уже четвертый. Сколько же их напало?
– Не знаю. Сколько их должно быть, чтоб устроить такое?
– Среди них явно были маги.
– Подонки!
– А этот без мантии, смотрите.
– И на нем нет следов огня.
У Гарри хриплый, совсем не его голос:
– Это Сеттери, гость Племени, уже неделю у них живет… жил. Я его видел позавчера, когда прилетал. Его пригласили, чтоб помог с зимним жильем.
– Убит ударом ножа в спину. И посмотрите на руки…
– Пытался защитить?
– Да.
– Проклятье, они не щадят ни своих, ни чужих!
– Они убийцы. Он для них не свой. Им никто не свой, будь они прокляты! – Тяжелый хвост с оттяжкой хлестнул по земле, с шумом рухнуло полусгоревшее дерево.
